比如现在。

它烫得像要烧穿我的皮肉，烧进我的骨头，烧得我五脏六腑都在疼。我解开衣襟，低头看去——暗红色的印记在心口微微发亮，边缘的纹路比前几天更清晰了，像是有什么东西在里面生长。

这个印记到底是什么？

前世我没有。是我重生回来才出现的。萧绝手腕上也有一个，他以为我不知道，可我早就看见了——在他为我挡箭那次，衣袖滑落，露出了那个印记。

和我的一模一样。

所以这不是巧合。

这是某种联系，某种……契约？

我闭上眼睛，深深吸了口气。脑子里乱成一团。双星并耀，冲克紫微，萧绝的命格，这个神秘的印记，还有前世那场血腥的结局……

所有线索搅在一起，像一团乱麻，怎么都理不清。

但我必须理清。

因为这一世，我不能再让萧绝死。

绝不。

我转身，走到御书房角落的一个紫檀木柜前。打开锁，从最底层取出一个陈旧的木匣。匣子很小，上面落满了灰，锁已经锈了。我用力掰开，里面只有两样东西。

一个是一块玉佩，羊脂白玉，雕着简单的云纹，是萧绝小时候戴过的。前世他死后，我偷偷留下了，一直藏在身边。

另一个是一幅画像。

我展开画像。

纸张已经泛黄，边缘有破损，但画上的人像还很清晰——一个穿着宫装的女人，二十多岁的样子，眉眼清秀，嘴角噙着淡淡的笑意。她的眼睛……和萧绝很像。不是形状像，是那种神韵，那种清澈里带着点倔强的感觉。

萧绝的生母，婉嫔。

一个在我登基前就“病逝”的宫妃。关于她的记载很少，只说她出身不高，性子温顺，生下萧绝后不久就去世了。可前世我查过——她的死，有蹊跷。

画像背面有一行小字，字迹娟秀：“愿吾儿平安喜乐，莫入宫墙。”

莫入宫墙。

可她儿子不但入了宫墙，还成了镇北侯，成了我心尖上的人。

我把画像举到烛火旁，仔细看着。画上的女人笑得很温柔，可那双眼睛里，却藏着我看不懂的东西——是忧虑？是恐惧？还是……某种预知？

她和那个“双星并耀”的预言，有没有关系？

和萧绝手腕上那个印记，有没有关系？

和我心口这个印记，又有没有关系？

窗外传来打更的声音——三更了。

我把画像小心卷好，放回木匣，锁回柜子。然后我走回御案后，重新拿起那本北境军需的奏折。

萧绝的字迹在烛光下清晰可见。

我盯着那些字，看了很久很久。

然后我提起朱笔，在奏折的空白处，写下一个字。

绝。

写完，我盯着那个字，看了很久。

最后我放下笔，吹灭蜡烛。

御书房陷入一片黑暗。

只有心口那个印记，还在微微发烫，像颗不会熄灭的火种，在深夜里，静静燃烧。

第24章 北境烽烟

八百里加急的军报是卯时初送进宫的。

我正在后院练刀——手腕上的印记这几天一直温温的，不烫也不冷，像是进入了某种休眠状态。可我心里却静不下来，满脑子都是那天萧衍撕圣旨的样子，还有后来在御书房里他那句“下次有话直接问我”。

直接问他？

问他什么？问他为什么要撕圣旨？问他那句“没人配得上我”到底什么意思？还是问他……前世到底发生了什么？

我不敢。

“侯爷！侯爷！”

林墨几乎是冲进后院的，手里抓着一卷明黄的加急文书，脸色铁青：“北境军报！狄人集结五万骑兵，突袭了黑水关，守将战死，关城……丢了！”

我手里的刀“哐当”一声掉在地上。

黑水关。

北境第一道防线，我当年亲自督建的要塞。守将是赵铁山的侄子赵峥，那个在庆功宴上我提起过的、战至最后一刻的年轻将领的弟弟。我离京前还见过他，二十出头的小伙子，拍着胸脯跟我说“侯爷放心，有我在，狄人一只脚都别想过关”。

现在关丢了，人死了。

我捡起刀，插回刀鞘，动作很慢。脑子里那些乱七八糟的念头全散了，只剩下北境的地图——黑水关后面是狼山，狼山后面是白河，白河后面……就是北境大营。

如果狄人动作够快，七天就能兵临城下。

“备马。”我说，“进宫。”

“侯爷，您的伤……”

“早好了。”

确实早好了。伤口愈合得比预期快，连军医都说“侯爷恢复力惊人”。只有我自己知道，是手腕上那个印记在起作用——每次发烫之后，伤口都会好得快些。像某种……诡异的滋养。

我换好朝服，骑马往皇宫赶。街道上已经传开了消息，百姓三五成群聚在一起，脸上写着惶恐。北境离京城千里，可“狄人破关”四个字，足够让所有人想起十几年前的战乱——那时候北境防线一溃千里，狄人的骑兵一直打到京郊，京城戒严了整整三个月。

太极殿里气氛压抑。

我走进去的时候，所有目光都集中过来——探究的，期待的，幸灾乐祸的。周谨言站在文官列里，脸色难看，但看见我时，眼神里闪过一丝复杂的东西。张谦站在他旁边，低着头，看不清表情。

萧衍还没来。

我走到武官列首位站定，垂着眼，看着地面金砖的纹路。手腕上的印记又开始微微发烫，不是很强烈，像某种预警。

“陛下驾到——”