苏休微微点头，手指在案几上轻轻敲击，“你如今身系太子妃之尊，一言一行皆关乎东宫体面。这清谈会若有不妥，难免授人以柄。我听闻，园中尚有不少年轻俊秀的太学学子？”

苏锦瑟面色如常，道：“那些学子皆是太学中的才俊，女儿特意邀来，为夫人们抚琴作画、吟诗作对，以助雅兴。”

苏哲也自然地接道：“锦瑟此会，孩儿亦曾在场。借由诸位夫人小姐，她为殿下探得不少紧要讯息，于苏家、于东宫，皆是益事。”

“哦？”苏休见苏哲也这样说，便点点头，道：“如此倒是好事一桩。只是……锦瑟你要切记，凡事过犹不及，不可让人抓了把柄。”

苏锦瑟为苏休满上茶水，恭顺应道：“女儿明白，说起来，当日杜若与晴岚亦到场相助，多亏了她们。”

苏休听到谢杜若和温晴岚的名字，便放下心来，只是又嘱咐了兄妹两句，不再多言。

……

夜深人静，苏休已回房歇息。

花园回廊之下，苏哲与苏锦瑟并肩徐行。

“哎……”苏哲叹了口气，揉了揉有些僵硬的脖子，“白侍郎为国家社稷殚精竭虑，为选拔寒门贤才而不惜得罪权贵。太子殿下，虽居高位，却心系百姓，甚至不惜以身犯险亲征匈奴。相比之下，父亲这种首鼠两端、只顾家族荣辱的算计，实在让我羞愧难当。”

苏锦瑟掩唇轻笑，侧头望向自家兄长：“兄长不必如此介怀，宦海浮沉数十载，若无这份圆融世故，苏家百年荣光，岂能绵延至今？”

“我自然知晓。”苏哲无奈地道：“只是他这算盘打得太精，两头下注，面面俱到。可如今局势，不进则退，这中间的中庸之道，怕是难行得很。”

苏锦瑟道：“父亲求稳，是为苏家留退路；你我进取，是为苏家谋前程。道不同，却未必不相为谋。有些事，咱们心里亮堂便是，何必事事禀明？”

苏哲看向妹妹：“你是说……”

苏锦瑟道：“父亲愿守成，便由他去。你我要博一个从龙之功，便是你我的事。譬如今日之清谈会，只将联络勋贵、裨益东宫的一面禀明即可。至于其余关节，你我兄妹二人，心照不宣便是。”

苏哲会意一笑，道：“你那‘百花宴’，父亲若是知晓你用‘男色’织就‘情报网’，估计鼻子都要气歪了。”

苏锦瑟掩嘴一笑，“所以啊，兄长要与我统一战线。”

苏哲道：“你啊你，连自家老父都要算计。”

苏锦瑟理直气壮，“这叫‘为尊者讳’，也叫‘曲线救国’。真要按父亲那套来，等到殿下登基那天，待殿下龙飞九五之日，苏家不过是个功过相抵的中庸门第。我既已入东宫，便要助殿下稳掌乾坤，让苏家成为真正的开国元勋，这才是保家族万世不衰的根本！”

苏哲道：“好！妹妹有如此凌云之志，为兄岂能甘居人后？便依你所言，父亲那边，咱们虚与委蛇；东宫这边，咱们全力以赴！待大局已定，父亲自会明白，你我所选之路，才是真正的阳关大道！”

“一言为定。”

“一言为定！”

*

韩王府朱门高墙之内，灯火如游龙般蜿蜒，照得琉璃瓦熠熠生辉。

丝竹管弦之声，夹杂着胡姬踏踏的舞步与劝酒的浪语，穿透沉沉夜色，直冲霄汉。

正厅之中，韩王赵楷斜倚在铺着金钱豹皮的紫檀宽榻上，衣襟大敞，露出一片红晕胸膛。

“殿下，再饮一杯嘛……”身侧的舞姬柔若无骨地贴了上来，指尖擎着酒爵，欲往赵楷唇边送。

赵楷醉眼迷离，顺势揽住那纤腰，却头一偏，避过了那杯酒，反而捉住女子的手，放在鼻端轻嗅，调笑道：“酒不醉人人自醉，美人这手，倒是比酒更香。正所谓‘手如柔荑，肤如凝脂’，古人诚不欺我。”

满堂宾客见状，皆是抚掌大笑，跟着起哄。

一墙之隔的后院，却是另一番光景。寂寂庭阶，寒草凝露，唯有廊下孤灯，投下疏淡暗影。

韩王妃姚艾夏正端坐于妆台之前。

铜镜昏黄，映出一张绝艳却冷若冰霜的脸。

她卸去了白日里一身繁复华贵的王妃礼服，换上一袭利落的玄色窄袖劲装。那如瀑的青丝用发带高高挽起，露出修长白皙，却布满疤痕的脖颈。

前庭的浪荡笑声如潮水般涌来，她眼底丝毫未起波澜。

“王妃，时辰到了。” 贴身侍女阿古丽低声提醒。

“知道了。” 姚艾夏起身，转动了博古架上一只陶罐。“咔哒”一声轻响，床榻内侧的墙壁缓缓移开，露出一间狭窄密室。

密室之中，唯有一排兵器架，其上陈列各色兵刃——弯刀、短匕、强弓。

姚艾夏步至架前，取下一对镔铁双刀，双手一分，寒光乍现，密室大门也随之关闭。

半个时辰之后，姚艾夏走出密室。

唤道：“阿古丽。”

侍女立刻递上一方湿帕和一封极小的蜡丸。

姚艾夏擦去汗水，接过蜡丸捏碎，取出里面薄如蝉翼的绢帛。借着微弱的烛火，她快速扫视着上面的内容，原本冷硬的面部线条，微微颤抖起来。

片刻后，姚艾夏将绢帛凑近烛火，看着它化为灰烬。

她梳洗完毕，躺回宽大床榻，听着前院渐渐停歇的喧闹声。

不多时，房门被推开，满身酒气的赵楷踉跄着走了进来。

赵楷靠近床榻，看了看床上的爱妻，嘟囔了几句含糊不清的醉话，便栽倒在一侧，沉沉睡去。