听到这句，云烬尘明白了自己为何被唤来此处。

不过是三块芸豆卷而已，说到底也只是一点吃食罢了，竟也值得主母这般动怒。

周嬷嬷在旁斜睨着他，面上尽是拿捏住人把柄的得意：“三少爷，今日厨房里少了东西，有人亲眼见你昨夜子时一刻进了厨房。那缺的东西，可是你拿的？”

云烬尘本就没打算辩解，应下道：“是。”

萧兰淑重重冷哼一声。

周嬷嬷乘胜追击，嗓音尖利：“那人还说，见你出厨房后便去了大小姐住的竹影轩。厨房里少的东西，可是大小姐指使你去偷的？”

偷。

奇怪的是，自己被人指着鼻子说偷鸡摸狗的时候，云烬尘内心没有丝毫波澜。

可当偷这个字和云绮联系起来，他却觉得有些异样。

从前云绮穿金戴玉在侯府张扬跋扈，连库房里诸多轻易不示人的珍宝她也会随心所欲拿走，萧兰淑也不会过分训斥她。

可如今云绮身份变了，就算是一点吃的东西，也要用上偷这个字。

他们好像一下成了同样的人。

同样被侯府厌弃的人。

云烬尘顿了几秒：“东西是我偷拿的，但并不是大小姐指使我，是我自己吃掉了。”

芸豆卷确实不是云绮让他去拿的，是他自作主张。如今东窗事发，理应他一人承担后果。

此话一出，萧兰淑和云汐玥脸色都不禁一变。

云绮从前常年羞辱欺负云烬尘，整个侯府无人不知。

就算不是云绮指使的，云烬尘也大可以将罪名推到云绮身上，可他却说与云绮无关。

萧兰淑眼神更冷，语气带着十分的威压：“你可要想清楚，偷吃祭祖的贡品，这可是不敬祖先的大错，少说也要祠堂罚跪两日，禁食三天，你可担得起这罪过？”

云烬尘将头忽然抬起：“贡品？”

萧兰淑冷笑一声，扬手道：“来人，把东西呈上来。”

话音刚落，几个下人小心翼翼地抬着一个厚重的冰鉴走上前来。

冰鉴表面刻着精美花纹，开合处还结着薄薄的冰霜，显然是用来保持低温的。当冰鉴盖子被缓缓掀开，一股冷气扑面而来。

只见二十多个砂糖橘码在碎冰上。这些橘子乍一看圆润饱满，可若凑近仔细打量，便能发现端倪。

橘子表皮看似完整，实则已全被剥开，果肉被吃得一干二净，只剩下空壳。

只是有人将这些橘皮又重新拼合起来，乍看之下几乎与完好的橘子别无二致。

萧兰淑走到冰鉴旁，眼神如利剑般射向云烬尘：“这是岭南贡橘，从五岭之外运了七日，一路上要换不知多少次冰镇着。老侯爷生前最爱这口酸甜，我费了多大力气才凑够二十四个。”

她忽然抓起一个空橘壳砸向云烬尘，“如今被人啃得只剩空皮！三天后侯府的祭祖仪式，你让侯府拿什么告慰祖先？你给我好好想想，这罪过你可担得？”

云烬尘将拳攥起，又缓缓松开。

他不是傻子。

他昨夜的确去了厨房，但也只是拿了几块芸豆卷。这些贡橘，他之前根本从未见过。

此事若不是有人监守自盗，那就是有人想要陷害他。

但他不过是个对侯府无关紧要的人。

他们想陷害的，另有其人。

“我从未见过这些贡橘，”云烬尘道，“我去厨房拿的只是三块芸豆卷，去竹影轩也只是有事去说。这些贡橘被人偷吃，我不知情。

周嬷嬷立马道：“三少爷还不承认？这橘子昨晚厨房关门时还好好的，清早有人去换冰时就被人偷吃了，此间进过厨房的就只有你一个人，不是你做的，还能是谁？”

萧兰淑抬手止住婆子，忽然换了副慈蔼语气：“我瞧你这孩子素日克己守礼，断不会贪这口金贵果子。”

“你只需告诉母亲，是不是云绮让你去偷的贡橘？你若肯说真话，今日之事便与你无关，你离开便是。”

萧兰淑循循善诱，只想听到自己要的答案。

昨夜厨房向她汇报，云烬尘去厨房拿了几块芸豆卷去竹影轩，她稍加思索便有了主意。

云绮一个和侯府没有血缘，还欺凌过自己亲生女儿不知来历的野种，竟敢威胁他们，逼得侯府留下她。

那若是她自己犯了错，被赶出侯府呢。

倒是她即使在外散布谣言，也是她犯错被赶走不甘心，所以蓄意污蔑罢了。

所以她当时就让人将这些橘子都剥出果肉，又原样拼回去。

只要云烬尘将此事扯到云绮身上，人证物证俱在，她便有了将云绮赶出侯府的理由。

但萧兰淑没想到，云烬尘脸上表情没有任何变化。

“……不是。”他声音沉寂，眼底一片漆黑，“我只拿了几块芸豆卷，贡橘的事情我不知情，更和大小姐没关系。”

第17章

“好个贱骨头！”没想到会是这样的答案，萧兰淑怒极反笑，手重重拍在桌沿。

“你既想充英雄替人顶罪，那就看看你的嘴是不是比侯府的藤条还硬！来人，去前院请老爷和家法！”

……

厅内。

第一鞭。

藤条抽在脊背发出闷响，云烬尘身子猛地一颤，牙关咬紧。

第二鞭。

藤条粗砺不平，隔着单薄里衣刮破皮肉，温热的血珠逐渐渗出，在布料上晕开点点血红。

第三鞭。

这次抽在腰侧，痛感如烈火般从伤口炸开，顺着脊骨窜上后颈，喉间泛起腥甜。

……

云烬尘只穿一件薄中衣跪在地上，脊背笔直，早已数不清这是第几鞭。