“反水？” 赵奕轻笑一声，眼帘微抬，“张公浮沉官场多年，怎连这等小事都看不透彻？”

张济一怔，面露茫然，实难参透其用意。

赵奕语气沉缓：“世间从无绝对之忠诚，亦无永恒之背叛。人心惟危，变数无常，皆有执念心魔。白岳枫之心魔，乃嫉妒，乃不甘。本王予他权势，许他比肩白逸襄之机缘，他便会是最忠顺之恶犬，为我所用。”

张济犹有疑虑，嗫嚅道：“可万一……”

“没有万一。” 赵奕抬手打断，嘴角勾起一抹凉薄笑意，“若他日本王给不得他想要之物，他另攀高枝，亦是人之常情。只怪我不够强，给不起他要的价码罢了。”

他似笑非笑地瞥向张济：“便是张公你，若来日见本王大势已去，难道不会另择良木而栖？”

此言一出，张济惊出一身冷汗，即刻离席，匍匐于地，叩首道：“殿下！老臣追随殿下多年，忠心可昭日月！无论时局如何变迁，老臣绝无二心，誓死效忠殿下！”

赵奕看着张济，忽仰天大笑，起身向前，将他扶起，语气温润如春风：“张公何须如此？奕适才不过戏言耳。”

他拍了拍张济的肩，话锋又是一转：“若他日我非天下之主，张公仍会这般忠诚于我？”

张济顺势起身，躬身肃立：“殿下天资卓绝，德行高洁，深得士林归心，本就是天下之主的不二人选。无论前路多艰，老臣定当在金銮殿上，恭迎殿下登基。”

德行高洁？

赵奕嗤笑一声，眸光锐利如刀，“可如今，太子已立。”

张济眼中闪过狠厉，沉声道：“太子虽立，却非不可动摇。古往今来，废太子者多矣。前有赵钰，曾几何时亦是众望所归？赵玄看似根基稳固，实则刚直易折。只要我等寻得他错处，或是……”

他顿了顿，“或是为他制造错处，未必不能将其拉下储位！”

“错处？” 赵奕缓缓摇头，语气带着几分无奈，“这一次，恐怕来不及了。”

张济急道：“为何？”

赵奕眸色暗沉，声音压得极低：“太医署密报，父皇近日已开始咯血，夜不能寐，常遭惊悸，怕是真的撑不住了。”

听闻此言，张济如遭雷击：“殿下此言…… 难道陛下龙体已然……”

赵奕淡淡颔首：“正是。”

张济心神俱震，脑中一片空白。

若皇帝此时驾崩，赵玄身为太子，登基便是顺理成章。

他们多年谋划、隐忍，皆将付诸东流。一旦赵玄上位，首当其冲清算的，便是他们这些昔日政敌。

“殿下！” 张济上前一步道：“若真如此，便是生死存亡之际！难道殿下真甘心让赵玄登基？甘心多年心血付诸东流？”

赵奕默然不语，眸中情绪难辨。

他本不屑那龙榻之尊，但世人皆奉其为至高无上之物。

唯登临那个位子才会知晓，那御座之上，藏着多少如履薄冰的艰险，承着多少千钧之重的桎梏。

纵观寰宇，他二哥确是堪当九五之尊的不二人选。

只可惜……

凡踞此位者，皆为他死敌。

毕竟，世间有何事，能比倾覆帝王、搅乱社稷更具挑战性？

更何况，这位未来的帝王身旁，尚有一位智计卓绝、能定乾坤的良辅白逸襄。

难度越高，才更添兴味。

*

紫宸殿深处，药石之气浓郁窒息，帷幔低垂，殿内昏暗如晦。

榻上赵渊此刻枯瘦如柴，胸膛起伏微弱，喉间偶尔发出浑浊的喘息声，宛如风中残烛，随时可能熄灭。

贤妃杨氏跪坐在榻旁，手中执着温热的巾帕，细致地擦拭着皇帝额角的虚汗。

待侍奉赵渊睡下，她缓缓抬眼，目光越过御榻，与侍立在阴影中的中常侍靳忠相交，眼底的悲色渐渐敛去。

这一眼对视，虽无只言片语，却已交换了彼此的心思——大树将倾，猢狲需寻后路，而他们这条船上的人，若不想沉入深渊，便需在船翻之前，以此为薪，另燃一把大火。

退出寝殿，贤妃深吸一口凉气，试图压下胸中翻涌的焦虑。

皇帝若崩，太子赵玄即位，顺理成章。届时，她便只是个无权无势的太妃，需要在那个曾经被她视作贱种的赵玄面前俯首称臣，甚至可能因当年的旧事被其清算。

这种结局，她绝不能接受。

曾经她唯一的指望便是儿子赵奕，可如今赵奕性情大变，阴狠乖张，对那个位置嗤之以鼻；那个老狐狸王云，只会拿些“静待时机、顺势而为”的大道理来搪塞她，显然是想明哲保身，两头下注。

“王云等得，本宫可等不得。”

贤妃攥紧手中丝帕，指甲深深嵌入掌心。

既然儿子不争，外臣不可靠，那便只有她自己来搏这一把。

……

冷宫凄清破败，断壁残垣间枯草丛生。

曾经宠冠六宫的陈贵妃，如今的陈采女，正坐于榻上，借着窗缝透进来的微光，缝补一件旧衣。她曾缀满珠翠的青丝，如今只用一根木荆钗随意挽着；身上的衣衫虽洗得干净，却早已磨损发白，再无半分昔日的雍容姿态。

“妹妹别来无恙？”

一道柔婉声线划破冷宫死寂。

陈氏手中针线骤停，缓缓抬眸。望见衣饰华贵、珠翠环绕的贤妃，她黯淡的眸光先亮了亮，随即浮起一抹冷峭轻蔑。

“贤妃娘娘驾临这冷宫废院，当真是令蓬荜生辉。” 陈氏嗤笑一声，并未起身见礼，兀自低头拈针续缝，“怎么，是来看我这罪妇死透了没有？”