“可我怕是我的疏忽，我怕瞭望台会毁在我手上，那我先前的一切努力都会白费。”

“是我……”

“害了所有人。”

天之骄子，才是最害怕平庸的那个。

沈沉英默默地看着他，从她刚进工部的第一天起，她就知道潘长原对她的敌意源于何处。

她太像年少时的他了，虽然毫无根基，却春风得意，意气风发。

所以才会在有人对祭台动手脚时，选择视而不见，选择让她也经历一次失败和困苦。

让她也和自己一样，跌入谷底。

“所以现在的这一切，都是你应受的。”沈沉英毫不同情地陈述道，“而我……”

“不会成为你。”

……

沈沉英回到工部不久，西北一带旱灾的消息便传来了。

官家日日忧心此事，看着急报里每日因为饥荒而死的人越来越多，心下也难免着急了起来。

前段日子国子监年考的同时，祈雨大典也在同时进行，但直到祭典结束那日，也未曾落下一滴甘霖。

薛问青自请回了翰林院，谢与怀也未能提拔为主事。

最后接任礼部仪制清吏司的，是一个地方调来的官员，据说其父与陈权安是同乡，算旧识。

沈沉英去找了谢与怀，她答应过让卞白帮忙举荐他，但最后事情到底没办成。

“沈大人不必道歉，这事也不是你能促成的，要怪也只能怪……”

“这场雨偏生不下。”

说不失落是假的，但在朝为官，本就是一步谋，哪有一帆风顺的，谢与怀心中的那点子介怀只能默默平息下去。

祈雨一事告一段落，但旱灾饥荒刻不容缓，需得有所对策，否则民怨沸腾，会影响大夏社稷。

“满朝文武，竟无一人有法子解西北燃眉之急？”官家将折子丢到地面，脸上带着愠色。

“臣认为，先将赈灾粮发下去，暂解民怨，待天降甘霖。”苏闫作为内阁首辅，第一个站出来答话。

“那若是甘霖迟迟不降，只靠赈灾粮，生辰纲，又能撑得几时？”官家语气之中带着些许不耐，“今年收成一般，税收下调，国库本就不够充盈，苏卿认为，能撑几日？”

苏闫哑口无言。

眼看朝堂之上气氛沉郁，官员们个个低头不语，生怕被迁怒。

“回陛下，为今之计，也只能另寻他法，从江南引水至西北。”陈权安道。

“何法？”

“重修大运河。”

此话一出，气氛更是达到冰点。

如今在朝官员里，但凡有些阅历的，谁人不知，十几年前曾发生过一年重大的贪墨案，便是由这运河修建而生。

沈沉英微微抬眸看向卞白，猛然想起之前在翰林院看到的那篇关于治水的文章，里面详细记录了大运河修建细节，各通渠的点位，以及周围一带水土，地势。

明明是如此完善的工程，却在中途停工。负责此项工程的徐穆以贪墨罪，结党营私罪入狱，不日后便被满门抄斩，一人不留。

从那以后，便无人再敢提起大运河，更无人敢再接手大运河修建。

“修建大运河岂是儿戏？”苏闫立马反驳道，“且不说这运河是否能顺利通向西北，就是这修建过程，就不知要劳损多少人力，多少财物。”

官家不语，只是默默思索这其中的可行性。

“臣认为，早年运河已修至梧州，俨然完成了三分之二的工程，而最后一段只剩下通州那条水路，一旦顺利打通，兴许可以引水至西北，解干旱之急。”一向喜欢坐观局外的工部尚书孙文显此刻也站在了陈权安这边。

他曾经与徐穆为同窗，自然也知晓当年徐穆那档子事。大运河一旦开通，那便是益国利民，可现如今却修至一半未能完工，属实可惜。

“孙卿是认为，此刻应当派人将运河剩余水道修建完？”

孙文显回：“回陛下，臣认为修完运河，有利无弊。”

见官家面色稍缓，几个官员便陆陆续续也站出来，认同孙文显之谏。

但与此同时，谁来主理此事，又是一大难题。

“那便由孙卿主理运河修建一事，不知孙卿意下如何。”

孙文显愣了片刻，随即从容婉拒：“臣年事已高，便是有心也无力。”

“今年科考中出类拔萃者数不胜数，学识渊博、才干过人者更如雨后笋，臣认为应当予后生些许机会。”

“那依孙卿的意思。”

“臣认为营缮清吏司的沈员外郎可以接手此事。”

沈沉英再一次被公然提及于朝堂之上，引起一片寂静。

她连忙站出，朝官家行跪拜礼。

“沈员外郎的确才干过人，但修建运河一事非同小可，她资历尚浅，若是修建途中稍有差池，那便会……”苏闫立马站出来。

他还想说下去，却被陈权安打断。

“臣记得，似乎上次提出让沈大人修建祭台一事时，苏大人也是这么说的。”

但沈沉英最后还是出色地完成了祭台的工程，还成功削除了苏闫安排在工部的人，若是此刻苏闫再番阻拦，便有公报私仇之嫌。

陈权安成功堵住了苏闫的口。

但沈沉英到底年轻，堂上还是有人持反对意见，只不过也就寥寥几人。

官家看着她，似乎也有意要将此事交付与她。

可就在这时，一直默不作声的卞白罕见地站了出来。

大家以为他与沈沉英关系亲密，定然会为她争取，可谁知他一开口，竟也持反对意见。

“陛下，修建运河一事，臣认为交由沈大人不妥。”卞白没有看沈沉英，只是眉宇淡淡道，“沈大人在建筑上确实有所了解，但水利方面她知之甚少，甚至可以说是毫无基础。”