走了约三里，第一个异常出现了。

前方的沙丘上，出现了一座城的虚影。城墙、街道、房屋都很清晰，甚至能看到街上有人影在走动。但那座城是半透明的，像海市蜃楼。

“幻海城。”柳清弦低声道，“沙漠里的著名幻象，据说只有在特定时间、特定气候条件下才会出现。但现在……”

现在显然不是“特定条件”。沙漠上空裂缝还在喷涌黑雾，整片天空都是暗红色的，哪来的海市蜃楼条件？

玄机老人眯起眼睛：“那不是幻象，是‘时空投影’。某个时间点的真实景象，被裂缝的时空乱流投射到了现在。”

“能进去吗？”墨辰问。

“理论上可以，但风险很大。”玄机老人说，“时空投影不稳定，随时可能崩塌。进去后如果投影消失，我们可能会被抛到未知的时间点，甚至……永远困在时空夹缝里。”

正说着，那座幻影之城突然凝实了几分。街道上的人影转过头，齐齐看向他们五人的方向。那些“人”没有五官，脸上只有一片模糊的光影。

“它们在邀请我们。”白璃轻声说。

确实，城门口缓缓打开，一条铺着青石板的道路延伸出来，直通他们脚下。

进，还是不进？

墨辰看向裂缝方向——裂缝还在扩张，黑雾越来越浓。而这座突然出现的幻影之城，很可能与裂缝有关。

“进。”他做出决定，“但要小心。所有人手拉手，别走散。”

五人牵成一线，墨辰打头，白璃紧随其后，接着是柳清弦、孟七娘，玄机老人殿后。踏上青石板路的瞬间，周围景象天旋地转——

沙漠消失了。

他们站在一条繁华的街道上，两侧是古色古香的建筑，店铺招牌在风中轻摇，街上行人如织。阳光很好，空气里有食物的香气和隐约的吆喝声。

但一切都静默无声。那些行人走路没有脚步声，交谈没有声音，连风吹动招牌都没有响动。这是一个被按下静音键的世界。

“这是……三百年前的云州城？”柳清弦看着一处建筑上的匾额，“‘陈记绸缎庄’，我家古籍里记载过，三百年前云州最大的绸缎庄，后来毁于一场大火。”

“时空投影把三百年前的云州城搬到了这里？”孟七娘皱眉，“为什么？”

“看那边。”玄机老人指向城中心。

那里有一座高塔，塔顶悬浮着一颗黑色的晶体。晶体缓缓旋转，散发出淡淡的黑雾——和裂缝里涌出的黑雾同源，但更精纯。

“灾厄结晶的……原型？”墨辰瞳孔一缩，“不对，那是……某种‘记录’？记录了灾厄第一次泄露时的场景？”

五人朝高塔走去。街上那些静默的行人对他们视若无睹，继续着自己的“生活”：买菜、交谈、走路、发呆。但越靠近高塔，行人的动作越慢，最后完全静止，像被冻结在时间里的蜡像。

塔没有门。墨辰试着用手触碰塔壁，手指穿了进去——塔也是投影的一部分。

“进去看看。”他率先踏入。

塔内是螺旋上升的阶梯。墙壁上刻满了壁画，画的是同一个故事：一群人发现了一块从天而降的黑色石头，石头散发出诱惑的力量，让人们互相残杀、堕落，最后整座城都被黑雾吞噬。

“这就是灾厄第一次出现在人间的记录。”青莲的声音突然在墨辰意识中响起——通过灵魂链接，她能看到墨辰看到的画面，“古籍里有零星记载，三千年前，天降黑石，落于中州某城，全城十万人三日间尽数疯魔。后来创世神出手，将黑石封印，那座城也被从地图上抹去。”

“所以我们现在在的，就是那座被抹去的城？”白璃问。

“投影而已。”玄机老人说，“真正的城早就毁了。但灾厄的气息被时空记录了下来，现在被裂缝激发，重新显现。”

登上塔顶，那颗黑色晶体近在咫尺。它悬浮在离地三尺的空中，缓缓旋转，像一颗黑色的心脏在跳动。

墨辰伸手想触碰，晶体突然爆发出刺目的黑光！

“退！”

五人急速后退。黑光扫过之处，塔顶的砖石开始“腐烂”——不是风化，是那种生机被瞬间抽干的腐朽。连时间投影都无法承受这种腐蚀。

黑光中，浮现出一个模糊的人影。那人影穿着古老的道袍，头发披散，面容扭曲，双手捧着一本摊开的书，书页上是密密麻麻的、蠕动着的黑色文字。

“凌霄子？”柳清弦惊呼。

不，不是凌霄子。虽然面容有几分相似，但更苍老，更疯狂。而且这道袍的样式……至少是两千年前的风格。

“他是凌霄子的师尊。”玄机老人声音低沉，“道号‘忘尘’，三千年前最接近飞升的修士之一。但他选择了另一条路——研究灾厄，试图掌控那种禁忌的力量。最后走火入魔，成了灾厄的第一个‘容器’。”

人影抬起头，空洞的眼睛看向五人。他开口，声音像无数砂纸摩擦：“后来者……你们也想……获得……永恒的力量吗？”

“我们想要的是封印你这种鬼东西！”孟七娘双刃出鞘。

人影笑了，笑声嘶哑难听：“封印？创世神都做不到彻底封印，你们……凭什么？”

他手中的书页翻动，黑色文字如活物般涌出，在空中组合成一个复杂的法阵。法阵中心，出现了一扇微缩的门——和凌霄子手背上那个胎记一模一样！

“门要开了……”人影喃喃，“这一次……谁也阻止不了……”