影卫只当他真的对旧年邸报生了兴趣。

第三日，夹竹桃的阴影里，多了一道身影。

不是奎茵。

是一个面生的小宫女，十一二岁年纪，抱着一只竹篮，说是给书房送驱虫的香草。她在后窗外驻足，俯身整理花枝，动作生涩，分明是装出来的。

林婴推开窗。

小宫女头也不敢抬，只飞快地将一团揉皱的帕子塞进窗缝，然后抱着竹篮，一溜烟跑了。

林婴展开帕子。

上面是奎茵的字迹：

“骨洼旧河床，西三区，废弃营房。明夜子时。”

“你若不来，我便当你选了另一条路。”

没有落款，没有威胁。甚至像一句平静的道别。

林婴将帕子攥在掌心，片刻后，凑近烛火。

火焰吞噬边角的瞬间，他忽然想起夜那双金色的眼睛。

——“每见她一次，回来告诉我。”

他允过的。

当夜，林婴再次求见夜。

这一次，夜不是在批文书，而是在换药。

他右臂缠着新换的绷带，白布底下隐隐渗出淡红。案上搁着用过的旧纱和一只白瓷小瓶，药气辛辣刺鼻。

见林婴进来，夜只抬了一下眼皮，手上动作不停。

“什么事？”

林婴顿了顿。

他本没料到会撞见这一幕。夜的狼狈——如果这也算狼狈——他从没见过。

“我来……履约。”

夜系绷带的手指停了一瞬。

“她约你了？”

“嗯。”

“何时，何地。”

“明夜子时，骨洼旧河床，西三区废弃营房。”

夜没有立刻说话。他将绷带末端塞紧，活动了一下手腕，神色如常。

“那里很偏。”

“我知道。”

“夜里冷。”

“……我知道。”

夜终于抬眼看他。

金眸里没有怒意，没有嘲讽，甚至没有那层惯常的、拒人千里的冷意。

他只是看着林婴，像在确认什么。

“你去。”他说。

林婴一怔。

“不是问你去不去，”夜的语气平淡，“是告诉你，可以去。”

他顿了顿，垂下眼，开始收拾案上散落的旧纱与药瓶。

“影卫会远远跟着，不进营房。你和她谈完，他们自会送你回来。”

林婴张了张嘴，一时竟不知该说什么。

他原以为需要解释，需要说服，甚至需要争执。

但夜只是说——你去。

“……多谢殿下。”他最终只说出这四个字。

夜没应。

林婴转身欲走，到门边时，忽然听身后传来一句极轻的话，轻得像自言自语：

“骨洼那边……夜里风大。”

林婴回过头。

夜已背过身去，正在系外袍的衣带，似乎方才那句话只是错觉。

“……是。”林婴说。

他推门出去。

廊外夜风穿堂而过，带着沙漠深处特有的、干燥而冷冽的气息。

他忽然想起夜手臂上那道渗血的伤口。

镇压一事，他从不过问。

但那些伤口，他看见了。

次日，白日漫长如年。

林婴照常去藏书阁，照常翻那些旧年邸报，照常在影卫的视线里读书、用膳、静坐。

没有人看出任何异样。

直到子时将近，影卫换班的间隙，他起身走向后窗。

窗外的夹竹桃在夜风中轻轻摇晃。

他推开窗，跃入夜色。

身后，两道黑影如约不远不近地跟着——那是夜的人，也是夜的默许。

林婴没有回头。

他向着骨洼的方向，走入更深的黑暗。

而在宫殿的另一端，夜独坐在那间小室里，案上摊着尚未批完的卷宗。

他一个字也没有看进去。

右臂的伤口隐隐作痛。

他想起林婴方才站在门边，听见“夜里风大”时那一瞬的怔愣。

他不知自己为何要说那句话。

他只知道，说出口的那一刻，并没有后悔。

窗外的风呼啸而过。

他垂下眼，终于提起笔。

墨滴坠在纸上，晕开一小团浑浊的黑。

他将其拂去，重新落笔。

写的却是——

“骨洼旧营，明日派人洒扫。”

写完，他将纸笺揉成一团，丢入炭盆。

火舌舔舐而上，顷刻间，只余一撮冷灰。

第12章 夜会

林婴从未走过这么长的夜路。

出宫门，穿西郊，越废渠。影卫始终与他保持着若即若离的距离——足以让他感觉自己独行，又足以让任何暗处的窥伺者望而却步。

沙土在脚下渐次松散，建筑也渐次稀疏。最后一片矮屋抛在身后时，眼前只剩无边的、灰白色的荒滩。

骨洼。

这片河床废弃已有十余年，干涸的河道如一道陈旧的刀疤，蜿蜒在沙漠边缘。两岸散落着废弃的营房，土坯墙壁被风沙磨去了棱角，门洞大敞，像一具具空洞的眼眶。

林婴走向西三区。

最尽头那间营房，门虚掩着。

他在门前站定，没有立刻推门。一路走来心脏都是沉的，此刻却忽然跳得快起来——不是紧张，是某种自己也说不清的、即将触碰到什么的预感。

门从里面被拉开。

奎茵站在门后，手中提着一盏极小的马灯，昏黄的光从灯罩缝隙漏出，只够照亮她半张脸。

她没说话，只是侧身，让出进门的路。

林婴跨进去。

营房内空无一物，除了墙角一堆陈年的干草，和不知谁搬来的一块当座子的青石。奎茵将马灯搁在石上，光晕扩散，终于照清了彼此的面容。