直到确认每一户的灯火都已熄灭，她悄无声息地离开了草堆，潜进了龙家村。

然而——

凝神隐蔽着身形的她， 却没注意到，不知何时，原本晴澈透亮的夜空，彻底暗了下来。

涌动的黑云， 骤然席卷而至，一层又一层， 层层遮蔽了清冷的月色。

滴答，滴答——

哒哒哒哒哒哒哒——

多日不见的粘稠雨水，竟又一点点下了起来……

*

姜小姝其实并不确定， 祭司究竟会怎么对待阿娘，又会将她安置在哪里。

淅沥沥的小雨，将她浑身浇得有些凉，却也让她能够借着昏暗雨幕，更好地隐藏住自己的身影。

她先是悄悄回了家。

只一眼，便透过破败的房门，瞥见灶台和床榻上新结的蜘蛛网。

——很显然，这里已经多日没有人回来居住过了。

不过，原本摆放在桌上的牌位，消失了。

姜小姝见状，心底一喜。

——阿爹的牌位，只有阿娘会在意。

倘若她回来取过牌位，那么至少不久前，人还活着。

她心底有些雀跃，却不敢太早掉以轻心，小心控制着呼吸，俯低身子，在黑暗的屋内仔细搜寻了片刻。

这一次，却再没找到更多姜氏留下的痕迹。

一定有某种原因，让她无法停留在家里养病。

——于是，姜小姝倏然明白了：阿娘此刻，只能在祭司宅邸的后院里——他也曾经关押过她的那个地方。

否则，便只剩下塘底的那片尸林了。

只可以是前者……她眼眶微红，咬着牙想。

*

雨，又大了一些。

雨幕之上，翻腾的云雾间，亮起几道骇人的闪电，将整座山林照得通透。

姜小姝从灶台底下翻出一把阿爹用过的柴刀，小心别在腰带里，这才离开家门，冲进雨幕之中。

*

姜小姝设想过很多次她闯入祭司宅邸之后的场景——或许会被那些辛勤忙碌的无舌侍女瞧见，惊慌地拉响风铃，唤来守卫……然后，她便会立刻被抓起来，带到祭司面前……

没想到，翻过院墙，院子里静悄悄的，一个人影也没有。

或许是因为这场突如其来的雨的缘故，往日时常候在房门前的神侍们，都去了别的地方。

姜小姝知道，时机难再，立刻从墙头滚落地面，借着大雨的遮掩，快步冲向那间熟悉的暗房——

*

——咔哒。

门竟没有锁。

房间里暗极了，能听到一声声如风箱拉动的破败喘。息——熟悉的喘。息。姜小姝心跳如擂鼓，反身合上了门，借着窗外一闪而逝的雷光，和记忆里模糊的印象，摸黑走向了床榻。

“呼——哧——呼——哧——”

床上那人，虚弱地蜷缩在一角，怀里似紧紧抱着什么什么东西。

听到有人闯入的声音，既不回头，也不出声。

——仿佛对外界的一切，都失去了反应。

姜小姝心口揪紧，嗓子发涩，低低唤了一声——

“阿娘！”

床上那道蜷缩的人影，骤然一僵。

却仍是没有回过头来。

——仿佛以为刚才听到的声音，不过是自己的幻觉。

“阿娘……”

姜小姝又唤了一声，声音发颤，隐隐带着哭腔。

那人同样颤了一下。

单薄瘦弱的身躯，像是忽然灌进了力气，猛然从床上坐了起来，回过头。

“小……姝？”

姜氏迟疑着问。

手中的木牌，当啷滚落在床边。

雷光闪过。姜小姝这才看清了，阿娘方才怀里抱着的，原是阿爹的牌位。

“你……该不会是哪只调皮的山鬼，扮作小姝来骗我吧。”

姜氏哑声说，于黑暗之中伸出手，摸索着姜小姝的脸颊，直到摸到那上面的雨水和泪水，顿了一下，用指尖轻轻抹去，这才颤抖着将她拥进怀里，颤声唤：

“我的好小姝哎……”

“阿娘，我才不是什么山鬼呢……”

姜小姝破涕为笑：

“我活得好好的！龙神庙里，有一条大蛇收留了我……”虽然，它的目的一点也不纯粹……

姜氏的手仍在颤，脸上却笑吟吟地望着久别重逢的女儿，低声问：

“哦？什么样的蛇？”

“一条很大、很漂亮的蛇——它还有名字呢！不仅如此，它还会变成……”人。

姜小姝的话语，戛然而止。

此时此刻，她心中有许多许多的话想要对姜氏说，可话到嘴边，又反应过来，现在并不是说话的好时候。

她收住所有的话头，深吸了口气，低声说：

“阿娘，跟我走。我们离开龙家村。”

姜氏沉默了一会儿，转头望向窗外：

“雨……又下起来了。”

姜小姝心中划过一丝不好的预感：

“阿、阿娘？”

“知道你还活得好好的，就够了。”

姜氏微笑着看她，轻声说：

“小姝，你走吧。很快，祭司的人就要回来了。绝不能让他们撞见你，否则这次，他们定要亲眼看着你烧成灰烬才罢休……”她神色黯然道。

姜小姝只觉得眼前一黑：

“我……我要带阿娘一起走的！”怎么她竟不愿同她走了呢？

姜氏只是摇头：

“这样急的雨……阿娘这副苟延残喘的身体，除了拖累你，还能做什么呢？趁着他们还在商量怎么应对这场雨，你得马上走，快！”她低低喝了一声，枯槁的面容上，一双漆黑眼睛亮了起来，炯炯望着她。

姜小姝瞬间明白了姜氏的意思。