老夫人看着裴枝枝的模样， 心疼地蹙紧了眉头，眼底满是怜惜。

厅内再度陷入沉寂，气氛压抑得让人窒息。

这时， 许久未出声的永昌侯开了口：“听荷，事到如今你还敢撒谎，看来是不见棺材不落泪。既然你还不肯说出实情， 那就先打二十板子，好生仔细想一想，接下来该怎么回话。”

听荷吓得魂飞魄散，连连摇头求饶，却还是被两个小厮拖了出去。

念芙垂着眸，在心里长舒一口气，袖中攥紧的手指松了些。

幸好自己昨夜把姑娘教的那些话都背了个滚瓜烂熟，应答时才没露出破绽，她总算没辜负姑娘的信任。

不多时，院外便传来凄厉的惨叫声，夹杂着木板击打的闷响，此起彼伏，听得人头皮发麻。

二十板子打完，听荷很快被拖了回来，她衣衫染血，气息奄奄地趴在地上。

永昌侯睨着她：“现在肯说出究竟是谁指使你了吗？”

听荷艰难地摇了摇头，眼神涣散，嘴唇翕动着，却没始终有发出声音。

她知道侯夫人心狠手辣，若是招供，自己的家人定然难逃毒手。

老夫人放下手中的茶盏，杯底与桌面相撞，发出清脆的声响。

她缓缓抬眼，目光扫过瘫在地上的听荷，轻飘飘开口：“看来是方才打得轻了，既如此，那就再添二十板子。”

听荷浑身剧烈一颤，她清楚，再挨二十板子，她必死无疑。

“不要，不要……”

她也不知哪来的力气，猛地挣脱开侍卫的禁锢，连滚带爬地扑到王氏脚边，死死拽住她的裙角，哭喊道：“夫人，我不想死，我错了，您替我求求情，就饶了我这一次吧！”

王氏吓得脸色一变，厉声斥责：“你这个贱婢！栽赃不成，反倒缠上我了，真是无药可救。”

她见老夫人面色沉冷，心头一紧，于是看向侍卫。

“愣着干什么！还不快把她拖走，接着仗责！”

听荷看着王氏绝情的模样，眼里的光一点点熄灭，只剩下无尽的绝望。

趁着侍卫上前拉扯她的间隙，听荷猛地从地上爬起来，用尽最后一丝力气，撞向离她最近的柱子。

“快拦住她！”

老夫人身边的婢女惊呼出声，急忙上前阻拦，却还是晚了一步。

“砰——”一声沉闷的撞击声在厅内回荡，听荷的身体像断了线的风筝般软软地瘫倒在地，额头鲜血汩汩涌出。

裴枝枝只觉得胃里一阵翻涌，她什么时候见过这种场面。

老夫人看着侍卫将听荷的尸体拖走，目光重新落回王氏身上，语气冰冷：“听荷自小在侯府长大，平日里只在你院里当差，也算你一手调教出来的。如今她做出这等恶事，王氏你管教不周，难辞其咎。从今日起，你禁足于院内，罚半年月钱，闭门思过！”

王氏暗暗咬牙，却只能恭敬地应道：“是，老夫人。”

她知道老夫人这是有意从轻发落，为的是保全侯府颜面，可这禁足与责罚，终究是打了她的脸。

王氏的指尖死死掐进掌心，指甲嵌得皮肉生疼，她却似毫无所觉，垂着眼睫掩去眼底的怨毒。

真是没想到，她竟小瞧了裴枝枝。

原以为不过是个无依无靠的江南孤女，本以为性子定是怯懦软绵，任人搓圆捏扁，没成想竟这般沉得住气，颇有心计，竟还挑唆得念芙反将一军，叫她在众人面前丢尽颜面，落得这般狼狈不堪的下场。

这笔账，她记下了。

裴枝枝暂且不论，念芙一个卑贱的丫鬟她还对付不了吗？不过是个吃里扒外的贱婢，她很快便会让她知道，忤逆主子是要付出何等惨痛的代价。

只是眼下，还动不得念芙的家人。若是此刻贸然下手，岂不是不打自招，相当于间接承认了听荷背后另有主使？如此一来，她苦心遮掩的罪名，便要被彻底坐实了……

王氏的眼底淬着阴鸷的光。

无妨，且让那贱婢多蹦跶几日，等过些时日，风波平息，她定会让念芙好好尝尝，什么叫剜心蚀骨的疼，什么叫失去至亲的滋味。

永昌侯沈毅坐在一旁，自然明白老夫人的用意，他不敢驳老夫人的决定，对着王氏沉声训斥：“还不快回去

好好反省！”

说罢，他环视了一圈厅内的下人：“今日之事，嘴都给我捂严实点，若被我发现谁在私下议论，定不轻饶。”

下人们齐声回话：“是。”

老夫人走到裴枝枝面前，轻轻把她揽在怀里：“让枝儿受委屈了，别怕，有祖母在。”

裴枝枝将脸埋在老夫人怀里，眼神却清明。

她知道，老夫人和永昌侯都心知肚明，听荷身后之人是王氏，但高门主母谋害家中子女的事情宣扬出去，损害的是整个侯府的颜面。

不只是侯爷，老夫人也不会允许这种事情发生。

更何况，王氏背后的王家势力庞大，如今的永昌侯府早已不复当年荣光，甚至还要依仗王家几分才能在京城站稳脚跟。

有王家的势力掣肘，今日对王氏的惩处，不过是雷声大、雨点小。

裴枝枝之所以没让念芙在应答时，将王氏指使她下毒的真相和盘托出也是这个缘故。

在这厅堂之上，世家权贵眼高于顶，向来只信自己愿意信的，又何曾会将一个丫鬟的话放在心上？

念芙纵使声泪俱下指证王氏，非但不会让人生出半分怜悯，旁人只会当她是畏罪攀咬，倒打一耙，到最后这件事也不过是不了了之，甚至还会让念芙落得个凄惨下场。