又走了两天，前方出现了一座小镇。

说是小镇，其实只有几十间土坯房，围着一口深井建造。镇口立着一块石碑，上面刻着“赤沙镇”三个字，字迹已经被风沙侵蚀得模糊不清。

“终于见到人烟了。”清弦松了口气，“进去打听打听情况，顺便补充些物资。”

镇子里很冷清，街道上看不到几个人。偶尔有行人走过，也都是匆匆忙忙，低着头，不敢与人对视。店铺大多关着门，只有一家客栈和一家杂货铺还开着。

三人走进客栈。掌柜是个干瘦的老者，正趴在柜台上打盹，听到脚步声才懒洋洋地抬起头。

“住店？”老者打量了他们一眼，“一间房一晚十块下品灵石，包饭另加五块。”

这价格比云州城贵了三倍不止。但清弦没有还价，直接付了三天的房钱：“三间房，包饭。”

老者收了灵石，态度好了些，从柜台后拿出三把钥匙：“楼上左转，三间挨着的。晚饭一个时辰后开饭，在大堂吃。”

房间很简陋，只有一张床、一张桌子、一把椅子。但至少干净，而且有窗户能通风。白璃放下行李，推开窗户，外面是荒凉的街道，远处是连绵的红色山脉。

“这里的人……好像很怕生。”她轻声说。

清弦点头：“南荒民风彪悍，但也不至于这样。可能最近发生了什么事。”

晚饭时，三人下楼到大堂。除了他们，还有另外两桌客人。一桌是三个商贩打扮的中年人，正低声交谈着什么；另一桌是个独臂的汉子，闷头喝酒，一言不发。

掌柜端上来几个菜：一盘烤饼，一盆炖肉，还有一壶浑浊的酒。菜的味道一般，但分量很足。

正吃着，那三个商贩的谈话声传了过来：

“……听说炎狱那边又出事了。”

“可不是嘛，上个月去了三批人，一个都没回来。”

“净邪司的人也去了，结果怎么样？”

“听说折了两个金丹期，剩下的狼狈逃回来了。”

白璃和清弦对视一眼，都竖起了耳朵。

“那炎狱里到底有什么？这么邪门？”

“谁知道呢。有人说里面出了宝贝，引来了各路高手；也有人说，是炎魔苏醒了，要大开杀戒。”

“要我说，咱们还是别去凑热闹了。上次老王不听劝，非要进去采‘火灵芝’，结果……”

说话的人做了个抹脖子的手势，另外两人都打了个寒颤。

独臂汉子突然抬起头，冷笑一声：“一群胆小鬼。炎狱里确实有宝贝，但也得有命拿才行。”

三个商贩被他说得脸色难看，但不敢反驳，匆匆吃完就走了。

独臂汉子看向白璃三人：“你们……也是去炎狱的？”

清弦抱拳：“前辈慧眼。我们确实想去炎狱见识见识。”

“见识？”独臂汉子嗤笑，“我看是去送死吧。看你们年纪轻轻，修为也不高，去炎狱就是找死。”

他灌了口酒，继续说：“不过……如果你们真想进去，我倒可以给你们指条明路。”

“请前辈指点。”清弦恭敬道。

独臂汉子指了指自己的断臂：“看到了吗？这就是十年前在炎狱里留下的。那时候我也是像你们一样，不知天高地厚，结果……”

他眼中闪过一丝恐惧：“炎狱深处，不只有炎魔和炎蜥，还有更可怕的东西。那些东西……不是活物，也不是死物，像是……从地狱里爬出来的……”

白璃心中一动：“前辈说的，可是‘炎鬼’？”

独臂汉子惊讶地看着她：“你知道炎鬼？”

“听一位长辈提起过。”白璃说。其实她是刚才从墨辰那里听到的——在她听到商贩谈话时，墨辰短暂苏醒，告诉了她炎狱的一些情况。

“既然你知道，那我就不多说了。”独臂汉子神色凝重，“炎鬼是炎狱中最诡异的存在，它们没有实体，却能操纵火焰，攻击人的神魂。我这只手，就是被炎鬼的火焰烧没的，连骨头都化了。”

他顿了顿：“如果你们非要去，我建议你们走‘赤水河’那条路。虽然绕远，但相对安全。主路最近不太平，净邪司和几波散修在那里打了好几场了。”

“多谢前辈。”清弦抱拳道谢。

独臂汉子摆摆手，继续喝酒，不再说话。

晚饭后，三人回到房间商议。

“走赤水河的话，要多走七天。”清弦看着地图，“但主路确实太危险。净邪司的人在那里，我们去了就是自投罗网。”

“那就走赤水河。”白璃做出决定，“安全第一。”

赤炎却显得有些不安，它在地上转来转去，喉咙里发出低低的呜咽声。

“你怎么了？”白璃问。

“我感觉到……很强大的火系灵力波动……”赤炎说，“就在镇子南方……不是炎狱方向……是……”

它突然竖起耳朵：“有人来了！很多人！修为都很高！”

话音刚落，客栈外传来马蹄声。十几匹高大的赤色骏马停在门口，马上的人清一色穿着红色劲装，腰挎长刀，气息彪悍。

为首的是个独眼大汉，他跳下马，大步走进客栈：“掌柜的，有空房吗？”

掌柜连忙赔笑：“有有有！各位爷要几间？”

“十间。”独眼大汉扔下一袋灵石，“再准备些酒菜，要最好的。”

“是是是！”掌柜接过灵石，忙不迭地去安排了。

那些红衣人陆续下马，将马拴好，走进大堂。他们看到白璃三人，只是扫了一眼，没多在意，自顾自找了桌子坐下。