他和付音站在卧房门外，只能瞧见紧闭的竹青色床帐。

小虎捧着热药跪在床边，探着脑袋向里面说话。

可他捧了好半天，床帐只是微微一动。

凌昭琅忽然想起，他也做过这样的事，一时有些恍惚。

药大概是冷了，小虎又把药碗捧出来，眼睛红红的。

付音问：“你是祝郎君的什么人？”

小虎看了眼他们的衣裳，不太情愿地撇着嘴说：“先生经常帮我娘写信，他有精神的时候，还会教我认几个字。”

他声音有点发抖，语气却很坚定：“先生都这样了，你们能不能别来烦他？”

付音对凌昭琅使了个眼色，手臂搭上小虎的肩膀，随口问着话，一起进了厨房热药。

满屋子苦涩的草药味，凌昭琅却敏锐地捕捉到一丝不同寻常的味道。

那气味甜丝丝的，若有若无，隐约拨动了某根记忆的弦。可是这感受太幽微，转瞬即逝。

付音套完话出来，冲他一摆手，两个人往院子里去。

“他这段时间反反复复，就没怎么好过，今天一定是说不上话了。”

凌昭琅回头张望一眼，说：“他才二十七岁，什么病能把他弄成这样。”

他出门前看了贺云平交给他的那幅画，画上是宫宴一角，画中桃花漫天，一道清癯的人影执剑而立。

光彩夺目，意气风发。

凌昭琅嗅着屋内屋外氤氲不散的药气，忍不住叹息。

付音神秘兮兮地撞了一下他的胳膊，说：“他以前在司直署的大牢待过好几个月呢，圣上还夺了他的功名……估计就是那个时候留下的病根，他之前可不是这样。”

“功名都没了，还能留在翰林院？”

“最近才回来的，也就比你进司直署早一点。去年藏书阁起火，烧了一批孤本，现在只有他知道那几本书写的是什么了。知道什么叫过目不忘吗？”

凌昭琅有点头痛，说：“那现在怎么办，大哥等我们回话呢。”

付音立刻蔫巴了，声音低下去，说：“人家病着，咱总不能抓着他的手，逼他签押吧？”

凌昭琅瞪着眼睛，骂他：“你现在当上好人了？大哥要我们来人家病榻前逼供的时候，你怎么连个屁都不敢放！”

付音竖起手指嘘了好几声，压低声音说：“你嚷嚷什么！此一时彼一时嘛！”

凌昭琅不知道想了什么，忽然起身进了书房，将拟好的状词压在书案上，叮嘱了小虎一声，转向付音说：“先去回话。”

付音缩了缩脖子，随他往外走，说：“先说好，你去向他回话，我在你后面点头附和。”

“你有没有出息啊？”

院门大开，凌昭琅的脚步一顿。

木门斑驳，门上的对联却新鲜。

那是一手洒脱流动的行书，上联“残荷听雨”，下联“草虫鸣雷”，横批“如是我闻”。

付音跟随他的目光看过去，哦了声：“这一看就是他的字！当年可是千金难求，可惜了……”

凌昭琅双眼直直地盯着看，半晌才找回自己的声音，恍惚道：“我有一个老师，和他的字简直一模一样。”

付音切了声：“吹牛吧你，你认识字就不错了。”

凌昭琅没心思和他斗嘴，推了推他的后背，转头跑向卧房，说：“你去牵马，我马上就来！”

-

这两天凌昭琅总是溜达到司直署的小门，像是等什么人。

付音跟上去问道：“他就给我们三天时间，你怎么不着急啊？”

凌昭琅仰着头往远处看，说：“哎！来了。”

那道身影飞快跑近，小虎气喘吁吁地刹在他俩面前。

小虎涨红着脸，把一个藏蓝色的钱袋塞到凌昭琅手里。

凌昭琅一愣，“你告诉他了？”

小虎摇头，嗫嚅道：“他一看我请大夫来，就让我把钱还回去。”

凌昭琅想了好一会儿，从里面掏出一块碎银，塞到小虎手里。

小虎连连摇头，说：“先生说，生死有命，飞起来的人……嗯……有力气就能……改了！”

付音忍不住道：“这说的什么东西？”

小虎都跑远了，凌昭琅还捏着钱袋悻悻地站着。

付音恍然大悟，用胳膊肘捣了他一下，哦了一长声：“怎么，你也仰慕他？”

凌昭琅说：“我都没见过他。”

“那你给钱干什么？”

“怕他死了，没人签押。”凌昭琅面无表情地说。

小虎忽然又气喘吁吁地跑回来，从怀里往外掏东西，说：“差……差点忘了，先生……先生让我把这个给你们！”

是那份留在祝卿予家里的状词，左下角已经签上了他的名字。

两人对视一眼，都从对方眼中看到了不可思议。

这份状词，签与不签都是罪过。

状词的内容很简单，在真话里掺杂一些微不足道的谎言——为方闻礼的上谏增添一点无礼和狂妄的色彩。

案子卷宗要交三法司存档，记入朝堂实录。圣上不能背上误杀谏臣的恶名，那只能为方闻礼的死寻找一个合适的理由。

祝卿予不签，就是心怀怨怼，若是签了，就要背上不义的名声。

这样拙劣的春秋笔法，祝卿予一眼就能看破，他们想着难免会有一番纠缠。

可这个人，却轻易地让他们如愿了。

小虎挺起胸膛，自信地复述道：“先生说，人死灯灭，也就不在乎这点名声了，你们就拿去交差吧。”

-

“怎么，差事办好了也不高兴？”

贺云平为了庆祝他顺利过关，还带了酥山给他吃。