贺兰舟敛了神思，将手中的信重新合上，又与佟夫人说了几句，末了，嘱咐道：“今日之事，还望夫人不要与他人说，也要好生嘱咐一番下人，我——并不曾来过。”

佟夫人自是明白他的用意，当即道：“民妇知道，只望、只望大人能为我夫讨回公道！”

贺兰舟郑重点头：“夫人放心。”

二人从佟府出来，贺兰舟想了想锦衣卫所探查到的消息，对徐进道：“州府衙里，怕只有耿师爷可信，也不知佟青山可留给耿师爷什么。”

若耿知可靠，凭借佟青山的细心，除了给佟夫人那封信外，一定会给自己的心腹留下什么线索。

徐进点头道：“咱们到漠州的第二人，耿知一大早便来寻你，我观其模样，似有话说。”

只是后来，贺兰舟装成纨绔模样，耿知一时拿不准，才一直未再寻他们。

贺兰舟道：“今日回去，我想想法子，看能不能避开魏常的耳目，与耿师爷见上一面。”

“好。”

二人一路密谈着，又绕了漠州城好大一圈，才回到府衙。

想到路上张贴的公文，徐进有些气恨，“这魏常真是吃了熊心豹子胆，还真敢每家每户每人一千文！”

就连京城及富庶的南地，都不敢征收这么多银子，更何况是边远贫苦的漠州！

贺兰舟：“他不是吃了熊心豹子胆，而是丧尽天、良……”

“良”字说得极轻，尾音还带着不明显的上扬调调，贺兰舟瞪大了眼睛，看着府衙门前那个穿得花花绿绿之人。

他揉揉眼睛，问一旁的徐进：“宁修兄，我没看错吧？”

徐进也没想到会在漠州看到熟人，讶异过后，对贺兰舟肯定道：“没看错。”

“榕檀！”

似是映证两人眼睛没毛病，刚还在门口台阶上坐着的吕锦城，一屁股跳起来，冲贺兰舟摇摇手，“榕檀，我来了！”

少年穿着一件甚是骚包的明草绿，许是白天黑夜都赶路，因着怕冷，衣领又加了一块红毛领，看着整个人就像是刚从戏班子下班来的。

贺兰舟：？

见贺兰舟没反应，吕锦城提了提包袱，姿态悠闲地朝他们走过来，“怎么？看到小爷我傻眼了？”

直到人到跟前，贺兰舟才回过身，“你怎么来了？”

吕锦城头往旁侧一偏，神态甚是傲气，“小爷想来就来。”

末了，扭过头，审视着贺兰舟：“怎么？你不愿意看到我？”

那倒不是——

不过，贺兰舟纳闷：“你爹知道吗？”

吕锦城嗤了声，又是刚刚那副倨傲模样，“我想干嘛就干嘛，他是我爹，也管不着我！”

贺兰舟拧了拧眉，直觉这事儿不对劲。

“那你国子监的事务怎么办？你来……”

不待他问完，吕锦城不耐烦道：“有完没完了，咱们好友相见，就不能吃吃酒，屋里坐着说？！”

徐进也忙道：“是啊，吕公子远道而来，一路辛苦，咱们屋里说、屋里说。”

贺兰舟一扫周围看热闹围过来的人，也不再多言，带着吕锦城进了府衙。

贺兰舟还挺纳闷，依吕锦城那天不怕地不怕的性子，半分委屈都不肯受，竟然没直接闯进府衙，而是乖乖在外面等着他。

“我是那种不知好歹的人吗？”吕锦城翻了个白眼，“你刚到漠州，我又没凭证，若是硬闯，岂不是给你添麻烦？”

贺兰舟点点头，毫不吝啬夸赞道：“满川兄，你懂事了。”

吕锦城：“……”

他们一回来，魏常就得到了信儿，此时见到三人，忙迎上来，“大人回来了，这位是……”

贺兰舟介绍道：“这位是我京城的好友，户部尚书之子吕锦城。”

听到“户部”二字，魏常眼睛一亮，“原来是尚书之子，果然人中龙凤、一表人才。”

魏常又恭维了几句，末了道：“吕公子自京城而来，一路风尘仆仆，待下官备好演戏，晚上为吕公子接风一番？”

贺兰舟低低应了一声，“嗯，就那道竹筒烧鹅，为我兄弟上上三只！”

“属下遵命！”

魏常一退下，吕锦城眯着眼睛，“啧啧”道：“榕檀，你这当上知州了，果然奢侈。”一吃烧鹅，就是三只！

贺兰舟懒得解释，起初见到吕锦城，贺兰舟的确有些惊诧，但惊讶过后，他又觉得，吕锦城来此，也并非全无好处。

凭吕锦城这德行，恰好能帮他牵制魏常等人，他则趁机去寻耿师爷，也好调查一番佟青山的死。

等到了厅堂，贺兰舟以眼神询问徐进：可有人偷听？

徐进摇摇头，贺兰舟放下心来，刚要同吕锦城说自己的打算，那厮却大喇喇将包袱扔掉，那张俊脸凑到贺兰舟眼前，吓了贺兰舟一跳。

“榕檀啊，你在漠州城的名声可不好啊！”吕锦城一脸看穿的表情，问他：“这是出了京城，索性不装了？”

贺兰舟一巴掌拍走他的脸，肃着一张脸，“胡说什么？”

吕锦城抱着手臂，撇撇嘴，“我哪里是胡说？那些百姓都说你不如前一任知州，说前一任知州死得冤，说你这样的坏蛋，怎么还不去——”

“死”字，吕锦城说不出口，他可不忍心看着“貌美如花”的贺兰舟香消玉殒。

他托着两颊，笑眯眯看着贺兰舟，又啧啧称赞道：“多日不见，榕檀你又美上五分了！”

贺兰舟：“……”

贺兰舟白他一眼，也不跟他插科打诨，将这些时日发生的事与他说了一通，最后嘱咐道：“今晚接风宴上，你帮我把魏常牵制住，别让他有空寻我，我得寻个人，暗中调查一番。”