不过一夜之间，这一消息必将如同燎原野火，燃遍公主府的每一个角落，燃遍整个西京城。

萧韶却并未回卧房，而是径直走向府邸深处。穿过几重月门，绕过一片即使在雨夜也散发着清冽香气的竹林，一座精巧的殿阁出现在眼前，乌木匾额上书“暖玉阁”三个大字。

此处引有地下温泉，是她冬日沐浴休憩之所。阁内温暖如春，与外面的寒湿截然不同。萧韶抱着林砚行至殿后的浴间，只见白玉砌成的方形池子镶嵌在地面，池水清澈，热气袅袅升腾，在水面形成一层薄雾，空气中弥漫着淡淡的硫磺气息与安神的药草香。

萧韶在池边停下，俯身将林砚放入池水中。

温热的水流瞬间包裹住林砚冰冷僵硬的躯体，当池水漫过他背上那些被雨水浸泡得肿胀泛白、边缘翻起的鞭伤时——

“呃！”

极致的疲惫混沌下，一声压抑不住的痛呼终于冲破了他的齿关。

那不再是单纯的冰冷刺痛，而是一种被无数细针同时灼刺、又被滚烫力量强行撕开伤口的剧痛！热水如同活物，钻进每一道伤痕最深处，将冰冷麻木的痛觉瞬间激活、放大。

林砚脊背猛地绷紧，额头刚刚被暖意蒸出的细汗，瞬间变成了大颗的冷汗，沿着苍白的脸颊滚落，滴入池中。修长的手指紧紧抠住池壁，指节用力到发白。

萧韶并未离开，反而在池边蹲下身。她伸出手指，隔着温热的池水，轻轻抚过一道最为狰狞的鞭痕边缘。

“疼吗？”她问，声音在氤氲水汽中听起来格外温柔，目光却紧紧地锁住他的眼睛，像是明知故问一个答案。

林砚第一次如此厌恨自己的敏锐。

后背指尖划过伤口的刺痛，让他不得不明白，她何曾对他有过半分真心。

她想要的，只是一个永远不会拒绝她、永远在她的掌控下，表现出她所需要的情态、和绝对服从的玩物。

他闭上眼，将所有的痛楚与情愫生生压下，再睁开时，眼底只剩下一片平静的顺从，唯有嗓音因忍痛而低哑：“不疼。”

萧韶朱红的唇角，缓缓勾起一个清晰而满意的弧度，这笑容映着温泉水光，竟有几分惊心动魄的艳丽。

“泡满一个时辰。”她起身，语气恢复了惯常的命令。不这样，如何让旁人知道的她的宠爱？

“一个时辰后来栖凰阁。”说完，她不再停留，红色的身影如同一抹惊鸿，径直消失在蒸腾的水汽之外。

萧韶走后不到一柱香的功夫，得到消息的越祈便被侍女引到了暖玉阁。

他一眼便看见看到泡在池中脸色苍白的林砚，越祈瞬间扑到池边，压低的声音里满是急切：“公子，您如何了？”

林砚缓缓睁开眼，眸中褪去了在萧韶面前的温顺平静，只剩下深潭般的沉冷与一丝不易察觉的倦怠，“无妨，与阁中手段相比轻如鸿毛。”

越祈以前听说过，少主心高气傲手段更是狠辣，曾将出言侮辱过他的两位阁中护法生生拔掉舌头，让其再也无法开口。

“公子！您何必如此苦苦忍耐，那萧韶简直是个疯子，喜怒无常，暴戾刻毒，今日之辱，越祈铭记在心，迟早要她十倍奉还！”

“越祈，”林砚声音很低，“慎言，此处是公主府。”

通过呼吸他能听出来，侍卫虽未进来，但仍在外间守着。

“我就是咽不下这口气！”越祈拳头攥得咯咯响，“她将您当做什么？可以随意践踏、又随意施舍点温情的玩物吗？！”

折辱少主，与折辱整个九霄阁何异。

林砚沉默片刻，目光投向氤氲的水雾，仿佛又看见萧韶明媚嚣张的笑容。

“无论她做什么，我承受便是，王玄微越是忤逆她，我便越要顺从她 ，如此，宝库之事，指日可待。”

林砚嗓音沉静，目光冷如寒月，仿佛又是那个一心只有九霄阁的少阁主。可就连他自己都不清楚，为何面对她时，他总是无法拒绝。

“那待宝物一得手，我们便可即刻离开，向阁主复命！”越祈言语间是掩饰不住的激动。

“做好你该做的事。”林砚冷冷打断，眼神幽深。

越祈瞬间噤声，不敢再言语。

池壁镶嵌着夜明珠，柔和的光线透过水汽，让整个空间朦胧而静谧，仿佛一处与世隔绝的温暖秘境。

经久的疲惫与极致的痛楚瞬间涌上，林砚闭目不言，痛到近乎麻木。

远处梆子声传来，一个时辰终于到了。

林砚站起身，好似方才的痛苦从未存在，他一丝不苟地擦净身子、上药，最后换上萧韶早已命人准备好的干净内衫和月白外袍，被引着前往萧韶的卧房——栖凰阁。

晴雪早已候在门外，见他到来，目光在他依然没什么血色的脸上停留一瞬，随即垂下眼帘，侧身引他入内。

室内温暖馨香，烛光柔和。两人走到窗边，在那玲珑榻旁的地面上，铺着一张足够一人躺下的柔软锦褥。

“以后，公子夜间便宿在此处。”晴雪的声音平静无波，殿下要对外营造宠爱的假象，那没有什么比同床而眠，更具说服力。

林砚目光微移，在房间的另一侧，隔着两座精美的玉石屏风，隐约可见更深处那张宽大华贵的拔步床轮廓。

“是。”他轻声应道，听不出情绪。

“殿下安危至关重要，外有侍卫层层值守，室内亦需有所防范。”

晴雪说着，从一旁的托盘上取过一串物件——五枚小巧的牡丹缠丝镂空银铃，被一根殷红的绳子串在一起，看上去精致而又漂亮。