墨辰闭上眼，仔细感应。三条通道都传来时空波动，但强度不同——左边的最强，中间的次之，右边的最弱。

“按照玄机前辈的提示，时空碎片所在的地方，波动应该最强。”他说，“走左边。”

三人进入左边通道。这次没走多远，周围的环境就开始变化。

岩壁上的苔藓颜色从幽蓝变成了暗红，发出的光也变成了诡异的红色。空气温度骤降，呼出的气都成了白雾。最奇怪的是脚下的路——明明在往前走，却感觉像在倒退；明明在向下走，却感觉像在上升。

“时空扭曲开始了。”墨辰提醒，“稳住心神，别被感觉欺骗。”

又走了一段，前方出现了一幕奇景。

那是一个巨大的地下空间，空间中央悬浮着一个……钟？

确实是一个钟，青铜铸成，表面刻满了复杂的符文。钟没有挂在任何地方，就那么凭空悬浮在半空中，缓缓旋转。钟摆是一根细长的指针，指针末端指向下方的一个水池。

水池里的水是银白色的，像水银一样粘稠，水面平静得像镜子，倒映着上方的青铜钟。

而在水池中央，漂浮着一块碎片。

拳头大小，半透明，内部有无数光点在流动，像封印了一片星空。那就是时空碎片？

“找到了！”赤炎眼睛一亮。

“别急。”墨辰拦住他，“你看水池周围。”

赤炎仔细看去，这才发现水池周围的地面上，散落着许多东西——有生锈的兵器，有破碎的法宝，还有……白骨。人类的，妖族的，甚至还有一些认不出来的种族的白骨。它们都保持着朝水池伸手的姿势，像是临死前还想拿到那块碎片。

显然，这东西不是那么好拿的。

“怎么过去？”白璃皱眉。水池周围十丈内，时空波动强烈得肉眼可见，空气都扭曲成了漩涡状。那些白骨就是前车之鉴——贸然闯入，可能瞬间被时空乱流撕碎。

墨辰沉思片刻，从怀中取出那根凤凰翎羽。翎羽在黑暗中散发出淡淡的金光，温暖而纯净。

“凤凰真火能净化时空乱流中的狂暴能量。”他说，“我用翎羽开路，你们跟在我身后，一步都不能错。”

他激活翎羽，金色的火焰从羽毛中涌出，化作一道光桥，延伸向水池。光桥所过之处，那些扭曲的时空漩涡像遇到克星一样纷纷退散，让出一条路。

“走。”

三人踏上光桥。脚下的感觉很奇怪，不像踩在实地上，而像踩在云朵上，软绵绵的，但又很稳。两侧是狂暴的时空乱流，但被凤凰真火隔绝在外，只能看到扭曲的光影。

走到一半时，异变突生。

水池里的银白色水突然沸腾起来，水面炸开，一个身影从水中缓缓升起。

那是一个……很难形容的存在。它有着人类的轮廓，但全身透明，像由流动的时空能量构成。脸上没有五官，只有三个不断旋转的漩涡——一个代表过去，一个代表现在，一个代表未来。

“时空守护者。”墨辰沉声道，“果然没那么简单。”

守护者“看”向三人——虽然没有眼睛，但三人都感觉到被注视了。然后，一个声音直接在脑海中响起：

“欲取时空碎片，需过三问。”

“哪三问？”墨辰问。

“第一问：过去可改否？”

这个问题似曾相识。白璃想起在智慧塔的经历，但这次的问题更直接。

“不可改。”墨辰回答，“过去已成定局，强行改变只会引发更大的混乱。”

“第二问：现在何为真？”

“现在……”墨辰顿了顿，“现在是我们脚下的路，是我们正在做的事，是我们此刻的选择。真与假，不在表象，在心。”

守护者沉默了一会儿，问出第三问：

“未来可期否？”

这次墨辰没有立刻回答。他看向白璃，又看向赤炎，最后看向水池中的时空碎片。

“可期。”他缓缓说，“因为未来不是注定的，是我们用现在的每一步走出来的。即使前路艰难，即使希望渺茫，但只要走下去，就一定有未来。”

三问结束。

守护者缓缓沉入水中，声音最后传来：“答案……尚可。但碎片不能直接给你们。需用等价之物交换。”

等价之物？他们有什么能和时空碎片等价？

墨辰想了想，取出那根已经暗淡了许多的凤凰翎羽：“这个可以吗？”

守护者没有回应。但水池中的时空碎片突然亮了起来，碎片表面浮现出几个字：“涅槃真火，可换。”

凤凰真火确实源于涅槃，但……

“翎羽里的真火只剩三成，够吗？”白璃担忧。

“够。”守护者的声音再次响起，“凤凰真火的珍贵不在量，在质。三成真火，足以净化时空碎片中的混沌杂质。”

墨辰不再犹豫，将翎羽投入水池。翎羽入水即化，化作一团金色火焰，将时空碎片包裹。碎片在火焰中缓缓旋转，表面的杂质被一点点烧尽，变得更加纯净透明。

当最后一点杂质被净化时，金色火焰熄灭。时空碎片自动飞起，落入墨辰手中。

入手温凉，像握着一块冰，但冰中又有星辰流转的温暖。瞬间，墨辰感觉到体内另外两块碎片——吞噬和创造——同时震动，与时空碎片产生了共鸣。

三块碎片在他体内形成三角循环，能量流转，生生不息。墨辰的气息再次攀升，虽然境界没有突破，但实力又提升了一个档次。

“成功了！”赤炎欢呼。

但就在这时，整个地下空间突然剧烈震动！