张济脸色一变：“我张济执掌吏部多年，兢兢业业……”

“老夫自然知道你苦劳，只是……若那‘策论取士’真行得通，若是那些寒门子弟真比世家子弟更能干……十年之后，这朝堂之上，还有你我子孙立锥之地吗？”

王云指了指棋盘上那片被围困的黑子，长叹一声：“就像这棋局，你若是一退再退，等到对方势成，你的气数，可就尽了。”

王云眯眼看着张济的脸色变化，继续道：“老夫老了，过几年便要致仕，这朝堂终究是年轻人的天下。只是可惜了崇之你，正值壮年，若是被几个初出茅庐的小子架空了权力，日后在史书上，怕是要留下一笔‘尸位素餐’的名声啊……”

张济猛地站起身，眼中闪过一抹厉色：“祖宗之法不可变，门第尊卑不可乱！白逸襄妄图以寒门乱政，我身为吏部尚书，绝不能坐视不理！”

王云垂目饮了口茶：“崇之，莫要冲动啊，太子殿下的面子，还是要给的。”

“王公不必多言，张济知道分寸。”张济对着王云深深一揖，转身离去。

待张济的身影消失在回廊尽头，王云脸上的温和瞬间敛去，只剩深不见底的漠然。

他将棋盘上的黑子一颗颗捡起，丢入盒中。

屏风后，王显也缓缓步出，恭敬见礼道：“祖父。”

王云道：“显儿，听说，你最近与十八子走的很近？”

王显道：“是，十八殿下最近对武艺很感兴趣，他也到了学武艺的年纪了。”

王云点头，“嗯，伺候好了十八子，太子也会高兴。”

他又顿了顿，问道：“太子那边最近有什么动静吗？”

王显道：“太子勤政，要务缠身，倒是没什么特别的。”

王云上下看了看孙子，“太子很看重你，你要好好表现。”

王显道：“是。”

*

苏锦瑟在京郊桃叶渡畔置了一栋宅子，命名为芳菲苑。

她在此举办了一场以“品鉴花卉”为题的清谈会，为撑起这京城独一份的场面，她不仅拉来了自家兄长苏哲坐镇，更请动了两位身份尊贵的闺中密友——才女温晴岚，及门下省侍中谢安石的掌上明珠——谢杜若。

苏锦瑟立于主亭之中，一身海棠红蹙金广袖鸾袍，明艳不可方物。

她正低声嘱咐身边的侍女：“去，把那几坛窖藏的‘兰陵美酒’启出来，用碎冰镇着。”

不远处，温晴岚一身淡青流云纱裙，正指挥几名书童将一卷卷珍本孤本摆放在临水的石几上供人翻阅；而谢杜若正专注于案几上的香道，举手投足间自带名门贵女的矜贵之态。

张济的夫人柳氏刚踏入院门，便传来轻快的声音：“哎哟，这香……真雅致。”

谢杜若适时上前，微微福身：“此香名为‘春酲’，乃是用百花蕊露合着沉水香调制而成，最是解乏怡情。”

张柳氏眸光亮起，拉着谢杜若的手：“我却不知杜若姑娘连这调香的手艺都这般绝妙。回头一定要给我匀上一些。”

话音未落，裴昶续弦王氏、数位武官夫人及一众世家闺秀接踵而至。她们原本只是抱着凑热闹的心态而来，可当她们转过假山，瞧见那流杯亭畔的景象时，皆停下脚步，面露惊色。

只见溪水对岸的芳草地上，二十余位俊朗郎君错落而坐。

一位白衣胜雪的少年正于松下抚琴，琴声铮铮，若高山流水；一青衫学子正挥毫泼墨，笔走龙蛇，宽大的衣袖随风舞动，透着狂放不羁的书卷气；另有三两人聚在一起，手持麈尾，激烈地辩论，声音清朗，言辞犀利，尽显名士风流。

风过林梢，落英缤纷，洒在这些少年的肩头、发间。这一幕，令一众女眷看得失神。

苏锦瑟唇边噙笑，引众女眷入席。

她以眼神示意，几位俊朗郎君，自觉落座于女眷身边。

苏锦瑟朗声道：“待会，溪中会有特制的荷叶盏顺流而下，盏中若有诗笺，哪位夫人捞到了，便可品评一二。若是觉得好，便可赏赐作诗的郎君一件小物；若是觉得不好，那郎君便要罚酒三杯。”

这规则既风雅又有趣，调动了众人的兴致。

第一片荷叶盏晃晃悠悠地漂至张柳氏面前。她伸手捞起，展开诗笺，只见上面写着：

“‘桃之夭夭沐朝霞，灼灼其华缀枝桠。蜂蝶逐香翩跹舞，醉里光阴误落花。

’好句！”张柳氏虽不太通文墨，但这字看着就让人舒服，“不知是哪位郎君的大作？”

坐于她对面的一位青衫学子缓缓起身，对她遥遥一揖。那学子用一双清亮的眼眸静静地看着张柳氏，嘴角噙着一抹恰到好处的浅笑，既不谄媚，也不轻浮，让人如沐春风。

张柳氏只觉得心头一跳，平日里看惯了自家老爷的满脸老态，如今见了这般清爽干净的少年郎，竟生出一种久违的悸动。

张柳氏帕子压了压嘴角，轻声唤来旁边的侍女：“把我这支帕子赠与公子。”

那名学子躬身一揖，“多谢夫人赠礼。”

有了张柳氏带头，气氛瞬间热烈起来。

王氏拿着一幅刚画好的《春江花月图》爱不释手。作画的公子，此时立于溪边洗笔，他挽着袖口，露出一段结实白皙的小臂，王氏眼波流转，赞道：“这画意境深远，难得的是这笔触，刚柔并济。”

她又转头对身旁的温晴岚道：“温大家，你看这画技如何？”

温晴岚点评道：“李公子这幅画，技法精妙，花叶以中锋点墨，墨色浓淡错落，疏密有致，每一笔都精准落在应落之处，无半分拖沓，确实难得。”