接着，沈阔又问他：“周俊良是从什么时候突然变得有钱的？”

男人掰着手指头算了算，“大概，也就三四天前的样子。”

沈阔点了点头，又见男人凑近后神秘兮兮地说道：“那天小人将周俊良丢出去以后，他很是不服气，还反过来将小人给骂了一通，说小人狗眼看人低，不知道他已经发达了之类的话。”

“当时吧，小人只当他是为了留下来赌钱而编造的谎话，不曾想，昨日早些时候，他还真带了二十两银子回来，虽然很快又输完了，但他却一点儿也不慌，还得意洋洋地跟我们吹嘘说只要他想，就有花不完的钱，还让小人将局给他留着，他马上回去取钱。”

“之后呢？”沈阔问。

“之后，他便没消息了。”男人道，“小人猜他放了大话后又没弄到钱，没脸回来。像他这种人，小人见得多了，满嘴谎言没一句可信的，小人便也没有放在心上。”

得到这个线索后，沈阔马不停蹄地赶回了提刑司，现在他还需要一个周俊良死因的确切回复。

“周俊良腹中存有大量积水，且肺和胃里呛进去了许多泥沙和浮萍，确为溺亡不假。”何萍禀道。

但沈阔想听的不仅仅是这个，好在何萍没有让他失望。

因着死者被寒水浸泡过，其身上的尸斑并不明显，何萍将其带回提刑司后，先以解剖验证了其死因，之后又以白梅饼验尸法将死者身上除尸斑以外的淤痕呈现了出来。

何萍指着死者左臂和后脖颈上的紫黑色淤斑对沈阔解释道：“大人，这两处的淤痕看似与尸斑无异，实则是于死者生前留下来的。”

沈阔看着何萍示意他继续说下去。

何萍却是嘴笨，不知该如何将死者生前的经历确切地描述出来，正四处张寻之时，见楚恬来了，于是便朝他招了招手，道：“楚公子，麻烦您配合我跟沈大人解释一下刚才我们推理出来的过程。”

楚恬抬眸看了沈阔一眼，默默地走到了何萍身边。

“还是与先才一样，我扮死者，你扮凶手。”何萍又道。

楚恬点了点头，用手在面前划了一下，“这是黑河。”接着他又一手掐着何萍的后脖颈，一手禁锢着他的左臂，然后将趴在地上的何萍的头使劲往面前那条虚无的“河”里面摁。

何萍奋力扑腾了几下，便没了动静。

最后，楚恬掀起何萍的领口和衣袖给沈阔展示刚刚留下来的红痕。

“周俊良就是这样被人摁进水里活活淹死的。”楚恬总结。

沈阔被两人活灵活现的演示给惊住了，他想笑，却又觉此处实在不是一个可以笑的场合和时机，于是将拳置于唇前轻轻咳了一声后，叫还趴在地上装死的何萍可以起来了。

“其实，你们只需要跟我大致解释一下就成。”沈阔看见楚恬时，眼尾添了一抹红晕，“我还是能够想象得出的。”

楚恬垂着头没说话，何萍亦是窘迫不已。

“找我有事？”沈阔忽然问起了楚恬。

“柳大哥回来了。”楚恬抬头。

“他人呢？”沈阔跟着楚恬一起出了殓房。

“在吃饭呢。”楚恬回，“奔波了一天一夜，把他累得不轻。”

“柳大哥......”沈阔呵笑一声，听不出喜乐，“你们什么时候变这么要好了？”

楚恬喃喃：“我和柳大哥之间一直都是这样，只是大人之前没注意罢了。”

沈阔闻言侧头看了楚恬一眼，楚恬当即扭过了头去。

“还生气呢？”沈阔问他。

“不敢。”楚恬闷声回道。

“不敢？”沈阔哼笑，“那就是还在生了。”

楚恬没有回话，他一个奴仆，哪儿来的资格生主子的气？

不过他似乎没有意识到，若沈阔真当他为奴仆的话，他连站在沈阔身边的资格都没有。

“先才是我一时口快，但我并无他意，你别放在心上。”沈阔道。

楚恬惊得微微张开了唇，还没等他回话，沈阔又说了一句：“对不起，以后我绝不会再说类似的话了。”

“大人，你——”楚恬停下脚步，他望着沈阔的那双眸子忽地泛起了润意，这一刻，他再次看到了沈阔身上与其他人不一样的地方。

他桀骜，却又不失温雅，高贵，亦不失谦和。他从不是世人眼中高高在上的达官显贵，他也食尘世烟火，知人情冷暖。

可沈阔越是这样，楚恬越觉得他完美如谪仙，令他望尘莫及，让他不敢亵渎。

但他就是控制不住内心的暗流激涌。

“怎么？”沈阔有些慌了，他想要安慰楚恬，却还是将伸出去的手收了回来。

但令他始料未及的是，下一刻，楚恬就扑到了他的怀里，不过还没等沈阔反应过来，他又匆匆退开了。

“大人你怎么能这么好？”楚恬强忍哭意偏头看着他，“该是我跟您道歉才对——”

“错了就是错了。”沈阔默默放下手，“没什么该与不该。”

“可是我——”最初确实是利用您才逃出了魔窟。

“你只是想求条活路而已，又不是做了什么伤天害理的事，何错之有？”沈阔道，“况且我也没有任何损失，还......”

楚恬定定地看着沈阔，后者却换了口风，道：“算了......过去的事就不提了，从今以后你好生辅助我查案便是。”

“是。”楚恬轻声回道。

沈阔看着他始终都是那副颤巍巍的怯弱模样，又劝慰他道：“倒是你，既已换了条活路，就没必要再沉陷于过去的痛苦回忆当中，就当过去的那个你已经死了，现在站在我面前的是一个全新的你，只有彻底摒弃思想上的束缚，才能真正赢得自由。”