少女心不在焉地朝前走着，未看见那一道迎面走来的人形，脚步遽然一滞，整个人险些栽上去。

应赫将她双肩轻扶住，语气温和，宠溺道：“在想什么呢，慌慌张张的，竟连走路都不会了。”

应会灵赶忙捏了捏杜鹃的鸟喙，站直了身：“大哥。我……我在想入学之事，一时没留神儿。”

她随便编了个理由。

兄长轻笑了声：“入学考试还早呢，不必这般劳神。还有啊，以后走路当心些。”冒冒失失的，哪日真摔到碰到了，才肯长些记性。

言罢，应赫转过身，便要朝怀玉小筑的方向走去。

应会灵右眼皮跳了跳，赶忙喊他：“大哥！”

男人稍稍侧身，一双眸依旧宠溺。

少女抿抿唇，思量之下，还是问道：“大哥，你要去哪儿？”

“去寻二郎。”

“莫去！”

“怎么了？”

应会灵咽了咽口水，吞吐道：“不、不大方便。”

她说这些话时很小声，低微的声息，仿若带着几分心虚之色，让应赫彻底偏过头来。

男人面色顿了顿，眼神稍加了几分审视：“小妹，你是不是有什么事瞒着哥哥。”

“没有没有！”她赶忙摇头，“是二哥，他特意叮嘱过了，今日他在怀玉小筑中有很重要的事，我们不便前去打扰。”

应赫面上疑色愈重。

不知为何，应会灵下意识觉得——此时此刻，自己应当替二哥瞒下一些事的。

于是她便佯作轻松，嬉笑着：“大哥，二哥哥的脾性你又不是不了解。既是他说了不便被人打扰，那便是当真不愿被人扰到。大哥与我还是不要去给二哥哥添乱了。”

日影徐徐，伴着少女空灵悦耳的声音施施然而落。

瞧着她那张清丽的小脸，应赫眼底仍一阵狐疑。

“好大哥，”会灵拽住他的袖子，轻轻摇了摇，“今日天色也不早了，我们先前去给母亲问安罢。”

应赫拗不过她。

人高马大的男子，被她缠得只得叹气。他将怀中请帖一收，摸了摸阿妹的发顶，无奈道：“罢了，那我明日再去寻二郎罢。”

“大哥要寻二哥哥做什么？”

“自然是送请帖。”

“什么请帖？”

“三日后，母亲想在宅府内设宴，宴请明老爷及其家眷。故而我思量着，这请帖一事，得由二郎送出去才更为妥当。”

虽未摆至台面上说，但众人心中都知晓。

此一宴，便是为了应、明两家的婚事而设。

“大哥。”

“怎么了？”

“二哥当真要娶阿谣吗？”

应赫步子终于停滞了一瞬。

“怎么了？”

“没、没什么。”

小姑娘低下头，以极轻极轻的声音，道：

“我就是希望，二哥与小嫂嫂……他们都能够幸福。”

……

应会灵忐忑不能入眠。

一整个晚上，她脑海里都回荡着那句——“我们明天还会再见面吗，姐夫”。

心有忧虑，她便开始在暗中偷偷观察二哥。

二哥依旧不允旁人随意进出他的怀玉小筑。

他不知在寝屋之内做了什么，又遇见了谁。

只是去给母亲问安时，应会灵能明显感觉出来，二哥哥的心情极好。

直到一次，她与二哥打了照面，对方神色温和，问询她学业之事。只是应会灵一直盯着兄长，不知是不是错觉，她竟觉得兄长的嘴唇……有些肿。

不光如此。

兄长近日来，明显格外注意打扮自己，那一袭雪白的氅衣外，偏偏又要缀上诸如环佩之类的玉饰，让人遥遥一观，愈显其风雅无比。

她不敢再与二哥多说话。

更不敢再与母亲、与长兄，甚至与明谣多说话。

心口犹如有一块大石，叫应会灵整日惴惴不安。那石头却又紧紧地将她唇舌也堵住，叫她不知该如何说出那些话。

她知晓，这件事会暴露，这件事终会暴露。

届时，应府、明府……乃至整个盛京，都会掀起一阵轩然大波。

她头一回希望，杜鹃是一只哑了的鹦鹉。

应会灵一直胆战心惊着，直到家宴这一天。

于前一夜，她整宿未眠。

翌日，看着明家人欢喜地迈过府邸门槛，看着阿谣兴致勃勃地招手，朝她唤阿灵。

最令应会灵惊恐的，于明家的宾客之中，她看见了那个生得分外美艳的明家二姑娘。

对方依旧站在自家阿姐身后，低垂着眼，一副无辜可怜之状。

待入了席，明二姑娘依旧乖顺坐于长姐身侧。

而她的二哥，便就是这场宴席的另一个焦点，他正坐于明谣正对面的位置上。便就在适才，待明靥随着长姐步入筵席之时，应琢下意识抬眸，温柔的眸光朝二人徐徐落了过来。

应会灵确信，二哥看的是明靥。

——他未婚妻的亲妹妹。

宴席之上，各人各怀心思，暗潮汹涌。

因是要顾及姑娘家的颜面，明家二位小姐皆佩戴着面帘，于席间不发一言。许是觉得席间气氛过于沉闷，应赫提议各人吟诗助兴。席间便如此玩起了飞花令，若是接不上者，便罚清酒一杯。

众人玩得兴致勃勃，待轮到明谣时，她却尴尬起身，几分局促道：“翡翡才疏学浅，对、对不上来。”

有人面色顿住。

那一抹温婉的亮色亦僵硬得蹲在原地，无所适从。

按着规矩，应当有人上前，为明谣斟满满一杯清酒。

眼下侍人也傻了眼，呆愣了一会儿，刚为明大姑娘将酒杯斟满，却闻清朗的一声：“二郎，怎叫人家一个姑娘家饮酒。”