上次还是母后寿辰时，萧韶才迫不得已进了后宫。

说着，他已自然而然地牵着萧韶的手腕，仿佛小时候那般将她引至一旁专设的铺着软垫的紫檀木榻上坐下，亲自执起案上温着的白玉执壶，为她斟了一杯热气袅袅的君山银针，一举一动无不带着长兄对幼妹的纵容。

萧韶的身体却几不可察地僵硬，脸色紧绷，并未因这份亲厚而有丝毫放松。

萧止渊对她越好，她心中那股郁气便越发无处发泄，他对她越好，她便更加无法纯粹地去恨他，去怨他。

他是她的兄长，一母同胞，血脉相连，幼时他也曾护着她，陪她玩耍。

她当年忍不住地会去想，绥国要求各势力子弟为质，为何就因为他是家中独子，阿爹和阿娘便毫不犹豫地选择让她替他为质，在她和他之间，毫不犹豫地选择牺牲她？

“母后近来总是精神不济，太医说是思虑过甚，郁结于心。” 萧止渊在她身旁坐下，语气平缓，像是闲话家常，“你今日既然进宫，晚宴结束后，便在宫中留宿一晚吧，明日去慈安宫给母后请个安，陪她说说话。她……很想你。”

萧韶讥诮地扯了扯嘴角：“她身子不好，也是替陛下您操心得太多，夙夜忧叹，与我有何关系？”

萧止渊被她的话刺得眉头微蹙，却并未动怒，只是叹了口气：“母后如何不担忧你？你今年已然二十有二，如今女子十四便可婚配，似你这般年纪的贵女，哪个不是早已嫁作人妇？”

他顿了顿，目光复杂地看着她，“以前你眼里只有一个王玄微，追着他跑，朕虽不喜他，却也不曾阻拦，总想着只要你开心便好。可如今看来……你似乎也并未因此开心多少。”

“陛下若是再说这些，臣便告退了。” 萧韶猛地站起身，语气生硬。

萧止渊看着萧韶冰冷的侧脸，当年为质之事，是他欠她的，如今他能做的，不过是尽可能弥补，给她无上的尊荣与自由，希望她能慢慢对过去释怀，过的幸福。

“罢了，不提这个。” 萧止渊压下心绪，语气放得更缓，“朕只是想说，只要你喜欢，无论对方是谁，是何身份，哪怕你想多招几个进府陪伴，朕都会给你做主。”

萧韶闻言，反而冷笑一声，抬眼直视萧止渊：“陛下如今三宫六院，妃嫔如云左拥右抱，想必快活得很，便也觉得所有人都该如此？”

这话已是极其尖锐的冒犯，殿内侍立的宫人更是将头埋得极低，大气不敢出。萧止渊看着萧韶眼中毫不掩饰的讥讽，只余深深的无奈，想来如今无论他说什么她都听不进去，那剩余的那些话他也不必再讲。

兄妹二人再次不欢而散，萧韶甚至未饮一口萧止渊亲手斟的茶，便冷着脸起身，径直离开了太极殿。

夜宴设在紫宸宫，与太极殿相距不远。萧韶没有乘坐步辇，而是屏退随从，只带着晴雪沿着回廊，从太极殿后侧绕行过去。夜风拂过，却吹不散她胸口的窒闷。

紫宸宫内外已是灯火通明，恍如白昼。殿内穹顶高阔，御座高踞北首，下首左右各设三列长案，一直延伸至殿门外宽阔的廊庑之下。殿外空地上，亦为五品以下的官员设了席位，案上已陈设好金盘玉盏，珍馐美酒。

丝竹雅乐隐隐从殿中传来，混合着开宴前文武百官的寒暄交谈声，盛大而又热闹。

她的目光，穿透殿外璀璨的灯火，精准地落在了最外围、最末尾，最不起眼的那个角落。林砚正垂首坐在那里，身影几乎融入阴影。

而几乎是在她踏上殿前空地的同时，林砚也若有所感地抬起头，朝她的方向望来。

明亮宫灯下，她那一身深紫绣金的朝服显得愈发雍容华贵，云鬓上的金凤步摇随着她的步伐轻轻颤动，折射出细碎金光。本就极盛的容貌，此刻在盛装华服与清冷月色的映衬下，如同暗夜中骤然绽放的带刺牡丹，贵气逼人，令人不敢直视，却又挪不开眼。

林砚仓促地低下头去，掩去眸中所有翻涌的情绪。袖中，拇指上的碧玉扳指紧贴肌肤，时刻提醒着他今夜的任务。

殿外官员见到萧韶，纷纷停下交谈，躬身行礼，萧韶却置若罔闻，她目不斜视地穿过自动分开的人群，带着一股不容置疑的冷冽气势，最终停在了林砚的矮案前。

不过几日不见，这人怎么感觉似乎清瘦了些许，脸颊上的红肿指印，在夜色下已然看不太清。

阴影笼罩下来，林砚能感觉到她的目光如同实质，落在自己头顶。他维持着垂首的姿势，脊背却不由自主地绷紧。

“怎么，这是不想看见本宫？” 萧韶的声音不高，却清晰地钻入林砚耳中，带着惯有的嘲弄与冷意。

林砚站起身，躬身行礼：“小人见过殿下。”

嗓音里带着一丝竭力压制的颤抖。

萧韶挑了挑眉，这才发现他今日罕见地没有穿素色衣衫，而是一身几乎毫无纹饰的纯黑劲装，墨黑的长发用一根简单的青色发带束在脑后，显得他整个人比平日里更加沉郁、内敛，甚至带上了几分陌生的肃杀。

是因为接风宴场合特殊，不便再穿那奔丧的白衣，还是说他想要用这浓重的黑色，来掩饰脖颈上尚未完全褪去的淡红色痕迹？

想到那日情形萧韶心头突然莫名一躁，她忽然伸出手，冰凉的指尖毫无预兆地触上了林砚的颈侧，精准地按在那道红痕之上。

指尖传来的温热触感，猝不及防地唤醒了她脑海中某些被刻意压制的画面。