功不可没……萧韶轻笑一声，恐怕世人只当她是酷吏，哪里会认为她有功于社稷。

至于安稳，她并不认为现在当真安稳。

萧韶语气里带上了一丝冷意，“可惜目前仍有一心头大患未除，如鲠在喉，时常令本宫夜不能寐。”

她顿了顿，脚步也略微放慢，“你可曾听说过九霄阁？”

她侧首看向林砚，目光在昏暗光线下显得幽深难测。

林砚心底骤然一震，如同被冰冷的细针刺中，他几乎要控制不住地移开视线，却又在瞬间强迫自己稳住心神，若无其事地应道：“九霄阁？是和青云楼一样，也是殿下常去的消遣之地吗？”

萧韶冷哼一声，语气里带着明显的嘲讽与厌憎，“九霄阁可不是什么寻欢作乐之所。它大约于十年前悄然成立，来历神秘，财力却雄厚得惊人，短短几年便迅速扩张，分舵遍及九州各地，明里暗里专与我萧家、与大周作对。”

只是她一直未能查明，九霄阁的最终目的，究竟是想要拥护那逃亡羌地的前绥帝复国，还是其阁主野心勃勃，想自立为王改朝换代。但无论如何，它都是必须拔除的心头大患。

“听闻其阁主神秘莫测，从不以真面目示人。阁中各地舵主、长老，往往另有显赫或隐秘的身份作为掩护。但如今日常主事的，据说是一位极为年轻的少阁主，就潜伏在西京城中。”

萧韶说到“少阁主”三字时，舌尖抵住下齿，透出一股势在必得的冰冷杀意，“本宫迟早会抓住他，亲自审问，让他尝遍这镇安司的所有刑罚，本宫不信不能将这毒瘤连根拔起。”

林砚的眼睫在昏暗光线下几不可察地颤动了一下，袖中指尖深深抵入掌心，却浑不觉疼痛。

他僵硬的脊背微微一挺，正想开口说些什么，走在前方的行风在一处铁门前停下，温声提醒：“殿下，到了。”

眼前是一扇更为厚重的铁门，门前站着两名如同石雕般的守卫，将铁门重重拉开。

萧韶阔步踏进囚室，转过身，身后是囚室内深重的黑暗，而她站在明暗之间，绝丽的面容在跳动的火光中半明半暗。

“本宫要审问罪犯了。”她缓缓开口，声音在寂静的通道里回荡，“你现在回头离开，还来得及。”

萧韶指尖微微一蜷，她既期待他知难而退，却又偏执地想要看到另一个结果。

另一个 ，不同于元景哥哥的结果。

林砚站在囚室外的微弱光亮里，他静静地看着萧韶，那双漂亮的沉静眼眸里，清晰地映出她的身影，以及她身后无边的黑暗。

“小人想留在殿下身边。”林砚缓缓开口，一如往常。

萧韶怔住，随后忽然弯唇一笑。笑容在阴暗的囚室中绽放，仿佛将此间所有华彩聚于一身，美的近乎妖冶，又带着一种破釜沉舟的畅快，“你进来。”

林砚不再犹豫，一步踏入那扇铁门，他站在萧韶身边，与她一同浸入这森冷与昏暗。

囚室内却比他想象中宽敞，四壁皆是粗糙的黑石，天花板很高，只在正中间开了一个极小的天窗，一缕惨淡的天光斜射下来，微弱地无法驱散室内晦暗。四周燃着烛火，正中央是一个巨大的铁架，上面用厚重的锁链束缚着一个人。

那人头颅低垂，凌乱肮脏的长发披散下来遮住面容，四肢以不自然的角度被拉开固定，破烂的衣衫上布满深褐色的血痂，看不出是死是活。

角落里则是站着两名面无表情、身着暗褐色衣服的男子，想来应是狱卒。

“把他泼醒。”萧韶冷冷吩咐，声音在石室内激起轻微的回响。

一名狱卒立刻提起旁边木桶中浑浊刺鼻的盐水，毫不留情地朝着铁架上的人当头泼去！

“呃啊——！”一声嘶哑痛苦的惨叫响起。铁架上的人猛地一颤，挣扎着抬起头，凌乱发丝间露出一张憔悴不堪、布满新旧伤痕的脸。他浑浊的眼睛在适应光线后，猛地聚焦在萧韶身上，随即，肉眼可见地涌上极致的惊恐与绝望，身体开始不受控制地剧烈颤抖。

“我知道的已经都告诉你了！你说过会让我死，会给我一个痛快！怎么还不杀了我！！”他嘶喊着，声音破碎不堪，带着哭腔。

萧韶踱步上前，在距离他几步之遥停下，姿态优雅，语气却冰冷如霜：“本宫是说过。但本宫派人十二个时辰地看着你，不准你自杀，更不杀你，自然是因为你还有用。”

“我没了！我没用了！”那犯人状若疯癫，语无伦次地大喊，“我知道的都告诉你了！我不过是个小喽啰，阁中不会救我，就算派人也是来杀我灭口！你留着我没有用！求求你，杀了我，杀了我！！” 他疯狂地挣扎起来，沉重的铁链被扯得哗啦作响，手腕脚踝早已磨烂的伤口再次崩裂，渗出新的血液，他却恍若未觉，只想求得一死。

“你之前说的，公主府南边老槐树上的黄灯笼，不就很有用？”萧韶慢条斯理地提醒。

公主府南老槐树上的黄灯笼？！

林砚心中剧震，如同被一道惊雷劈中，脑海瞬间空白。这个人……难道就是天苟，玄七的下线？！他果然知道事成后的传讯方式！

萧韶今日要审讯的人，竟然是天苟。

“之前从水牢里出来，你也说都交代了。本宫也相信你确实把记得的都交代了，”萧韶的声音依旧平稳，却带着一种循循善诱的残忍，“只是有些记忆，被你淹没在了脑海深处，连你自己都忘了。上次‘帮’过你之后，你不就想起来，曾偶然听人提起过‘公主府南老槐树’这个地点？”