坐在玉芙一旁的女子见她去了这么久，便问：“去何处了，怎的这么长时间不归？飞花令都快到你了呢。”

玉芙有气无力悄声道：“来癸水了。”

看着她面色苍白魂不守舍的模样，那女子便没多想什么，信了。

萧檀也回到了席面上，先前借故离去，若是一去不回，是对皇后不敬。

“萧大人，陛下去勤政殿了，留下话说待你回来就在宴席上玩玩，玩够了自行归家就是。”皇后侧目对萧檀道，注意到他唇上的伤处，蹙眉道，“萧大人受伤了？”

萧檀面不改色，“多谢娘娘关怀，微臣方才喝茶水急了些，烫着了。”

“心急吃不了热豆腐，心急喝热茶也是会被烫着的，萧大人下次可得当心。”皇后道。

萧檀颔首，目光却紧锁在玉芙低垂着缩成一团的身影上，心疼的呼吸都闷滞。

她，真的也来了么？

她识得他前世覆面的面巾，要他熏前世的香，还害怕黑，害怕狭小封闭的地方……

她真的是长姐么？

那她为何如此厚此薄彼？

为何前世就对他置之不理，而为今生的宋檀做了那么多？

难以言喻的妒怒涌上心头，青年的眼里有尘埃落定的笑意，眼眶却是红的。

宴席散了，玉芙在前面走着，到了顺贞门，小厮已在宫门外候着了。

萧檀远远跟在她身后，她不用回首，也能感觉到他一刻不离的目光。

玉芙想了想，站定，对他大大方方招招手。

萧檀与身旁的内侍交待了什么，便穿过人群大步朝玉芙走来。

玉芙仰头望着比自己高出许多的青年，疲惫笑了笑，不吝夸赞，“恭喜你，荣升三品，要赶上大哥哥了呢。很棒，比很多儿郎都要有出息。”

萧檀怔住。

“你不说，我也能猜到崖州公办如何凶险”玉芙顿了顿，郑重道，“只是没有任何事，任何人，值得你去牺牲自己，放弃自己的生命。不要再有下次，我会担心。”

说完，对他笑了笑，转身上了马车。

*

“芙小姐近二月来出府十一次，与林氏密谈八次，光顾梵月楼两次，……”

下属事无巨细地向主人汇报着玉芙这两个月来的行踪。

萧檀低垂着眉眼，拨弄手中新制成的珠花，半晌，听完，他漠然道：“说说都哪些外男进了国公府的门？”

而后他从许多人名中提取了蔺朝两个字，脸色彻底冷了下来。

这两个月来，往来信鸽里只详细记述了玉芙的行踪，哪里能想到那蔺朝竟是萧停云请回府与玉芙相识的，这才疏漏了，否则他定会想法子提前归来。

“查清楚，蔺朝和芙儿到底是怎么回事。”他很有耐心道，顿了顿，将那朵娇艳珠花收拢于袖中，起身踱步，似乎有些遗憾，“可惜啊，他死的太快了。”

此时软帘被掀起，绸缎庄的人先前上了门来送货，福子双手捧着几件素色锦缎。

萧檀依次换了，望着铜镜中的自己，天青色这样的亮色他许久没穿过，但她给他曾经选的都是很提气色的颜色，比如孔雀绿，所以，她应该是喜欢他有朝气的模样？

或者说是……喜欢的是宋檀那样的。

铜镜中，青年的神色冷峻起来。

福子不知所以，问：“公子这么晚还要出门去？”

他当然要去见她，无论多晚。

萧檀微微颔首，罕见地坐在铜镜前，面无表情地打量自己，在崖州两个月，那里日照强烈，他晒黑了不少。

方才在宫中，她都没有正眼瞧他。

一会儿到了她闺阁中，二人离得近，她定然会看他看得清楚。

现下夜色渐浓，等待会儿入了夜，她帐子里昏暗，应该也看不真切罢？

萧檀脸色阴晴不定地扣下了铜镜。

长姐？

真可爱啊，早就认识他，却装作不识这么久。

终于要正式见面了啊。

可他以为的见面并没有发生在今夜，因为福子拿出了国公府的拜帖，萧老夫人相邀，明日过府一叙。

玉芙一大早就被早早叫醒梳妆，还没反应过来，小桃便将她扶到镜前梳洗打扮。

“老夫人设宴，要让小姐去作陪呢，请了贵客前来，趁着清晨凉爽，席面摆在园子里，搭了个小棚，一早就让厨房备了精致瓜果吃食。”

玉芙应了，梳洗完，挑了件端庄的素色衣裙，便往祖母那边去了。

萧老夫人最疼这个孙女，以往看着玉芙就心生欢喜，可这么个粉雕玉琢的女娃出落成窈窕淑女，却一直没个婆家，也不是事。

她那些个父兄是大男人家，心不细，不把女子的终身大事当回事，那她这个祖母不能糊涂，再耽搁下去，孙女可就真成没人要的老姑娘了。

萧老夫人朝玉芙招招手，问了些近况，玉芙隐去了昨夜宫中惊魂，只报喜不报忧。

祖母慈爱，向来十分照拂小辈，而且不像别家祖母重男轻女，所以玉芙很是愿意跟祖母亲近，只是若要日日请安，祖母的精神头也有些不济，如此才松泛了下来，不成想祖孙关系反而因为偶尔见一面而更为亲近，每次都有许多话要说。

“近来可有什么后生入芙儿的眼？”萧老夫人说，“知道你被梁家那小子伤了心，可也不能为了这么个人就耽搁自己一辈子，这世上还是有好男儿的。”

玉芙昨夜受了惊吓，夜里又做了噩梦没睡好，精神有些恹恹的，随口道：“哪有什么好男儿……”

“有啊。”萧老夫人和煦笑笑，“一会儿芙儿就见到了，都是知根知底的，一位是新晋探花郎，一位是你三哥的同僚，芙儿见见，若是不喜欢，就只当是陪祖母用个早膳。”