沈阔道，“提刑司虽独立于众衙司之外，也不管兵、钱、粮、吏等朝堂大事，看似无关紧要，实则握有生杀大权，必要时，钱和兵皆可任由提刑司差遣调用。”

听到这里，楚恬顿觉寒毛直竖，但他又暗自庆幸，“还好殿下将提刑司交给了大人......”

闻言，沈阔轻笑一声，道：“我也是人，你就这么信我不会以权徇私？”

楚恬反问沈阔：“那大人会吗？”

沈阔沉默了一瞬，神色凛然道：“不会。”

楚恬亦笃定道：“我相信大人。”

沈阔却笑了，“别对我抱有太大的幻想。”

楚恬又道：“人非圣贤，又怎会一点错都不犯？大人也无需给自己太大的压力，坚守正心即可。”

“坚守正心......”沈阔喃喃念着。

短短四字，犹如千钧之重。

前路漫漫，沈阔自己都不知道能不能做到。

“到了，下车。”楚恬昏昏欲睡之时，马车停下了，沈阔掀开帘子看了眼外面，随即摇醒了楚恬。

楚恬打了个哈欠，跟着沈阔跳下了马车。

孙士诚的马车走在前面，看到沈阔后，他折返了回来，“沈大人，这边请。”

沈阔应了一声，跟着报案的男子朝着案发现场走去。

“今儿个一早，我家娘子去河边浣衣时，突然看到一个东西漂浮在河面上，起初还以为死的是头野猪便没有管，等近了一看，才发现穿有衣裳。”

“这不完了嘛，都过去小半个时辰了，即便是个活人怕是都给淹死了。”

报案人正是当地村民黄大发和他媳妇儿，两人小跑在前面，前者边说边嗔道：“都怪这个眼瞎的败家娘们儿，人和猪都分不清！”

他媳妇儿银花噘着嘴辩解道：“当时天还不太亮，又隔着那么老远——”银花张开双手比划着，“而且那水哩，一上一下，一上一下的，俺哪能看清楚嘛。”

没等沈阔开口，黄大发又指着银花道：“你还一堆的歪理！要是大人查出他是淹死的，看你还犟不犟，拉命债了哟！”

银花也是被丈夫这话给吓到了，她抬起脚步跑得更快了，拉开一段距离后见大家没有跟上，于是她又停下脚步，转过身叉着腰大声喊道：“还磨蹭什么哩！”

“这蠢婆娘！”黄大发讪笑地看了沈阔一眼，然后冲银花喊道，“现在你急个什么劲儿！人都死了！”

银花站在数丈之外，叽咕叽咕地不知在说着些什么。

“死者现在在哪儿？”沈阔终于插进了话。

黄大发道：“在草民家床上躺着嘞。当时也不知道他死没死，总不能让他在外面冻着嘛，便请我堂兄几个帮忙抬回去了，想着先找村里的郎中来瞧瞧，结果都我爹一摸脉，说他已经死了，没得救了。”

“将我们给吓的啊，立马就跑来报官了。”

说话间，一行人已到了黄大发家里。

“大家都让让啊，京中的官爷来了！”黄大发边说边将赶来看热闹的邻里赶出了院子，只留下了里长常福一个外人。

“孙大人！”常福认得孙士诚，他拄着拐走近拜道。

孙士诚背着手站在沈阔身后，闻声指了指沈阔，介绍道：“这位是提刑司的沈大人，此案由他来接手，你们有话都跟沈大人说，沈大人问话，尔等也都要全力配合，明白？”

“是是是！”常福等人应道。

沈阔让人把守在门口，他则带着楚恬和仵作何萍进了屋。

“朱文聪？”沈阔一惊，虽然尸身被水浸泡过后出现了浮肿，但他的样貌特征仍然明显。

“不是朱文聪。”楚恬仔细甄别后对沈阔道，“他只是与朱文聪有八分相像而已。”

沈阔瞬间反应了过来，他看着楚恬，确认了一遍，“是那个人？”

楚恬点了点头。

两人同时皱紧了眉头，虽然依旧没有证据表明此人与朱桓命案有关，但如此奇怪的巧合又使得二人不得不将两起案子联系在一起。

“孙士诚那个乌鸦嘴，不会真让他给说着了吧。”沈阔道。

楚恬没有说话，他与沈阔走到了一边，将位置让给了何萍。

“没有外伤，七窍无出血迹象，无明显中毒症状，口、鼻、耳中皆有浮物沾染，胸腹部肿胀异常，应该是淹死的。”何萍初步检验后得出结论，“不过真正的死亡原因还需小人将尸身带回去，经进一步检验后才能确定。”

“能推断出他的死亡时辰吗？”沈阔问。

何萍道：“这段时间的河水太凉，会延缓血障形成，但死者身上已然出现了血障，所以死亡时辰至少也有两个时辰了。”

“好，我知道了。”沈阔道，“我让人先把尸体送回去，你抓紧时间检验，要是今天能出结果最好。”

“是！”何萍应道。

“哦，对了。”沈阔想起件事，又叫住了他，“此案由本官侦办，所以尸身也应带去提刑司，包括朱桓的尸身，也要一同带过去。”

何萍却道：“沈大人，那朱桓的尸身已经检验完毕，原本今日等孙大人签了文书就要还给朱家的。”

“本官知道，但还有些细节需要确认，所以朱桓的尸身暂时不还了。”沈阔道，“朱家那边已经知会过了，你只需按本官说的做便是。”

“是。”何萍应声退下。

待沈阔和楚恬从屋中出来时，孙士诚已经走了。

常福道：“孙大人让小人转告上官，他还有别的事情要忙就先走了。”

正如楚恬所说，孙士诚真就是只狡猾的狐狸。

他来此一趟，算是尽了身为京兆尹的职责，又将棘手的命案丢给了沈阔，省了一桩大麻烦。