含凉殿的屋内， 檀香袅袅，镇定安神，林砚握着绢帛的手却不住地颤抖， 修长的指节因用力而泛出青白。

“半月为期， 萧止渊与林檀，择一而活。”

阿檀……

任务失败他死不足惜， 可是阿檀，阿檀是无辜的！愤怒、惊惧、混合着彻骨的寒意在他胸中冲撞，几乎要冲破心中长久以来的桎梏。

“陛下驾到——”

殿外突然传来内侍尖锐嗓音的通传， 随后是一阵沉稳而清晰的脚步声，由远及近。

是萧止渊，他怎么来了？

林砚瞳孔骤缩， 本能地运起内力要将绢帛震碎， 可甫一运气， 胸口便传来一阵撕裂般的剧痛， 他闷哼一声， 额角瞬间沁出冷汗。

电光石火间， 林砚再无犹豫，猛地将手中那浸染了自己鲜血、字迹宛然的绢帛团起，一把塞入口中， 强行咽了下去。

与此同时， 他挣扎着掀开锦被， 试图从床上起身，动作间牵动体内银针，剧痛让他眼前一阵发黑。

“不必多礼。” 萧止渊的声音已然响起， 平静温和， 却带着不容置疑的威仪。他一步踏入内室， 正好看见林砚脸色惨白、摇摇欲坠试图下床的模样，抬手虚按了一下，“你有伤在身，躺着回话即可。”

林砚动作一滞，顺势靠在床头，垂首低声道：“小人叩谢陛下隆恩。”

大监蒋英熟练地搬来一张铺着软垫的圆凳，轻轻放置在床尾几步之外，萧止渊撩袍坐下，姿态从容，蒋英则垂手退至他身侧后方，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊没有生命的雕像。

殿内一时寂静，只有窗外微风拂过竹叶的细碎声响，气氛却陡然变得微妙而紧绷。

“你与乐真，是何关系？” 萧止渊开口打破了寂静，语气依旧平和，仿佛只是闲话家常。

他看着眼前这个苍白清瘦、却难掩风姿的少年，心中亦是波澜微起。那日混乱之后，他很快得知了这宫女实为男儿身，且与乐真关系匪浅。乐真性情桀骜，眼高于顶，多年来除了一个王玄微，从未见她对哪个男子假以辞色，更遑论如此失态维护。这个林砚，究竟有何特别，竟能如此牵动乐真情绪……

林砚面色从容，顷刻间已将所有情绪压入眼底：“回陛下，殿下对小人恩重如山，若非殿下赏识，小人一介布衣，绝无可能进入国子监就读，得窥圣贤之学。”

萧止渊双眸瞬间微眯。这个林砚年纪虽轻，但是面容沉静，眉骨挺拔，一双眼睛看似澄澈实则幽深如古井，仿佛能吸纳一切光亮与情绪，让人看不透他内心的想法。

若不是他早已命人将林砚的身世以及他与乐真的纠葛查了个底朝天，同时亦派人去国子监打探，只怕当真以为林砚救乐真，只是为了报恩。

“林公子，朕心中尚有一二疑问，还望你能为朕解惑。” 萧止渊话锋突然一转，目光如平静的湖面，深邃得仿佛能映出人心底最细微的涟漪。

“陛下请讲，小人必定知无不言。” 林砚恭声应道，心中却是瞬间警觉。

“朕听闻，你为了能够进宫参加容瑾的接风宴，曾特意向王家三郎讨要了一张请柬，朕很好奇，你为何如此执着于参加这场宫宴？”

话音落下目光又微微锐利了几分，“那日殿外突发火情，一片混乱，乐真身边有晴雪护卫，她自身亦有些武艺傍身，混乱之中，她们二人皆未能察觉那隐匿至极的毒针偷袭。而你——”

他顿了顿，视线落在林砚苍白却难掩清俊的脸上，“据朕所知，你不过一个文弱书生，是如何敏锐地发现那细如羊毛的毒针，同时还能及时挡在乐真身前？”

萧止渊的问话并不严厉，甚至称得上温和，但一字一句间，久居上位的威势扑面而来，瞬间笼罩了林砚。

屋内瞬间凝滞，蒋英的头垂得更低，气息几近于无，林砚心中瞬间一沉，萧止渊不愧是一国之君，萧韶的兄长，竟然这么快便发现了他为数不多的破绽。

他之前从没想过刺杀萧止渊后还能活下来，自然不会在意这所谓的破绽，可是此刻绝对不能让萧止渊生疑。

他抬眸，脸上适当地流露出被天威震慑的惶恐，“回陛下，小人之前惹怒了殿下，小人知道殿

下会来容将军的接风宴，想要借此机会向殿下道歉，这才厚颜向王三公子求取请柬。”

“至于为何能发现毒针，”林砚眸光突然变得似寻常少年人般清亮，“长乐长公主殿下姿容绝世，令日月为之黯淡，小人心生爱慕，宫宴上忍不住频频侧目，恰好看见那一点几乎看不见的银光，来不及细想，身体便已冲了过去。”

林砚一边说着，一边轻轻抚过拇指上那枚依旧戴着的碧玉扳指。这般近的距离……哪怕他此刻内力几乎全无，但这扳指内的机关设计精巧，只需一个极小的动作，便能在一瞬间取萧止渊性命。

只要杀了萧止渊和那个老太监，伪装成刺客再度行刺的场景，就能暂时解了阿檀的危机，这个念头一旦升起，便如毒蛇般在他心底疯狂滋长。

林砚杀心暗起，指尖几乎要触碰到扳指机括的瞬间——

“朕相信你对的乐真的心意。”萧止渊的声音再次响起，以他的眼力，他相信林砚对乐真的爱意，也相信他是因此激发了身体的潜能，只是想逼他自己说出来。

“这些疑点，事后细想不难发觉。”

他微微向前倾身，目光深邃地注视着林砚：“乐真她素来多疑，可自你受伤至今，她却从未提出过类似的疑问，你可知道，这是为什么？”