这一个个皆因她是女子，不服得很呢。

可又奈她不得。

巴朵眼睛一亮：“属下明白了。家族未来真正的根基，是在认可族长的下一代身上。”

“去告诉族学里的夫子们，”时君棠提笔，在纸上落下几行字，声音清晰，“教导子弟时，务必让他们铭记：吾族立世，唯‘德’为根本，男女同衡，皆可担当。当时时砥砺心志，如匠人琢玉，如砥石磨剑，方能为家族开辟百年新基业。”

“是。”

“小枣，”时君棠转向一旁，“明晖堂兄想来也该抵京了吧？”

“回族长，明晖公子的车队今日傍晚便能入城。”

时君棠点点头：“待他到了京都，便将六堂婶今日所言之事悉数告知。三叔公一脉这桩家务，交由他自己去处置。”

“是。”

时明晖风尘仆仆赶回京都，方才踏入城门，便被候在道旁的时康迎上了马车。

听完时康所说，时明晖面色沉重，点点头：“让族长放心，我知道该怎么做。”

此时三叔公的宅子里，他正一脸怒气地骂着妻子：“简直就是“妇人之见，你们懂什么？我让君芃嫁入董家，难道是为我自己？那亦是替她的前程铺路。”

“老爷，大公子回来了……”

听到最疼爱的孙子回来了，三叔公顿时转怒为喜，亲自起身迎了出去。

半个时辰后。

书房内。

时明晖将话彻底挑明后，肃容道：“祖父，孙儿无意于族长之位。请您也歇了这份心思，莫再与姒家往来了。”

“既然你都知晓了，祖父也不瞒你。晖儿，咱们嫡出这一脉，就数你最有出息，你完全有能力……”

“祖父，”时明晖打断他，“孙儿今日些许出息，是族长信任、给予机会，方能施展。若无族长提携，孙儿不过一寻常账房。”

“胡说八道。”三叔公不愿孙儿这般说自己，他是他一手带大最为优秀的孩子，“是你祖父和你父亲无能。若咱们这一房有那般家业在手，凭你的才干，早将它发扬光大，何至于屈居人下？你的经商之才、处事之能，哪里就比她时君棠差了？”

“祖父，孙儿所长，不过是算账理账。所谓经商之道、驭下之能，皆是跟着卓叔、窦叔两位掌柜耳濡目染所学。孙儿从未有过非分之想。”

‘啪——’

三叔公狠狠打了时明晖一记耳光。

书房内空气瞬间凝滞。

时明晖脸颊泛起红痕闭了闭眼，复又睁开，沉声道：“祖父，此事，族长已经知晓了。”

“什么？这不可能。”三叔公浑身一震，这般隐秘，她怎么可能知道。

“要不然，您以为孙儿是如何得知的？”时明晖语气带着一丝疲惫，“不仅是我们，只怕族中各房动向，族长心里都有一本清清楚楚的账。”甚至比他们自己还要清楚。

想到那些暗卫，想到他们杀人时，族长连眼都不眨一下，这等雷霆手段与深沉心机，他压根比不了。

他只想安分守己，赚一份踏实家业，过安稳日子。

那些刀光剑影的争斗，他既无本事，亦从心底里畏惧。

他本就是安逸过日子的人。

三叔公怔了怔，哑口无言。

“君芃的婚事，既然族长已给了台阶，孙儿会去退掉。祖父年事已高，这些琐事便不必操心了。还有小弟明哲的事，我也不会再让他去大儒叶崇那读书。”时明晖说完，不再看祖父瞬间苍白的脸色，转身决然离去。

三叔公一个踉跄跌坐在椅子上，他万万没想到，自认隐秘的盘算，竟早已落入时君棠眼中。

就在此时，书房角落的屏风后，忽然传来一丝轻微的动静。

“谁？出来。”

“你怎么在这里？”

一道清瘦的少年身影自屏风后转出，正是年方十六的时明哲。

他脸上犹带几分稚气，眼眸深处却跳动着与年龄不符的灼热光芒。

“祖父，”少年声音清脆，却掷地有声，“大哥不愿争这族长之位，孙儿愿意。”

第371章 机关阁

“什么？”三叔公愕然。

“眼下正可借退婚之事，示弱于外，让族长放松戒心。”时明哲想起恩师叶崇的谆谆教诲：大争之世，不争者终为庸碌。

他不愿庸碌一生。

恩师说得对：这世间从无“命该如此”，若有欲望，便该全力去争。欲望本身并非过错，退让与怯懦才是。

翌日清晨，时君棠刚起身梳洗，巴朵便入内禀报：“族长，三叔公已亲赴董家，将婚事退了。”

“知道了。”时君棠对镜理妆，神色无波。

“族长，”小枣在一旁伺候簪环，忍不住问道，“您为何不让明晖公子索性将计就计，反制姒家呢？”

“姒家此等渗透离间的布局，没个五年十年，成不了事。我有更重要的事交给明晖堂兄去做。”时君棠挑了支素净的羊脂玉簪递给小枣，“今日便戴这支吧。姒家失了这颗棋子，自会另寻他人。你们都警醒些。”

“是。”

午膳后，时君棠来到了小适轩，隔壁是迷仙台，而后面便是卓叔和祁连在弄着的机关楼：星枢阁。

她平常往来迷仙台，皆经由小适轩的密道，而如今这密道亦分出一条，直通星枢阁深处。

星枢阁的背面，是时家名下的酒楼“阙楼”。

一踏入星枢阁，一股混合着金属与油脂的冷冽气息扑面而来。

整座楼阁以青铜为骨，暗合星辰方位构建，处处可见精密咬合的齿轮与连杆。

暗卫们正分散各处，低声测试着各类机关，空气中回荡着齿轮转动的轻啮声、机簧扣合的脆响，以及不知从何处传来的、悠长低沉的机括运转余音。