凌凌风雨打马车边穿过，被淋湿的树木丛林沿着车窗倒退。明靥“啪嗒”一声阖了帘，马车之内彻底暗沉。

她靠在微微摇晃的车壁上，闭上眼。

山雨已来，风声满楼。

……

明谣与应琢的婚事依旧有条不紊地准备着。

整个明府忙得热火朝天，故而待她兀自回府时，也未有人会注意到她。

回到湘竹苑，她煎了药，将母亲哄睡下。

这些天母亲总是睡得不太好。

天气转凉，床榻上也换了厚被，女人时常把自己裹在床榻之内，像是为自己缠上厚厚一层茧。也唯有在明靥于一侧温书时，林禅心会自被褥里探出手，用手指比划着，唤她：“璎璎。”

这时明靥会放下手中的书本，乖巧上前。

“阿娘。”

在母亲面前，她一直都是乖巧无害的。

像一只纯善无辜的小兔子。

那日看着她提刀去恐吓那一群家仆，便是林禅心看见了，也觉得震惊。

榻上林氏回想起来，这么些年，虽说是璎璎一直在唤自己为娘亲，可一直都是她这个看似单纯无害的女儿，在保护自己的母亲。

她这个女儿，柔软又坚韧。

有时璎璎于院内读书，她于榻上，隔着一扇窗望去。

看少女身形单薄，独坐于树下。

日色沐浴着，于她衣肩上打落支离破碎的影。

卧床时，林禅心有时也会恨明萧山。

她呆呆地望着头顶那一片小小的天，蒙着灰的颜色，四四方方的，框住了她灰蒙蒙的下半生。

若说明萧山真给她留下了什么珍贵的东西。

那便是璎璎。

她恨明萧山，却又不能完全恨起来。

恨来恨去，不过是恨自己不够争气。

林氏半支起身，明靥立马于她身后垫了个松软的枕头。妇人靠在上面，用手语问她：

“听闻你们学堂里马上要举行大考了，璎璎，你课业复习得如何了？”

明靥点头，应答道：“大致都复习妥当了。”

若是大考未能通过，则会被赶出毓秀堂。虽说明靥近日总是被旁的大小事宜所缠身，但她的学业本就不错。

明靥在心底里想。

她可不能离开毓秀堂。

不止是因为，这是她唯一的、能光明正大接近应琢的机会。

更是因为她喜欢读书，上至大家名作，下至藏书阁之内的禁书……

她都读得津津有味。

她这一生，生于宅院，困于高墙。

唯有纸上那一行行墨字，能让她看看明府以外的天，能让她从这四四方方的纸张之内，破壁走出去。

……

陈掌柜仍旧杳无音信。

阿娘的药钱没有着落，这不得不让她开始另寻新的法子。

直至一日，她撞见任子青。

对方依旧打扮得跟个花孔雀似的招摇过市，二人视线猝不及防地相撞，下一刻，任子青将手里添买的东西递给下人，转身朝她大步走了过来。

少年裹着不薄不厚的氅，走过来时，他腰际环佩玉坠接连碰撞，叮当直响。

明靥忍不住发笑。

任子青甫一站在她面前，便对上那一双笑意潋滟的娇靥。

“笑什么，”他丈二和尚摸不着头脑，“是今儿个捡着钱了，还是课业都复习好了？若是此次大考未过，你可是会被勒令退学的。”

许多学子都闻之色变呢。

说实话，他们倒也不是有多么喜欢上学，只是这被当众退学，着实太过于难堪。此事再传入各家府邸中，免不了挨好一通胖揍，挨打之余，“谁家孩子笨得被夫子退学”之事，更是会成为众人茶余饭后的笑谈。

于是乎——

一个大胆而新奇的想法，自明靥脑海中一闪而过。

叫她不禁抓住了任子青的衣袖，迫切问道：“此次大考，明理苑可否也有一门叫做诗史的课业？”

任子青点点头。

那便是与毓秀堂所学的课业有所重合。

这就好办了。

明靥继续追问：“那你、还有你的那群纨绔好友，近日可否也在头疼这大考之事？”

听到“纨绔好友”那四个字，任子青面上明显掠过一丝不悦，他瘪了瘪嘴，强忍着情绪道：“是啊，怎么了？”

“我听说……因为上次的处罚之事，任老爷断了你三个月的银钱。”

而今正是他手头拮据之时。

明靥眯了眯眼：“喂，花孔雀，我这儿有一桩生意，要不要同我一起？”

闻言，任子青明显一愣。

“跟你一起？”

“哟，娇小姐还会做生意呢。”

她诚实道：“不会啊。”

任子青：？

明靥弯眸，笑得像一只狡黠的猫儿。

“所以说，我这不是要开始学着做呢，赚了便是我们两人二八分，即便是赔了……”

少女耸耸肩：“你我如今也算是‘白手起家’，也没有什么可赔的不是？”

任子青不愧出自商贾之家，敏锐地捕捉到她话语中的关键之处，他将信将疑地将脑袋探上前：“如何分成，你二我八？”

明靥摇摇头：“不，是你二我八。”

“明靥！你奸商吧！”

任子青先前一直以为自己爹才是这个世界上最黑心的商人，直到他遇见了明靥。

谁知，看着他痛心疾首之状，身前少女却不以为然。

她道：“旁的你什么都不必做，只需给我介绍客源便好。这对你而言，既不用费心费神，更是一个稳赚不赔的买卖。”

真是好一张巧嘴。

吹得天花乱坠。

任子青拢起眉心，警惕地问道：“明靥，你到底要做什么？”