他很聪明，见好就收，也不再黏着女皇说些挽留的甜言蜜语，竭力表现出自己识大体的姿态——因为上一个这么做的人早就被投进了宫里最深的那口井中。

女皇漫不经心地“嗯”了一声，头也不回地离开了。

虽然知道这是大公主故意讨好之为，特意寻了一个跟此前那位刺客有几分像的男宠送进宫，但是这人自打进宫，乖巧听话，会体贴人，与此前那位清冷的性子完全不一样，十足十地讨到了女皇的欢心。

不知为何，她又想到了五公主，听身边的宫女说起，老四把她照顾得很好，衣食住行都要亲历亲为。

女皇定定忖量着：他这个兄长要比她这个母亲要称职多了。

女皇拖着长袍踩过青白地面，轻悠悠的脚步声都被偌大的宫殿所无限放大，仅仅几步的距离，却仿佛走了很久。

她迈进偏殿，三公主早就恭候多时，忙不迭行礼。

“免礼。这么晚了，是有什么事情要你亲自跑一趟不可？”

女皇扶着椅子坐下，揉了揉太阳穴，精神委顿。

“母皇，兹事体大，儿不知是否当讲。”

女皇沉闷地屈起手指敲桌几下，“讲。”

“母皇可否记得城南处的金龙寺？”

女皇掀起眼帘，表情冷傲，“那个寺庙是当初朕下令建造的。”

“正是如此，前些天降下大雨，大雨如注，周边的几个村落全都遭受严重的涝灾，尽数躲进寺庙避灾。”

女皇神色自若地看着她，等待她的下文。

“母皇，但是就在众人安心在寺庙避雨时，寺庙轰然坍塌，几十户村民无一人生还。”

“朕知道这件事，此前已经有官员上报该事，天灾难避，今年的气候着实怪异，有的地方闹涝灾，有的地方闹旱灾，朕也头疼得不行。”

三公主犹豫地开口：“母皇，这件事恐怕不是天灾。”

女皇讶然，陡然目光犀利，落在三公主的身上，三公主忽觉一阵威压，但还是继续讲：“儿斗胆，发现此事并非大雨所致，而是寺庙原本建造被人动了手脚，坍塌之后的砖石，里边夹着的全部都是……”

讲到这里，三公主发现女皇的脸色阴沉，竟也不敢接着往下讲了。

“你说罢，朕都听着呢。”

三公主捂着心口，定定心神，继续说：“寺庙的砖瓦有一半是废料参杂，原是在建工之时，就被人故意动了手脚。”

女皇鲜红的指甲扣紧了身侧的软垫，怫然不悦，“当年为了建造这座寺庙以立功德，如今怎的全都变成了孽债？！”

女皇发怒，三公主颤颤地跪下来，连声道：“母皇息怒！”

“你可查出来是谁了吗？”

女皇攒眉临视，尽管这里只有三公主和她，两人明明是母女俩，可此时此刻的女皇更像是一个冷酷的君王，盯着女儿跪在地上的身影。

三公主回道：“负责建造寺庙的是礼部的将作少监刘开河，他以次充好，借机从中敛取大量钱财，已被押至大理寺。”

女皇看她目光游移在摇曳的烛火上，似是有什么难言之隐。

“有什么不敢讲的？”

三公主警惕地挪移至女皇的身侧，贴着女皇的耳朵低语几句。

听完三公主的话，女皇问：“你可有证据？”

三公主拿出一张略有渗墨的纸张，毕恭毕敬地呈给女皇，“母皇，这是刘开河被审讯时所有的口供。若不是这份大理寺的上呈，儿不愿意相信竟会如此。此事事关后宫，大理寺不敢轻举妄动，便把托我把东西送过来。”

女皇看着纸张，看了一遍又一遍，许久没反应。

忽然，她开口了，嗓音有些沙哑，“去把他喊来。”

“是。”

方才送走了女皇的男宠，正要躺回床榻睡个回笼觉，便听到门外急急闯进来几个宫女，“女皇在偏殿召见贵人。”

男宠意识到情况不妙，但是又不确定具体是怎么一回事，“女皇——”

还未开口，宫女打断了男宠的话，“贵人莫要多问，只需跟我们走一趟。”

男宠顿时惴惴不安，还要勉强维持笑意，“我去换个衣服。”

宫女没有着急带他走，识趣地带着人等在门外。

男宠闪到屏风后，慌慌摆手，压着声音唤来一名小厮，“快去找大公主！请大公主务必进宫一趟！”

小厮瞅着外边没人在意，擦着墙角溜出去。

男宠磨磨蹭蹭地换好衣服，跟着一队人马来到灯火通明的偏殿。

“陛下，贵人到了。”

三公主站在原地，上下打量着母亲这位枕边红人，心里发笑：一个赝品还这么得意洋洋，死都不知道是怎么死的。

大殿内只剩下三公主。女皇和男宠，三公主夹在他两人中间，识趣地往外撤：“母皇，儿告退。”

女皇喊住她：“你留下，在这里一同听着。”

如今看着眼前这位陪伴自己半年之久的面首，毫无爱恋，心里泛起的只有阵阵恶寒。

女皇缓缓抬眸望向底下那双黑得发亮的眼睛，突然发觉一直以来的自欺欺人着实可笑，她暗暗在心里自问：他们——长得像吗？

一点都不像。

那时候也是在这间偏殿，那人被层层守卫兵钳住手脚，脸上慷慨赴义的坚毅神情，深深地烙印在女皇的脑海中，挥之不去。

再看底下这只畏手畏脚的“戏猴”，两人怎么可能会长得像？

女皇讥笑一声，但旋即把语气放了温柔，问：“还没睡么？”