太后的态度一直暧昧不明。她既纵容宁王与萧衍暗斗，又对我这个手握兵权的臣子充满忌惮。这潭水，比我想的更深。

“侯爷，”林墨犹豫了一下，“要不要……禀报陛下？”

我睁开眼，看着庭院里那轮冷月。

禀报萧衍？

告诉他，你的亲叔叔要杀你？

可证据呢？一个歌姬，一家药铺，一些疯魔草——这些够吗？宁王完全可以推得干干净净，说刘玉儿是自己贪财，说药铺卖药是正常生意，说他什么都不知道。

不够。

远远不够。

“先不要。”我缓缓开口，“继续查。查宁王所有产业，所有往来，所有能查到的东西。特别是……他和宫里的联系。”

“宫里？”

“嗯。”我点头，“太后宫里的周氏，宁王生母的旧仆。查查她和宁王府有没有往来，用什么方式，多久一次。”

“是。”

林墨领命退下。庭院里又只剩下我一个人。

我重新坐回石凳上，披紧身上的狐裘。白狐的毛在月光下泛着柔和的银光，温暖得让人想沉溺。可我心里却一片冰凉。

宁王要动手了。

或者说，他已经动手了。山道刺杀，围猎兽潮，都只是开始。下一次呢？会在哪里？用什么方式？

还有萧衍……

我抬起左手，看着手腕上那个在夜色中隐隐发亮的印记。它还在发烫，那股热度像心跳一样，一下，一下，提醒着我它的存在。

也提醒着我，萧衍的存在。

如果宁王真的要动手，如果萧衍真的有危险……

我该怎么办？

继续躲着？继续装傻？继续为了“安全”推开他？

可这个念头冒出来的瞬间，我心里突然涌起一股强烈的抗拒。像有什么东西在拉扯，在撕扯，在告诉我——不能。

不能让他一个人面对。

不能像前世那样，到死都不知道真相。

我握紧拳头，指甲深深掐进掌心。疼痛让我清醒了些，可心里的那股冲动却越来越强烈。

也许苏晚晴说得对。

变的，不止我一人。

那我和萧衍之间，是不是也该……变一变？

月光冷冷地洒下来，照着我，照着这件狐裘，照着我手腕上那个发烫的、神秘的印记。

我抬起头，看着那轮冷月，低声问出了那个一直不敢问的问题：

“萧衍……你究竟付出了什么代价？”

夜风呼啸而过，没有回答。

只有手腕上的印记，烫得像要烧穿皮肉。

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第16章 慈宁宫召见

慈宁宫的懿旨是清晨到的。

来传旨的是太后身边的掌事嬷嬷，姓秦，五十多岁，一张脸板得像块棺材板，说话时眼皮都不抬一下：“太后娘娘惦念侯爷，请侯爷巳时三刻入宫叙话。”

我正蹲在院子里练刀，闻言收了势，刀尖点地：“知道了。”

秦嬷嬷抬眼看了我一下，目光在我脸上停留了一瞬，又垂下：“娘娘说了，只是家常叙话，侯爷不必拘礼。”

家常叙话。

这四个字从太后嘴里说出来，比“军国大事”还让人头皮发麻。我放下刀，擦了擦额头的汗，手腕上的印记又开始隐隐发烫——自从那晚在庭院里独坐后，这玩意儿就没消停过。

巳时三刻，我准时踏入慈宁宫。

殿内焚着檀香，烟气袅袅，闻着让人心神宁静——或者说，昏昏欲睡。太后坐在主位的凤榻上，穿着一身暗紫色常服，头发梳得一丝不苟，脸上带着温和的笑，看起来就是个寻常人家的老夫人。

如果忽略她身后站着的那两个面无表情的嬷嬷的话。

“臣萧绝，参见太后娘娘。”我躬身行礼。

“快起来。”太后声音慈和，“赐座。”

宫女搬来绣墩，我坐下，垂着眼，等太后开口。殿内很安静，只有更漏滴水的声音，滴答，滴答，敲得人心烦。

“哀家听说，你前阵子在猎场受了伤？”太后问，语气关切。

“一点小伤，已无大碍，劳娘娘挂心。”

“那就好。”太后点点头，端起茶盏抿了一口，“你年纪也不小了，该懂得照顾自己。你母亲去得早，没人提醒你这些，但哀家看着你长大，心里总是惦记着。”

我心脏微微一缩。提起我母亲……是什么意思？

“臣惭愧。”

“有什么好惭愧的。”太后放下茶盏，叹了口气，“你这些年为朝廷立下汗马功劳，哀家都看在眼里。只是啊……”

她顿了顿，目光落在我脸上。

“只是哀家每次见你，总觉得你府里太过冷清。一个侯爷，府上没有女主人，连个知冷知热的人都没有，这怎么行？”

来了。

我握紧放在膝上的手，指尖微微用力。

“臣常年驻守北境，习惯了。”我低声说，“再说……匈奴未灭，何以家为。”

“这话说的。”太后笑了，笑意未达眼底，“北境已经平了，狄人十年内不敢再犯。你还年轻，总不能一辈子守着边关，不娶妻生子吧？”

我没接话。

太后也没等我接话，自顾自说下去：“哀家这些日子啊，替你留意了几家姑娘。礼部尚书周谨言的嫡女，今年刚满十八，品貌端庄，知书达理，听说女红也极好。哀家见过一次，确实是个好孩子。”

周谨言。

那个在朝堂上带头反对萧衍立我为“帝君”的老顽固。他的女儿……

我后背开始冒冷汗。

**周谨言与宁王走得近，他的女儿若嫁入侯府，等于在萧衍身边安插了一双眼睛。太后这一手，既是为了拉拢文官，也是在警告我——看清自己的位置。**