没有人说话。

“报数，”她又说了一遍，“还活着的人，报数。”

“一。”是芦芦的声音，从地上传来，闷闷的，但活着。

“二。”是筷子，他的声音比以前低了一个八度，像大提琴的低音弦。

“三。”是木兰，她的声音依然平稳，但多了一丝沙哑。

“四。”是麻峪，他在咳嗽，每咳一声都像要把肺咳出来。

“五。”是七，他的声音很轻，轻到几乎听不见，但曦明听到了。

“六。”一个陌生人的声音。

“七。”

“八。”

“九。”

“十。”

“十一。”

“十二。”

“十三。”

“十四。”

“十五。”

十五个声音，一个接一个地响起，像教堂的钟声，一下一下地敲在曦明的心上。

十五个人。

少了一个。

曦明闭了一下眼睛，然后睁开，开始在柱子林里寻找。

她找到了那个人，靠在一根柱子的根部，身体蜷缩成一团，脸埋在臂弯里。他的衣服空荡荡地挂在身上，像一个被放空了气的气球。他的皮肤是一种不正常的灰色，像旧报纸，像骨灰。

曦明蹲下来，伸手探了探他的呼吸。

没有。

她又摸了摸他的颈动脉。

没有。

他的身体还是温的，但已经没有生命了。他的寿命被抽干了，一滴都不剩。

曦明站起来，看着那个人。她不认识他，不知道他的名字，不知道他从哪里来，不知道他在现实世界中有没有家人，有没有朋友，有没有人等他回家。

但这些都不重要了。

因为他不在了。

她转过身，走回其他人中间。十五个人站在柱子林的空地上，每个人都瘦了一圈，每个人的脸色都苍白得像纸，每个人的眼睛里都有同一种表情——我们还活着，但代价是什么？

地面上那行发光的字变了。

“第一层通过。存活人数：十五。消耗总寿命：三百七十二年。剩余总寿命：四百二十八年。第二层入口已开启。”

在空地中央，出现了一个新的门。和第一层的入口不一样，这一次不是银灰色的金属门，而是一扇木门，深棕色的，看起来很旧，门把手是黄铜的，上面有绿色的铜锈。

曦明看着那扇门，沉默了很久。

三百七十二年的总消耗。她们十六个人的总寿命被抽走了三百七十二年，平均每个人二十三年多。她不知道自己被抽走了多少，但她的身体在告诉她——她老了。不是外表上的老，是内部的老。她的骨头在发酸，她的关节在发僵，她的心脏跳动的节奏比以前慢了一些，像一台被调慢了速度的机器。

她还有多少年？二十年？三十年？她不知道。但至少她还活着。

第13章

十五个人都还活着。

“走吧，”曦明说，声音不大，但所有人都听到了，“第二层在等我们。”

她走向那扇木门，没有回头。

芦芦从地上站起来，拍了拍大衣上的灰尘，跟在她身后。

筷子把烟重新叼在嘴里，走在第三位。

木兰整理了一下西装外套的下摆，步伐依然平稳。

麻峪擦了擦额头上的汗，咳嗽了两声，跟上了队伍。

七从柱子的阴影里走出来，卫衣帽子遮住了半张脸，默默跟在最后面。

十五个人，一扇门，一个未知的世界。

没有人知道第二层会是什么。

但所有人都知道，不管是什么，他们都会走下去。

因为活着，就是唯一的出路。

深潜

第二层电梯井

木门后面是一段向下的楼梯。

不是那种宽阔平整的楼梯，而是狭窄的、陡峭的、用粗糙的水泥砌成的楼梯，像是某个老旧居民楼的消防通道。两侧的墙壁上没有任何装饰，只有一道道水渍从顶部蔓延下来，像干涸的泪痕。头顶的灯泡每隔几米才有一盏，发出昏黄的、摇摇欲坠的光，在墙壁上投下巨大的、变形的影子——这一次，影子回来了。

曦明注意到自己的影子落在墙壁上，被头顶的灯泡拉得很长很长，像一个被放大了数倍的、面目模糊的陌生人。她往前走了两步，影子也跟着往前挪了两步，同步的，自然的，真实的。但她看着那个影子，总觉得哪里不对。

不是影子的形状，不是影子的大小，而是影子的边缘。太清晰了。正常的光照下，影子的边缘应该是模糊的，是渐变的，是光线衍射后的自然过渡。但这个影子的边缘像刀切一样干脆，像有人拿了一把极细的剪刀，沿着她的轮廓剪下来，贴在墙上。

她收回目光，继续往下走。

楼梯很长，弯弯曲曲地向下延伸，像一条盘旋的蛇。空气变得越来越潮湿，越来越冷，带着一种铁锈和霉味混合的气息。脚步声在狭窄的空间里回荡，被墙壁反复折射，变成一种奇怪的、重叠的声响，像是有人在身后跟着他们走，不止一个人，而是一群人。

曦明没有回头。她知道身后只有十四个人，不多不少。

走了大约十分钟，楼梯到了尽头。

尽头是一扇门。不是木门，不是金属门，而是一扇电梯门。两扇不锈钢的门板并拢在一起，中间只有一条细得几乎看不见的缝。门的上方有一个小小的显示屏，黑屏，没有显示楼层。门旁边有一个圆形的按钮面板，上面只有两个按钮——一个向上箭头，一个向下箭头。

向上箭头的按钮亮着，发着微弱的光，和楼梯间里那些昏黄的灯泡差不多的颜色。向下箭头的按钮是暗的，像一颗死去的眼睛。