这一仗，他是铁了心要打，而这一跪，也是非跪不可。

贺子渊缓缓直身，静静凝视他片刻，忽然端肃了语声：“凌夜，我问你，北境战场险恶，此一役更是凶多吉少，你可当真想好了，要去？”

凌夜抬头对上他目光，没有迟疑：“是。”

藏在广袖中苍白的手微微收紧，贺子渊与他对望几息，走到他身侧，撩起长袍，竟与他并排跪了下去。

凌夜惊道：“哥，你做什么？”

贺子渊莞尔：“我自小身子弱，生下来好不容易捡回一条命，你知道的。”

凌夜不明所以。

他又徐徐道：“爹娘为了我好，不准我习武，小时候看着爹爹教大哥舞枪，我不知有多羡慕，你记得吗？你十岁那年，第一次来府上，我怂恿你去爹爹的书房里给我偷枪法，结果被爹爹发觉，若不是我及时赶到，你便要替我扛了。”

贺子渊长叹：“我这辈子，是不能上阵杀敌了。”

凌夜听到这儿，隐隐猜到他要说什么。

“但是凌夜，我拿你当兄弟，我做不到的事，你还有机会去做，你既下了决心，无论旁人如何，我定会支持你。”

文弱的身躯跪得笔直，微风吹过院外几丛挺拔的青竹，伴着这清隽嗓音沙沙作响。

凌夜心间一阵酸涩难挡，半晌之后，才低声道：“多谢……兄长。”

贺夫人透过窗子，见凌夜非但没有起来，贺子渊还陪他一同跪了，气得直掉了泪：“一个两个都这么倔，我管不了你们！”

她冲贺檀喊道：“子渊要是跪出个好歹，我跟你没完！”

说罢抹着泪自后门离开。

不出一刻钟，堂上便急急跑出一个小厮，来到凌夜跟前：“小公子，老爷叫你进去呢。”

两人立刻撑着起身，却是凌夜先站了起来，转头扶起贺子渊，才往院中去。

堂门依旧紧闭，凌夜推门进去，又关好门，堂上只剩贺檀一人。

他背对着负手而立，已脱去了在宫中穿戴的铠甲，换上一袭深色外袍，如此便少了几分在军中的严厉，平添慈和。

凌夜没有拖沓，再次跪了下去，恭声道：“统领，凌夜来向您辞行。”

他知道，他要去北境，统领不会同意，却也绝不会拦他，但统领于他恩重，他必须求得他的准许。

贺檀没有应声，也没有动，凌夜看不见他的神色，只觉又是许久之后，才听一声隐晦的叹息。

这声音饱含担忧与无奈，苍老而又颤抖。

他设想过许多，想过统领会骂他，又或许会像从前气急了般，对他动手，他自问都能承受，却万没想到，会被这一声轻叹击垮。

他心中的统领，金戈铁马，威震三军，何曾有这等垂暮之时。

凌夜不禁身形一抖，头便重重磕了下去，泪水夺眶而出：“统领，凌夜不孝……”

贺檀仰头，断断续续的声音传来：“你可知道，你这一战请上去，背负的便不仅仅是燕北三城，大梁皇室的声望、千千万万子民的仰仗、后世的指点评判，无论功过成败，皆压在了你一人身上。”

凌夜稍稍抬眼，望着眼前背影，哽咽地答：“知道。”

他又撑起身，追着道：“但是统领，凌夜不曾给您丢脸。”

贺檀回身，那双被泪水洗过的眸子骄傲倔强，就如同他料想的一样，同他多年前，在军营里见到的那个孩子一样。

从未改变。

罢了……

罢了！

凌夜清楚瞧见，统领的眼眶也红了。

他更加抑制不住，索性埋头哭个痛快。

那双常年挥舞兵器的大手，有力地拽他起身，头一遭为他擦去泪水。

贺檀又心疼，又嫌道：“多大了，哭得像钰儿那等年纪。”

凌夜便掐着掌心，将泪水又生生忍了回去。

钰儿是子熙大哥之子，过了年应是五岁了。

*

公主府的滴漏滴答作响，细微却清晰的声音牵动心弦。

云倾静坐在堂上，目视着院外，沉静地问：“他还没有回来吗？”

小福小禄守在堂门口，担忧着对望一眼，自那日慈光寺后，她们便像是懂得了什么，这两月来，见公主与凌侍卫相对无言，再回想从前种种，何尝不感慨。

而今日，听闻了拓王殿下送来的消息，公主便一直等在这里，可凌侍卫，竟至此时都未回府。

大军过了午时便要出征，难道他是不打算回来与公主辞行吗？

两人不知如何回话，院外去寻人的小厮匆匆赶回：“禀公主，听统领府的人说，凌侍卫午后离开，让人备车去了兵部！”

兵部……

云倾望向滴漏，已是午时六刻。

大军会经兵部统一调派，前往城门集结。

她思虑几息，站起了身，语声沉稳不见惊急：“备马。”

*

建康城下。

数万兵马整装待发，两侧号角与战旗自城门一路延至郊外。

队伍最前方，二百先锋将士分十路纵队，簇拥高举明黄红边的皇室战旗，旗下萧骋全副戎装高坐马上，身后参军凌夜、前锋营主将傅砚之、另四名将领，及一万精锐骑兵随他先行。

再往后，尉迟兰若率六万步兵、机甲兵与弓弩兵。

队伍中间，护拥着明晃晃的皇室仪仗，征武帝萧绰携皇室成年子弟、朝中五品以上官员，亲送大军十里。

烈日照耀在锃亮的枪尖，时辰快到，凌夜面色沉重，稍稍回首，抬眼望向那片斑驳的城墙。

号角吹响，战马嘶鸣，他手中缰绳收紧，终是难舍地回过了头。