顾湘竹道：“徐元从前在下县与叔婶同住，半年前唐知府上任，徐元才来府城，原是年后再行归乡，又得了府学招收学子的消息，这才留下。”

“净是些上不得台面的手段，”沈慕林嗤笑道，“那孩子是个有灵气的，若真让他们得逞，可就可惜了。”

顾湘竹望着沈慕林：“我会护他。”

沈慕林眉心微微蹙，捏住顾湘竹胳膊，毫不收敛拧他道：“先护好自己。”

时辰尚早，两人却已有了倦意，今日发生事情颇多，于是便早早歇下。

又一日拂晓，待他们起床，才得知路家有急事，黎欣昨夜便归家，连交代也顾不上，只留下一侍女等他们醒来。

那侍女拿来早膳，不稍片刻就没了踪影。

用完早膳，沈慕林放下些碎银，与顾湘竹离开。

行至转角，忽闻哭声，沈慕林顺着声音看去，就见昨日趴在他身上的小崽子，只穿了件单薄寝衣，坐在不远处的门槛上掉眼泪。

“婶婶……”

大抵是睡懵了，小娃娃哭喊着扑上来，沈慕林愣了下，抱起周周：“小崽，你认得我吗？”

周周眼泪还挂在下巴上，想起这是昨夜捂他嘴巴的人，忽而嚎啕大哭起来，挣扎着去看顾湘竹。

“你这小孩儿，我如何你了？”沈慕林嘿了一声，环顾四周，不见有人，“照顾你的人呢？”

周周抽抽嗒嗒不说话，他认出顾湘竹是救了他的人，于是扑腾着要往顾湘竹怀里钻。

眼看着哭声止不住，沈慕林连忙将他塞进顾湘竹怀中，正要说话，听见一些乱糟糟的脚步声，他眉头一皱，推着顾湘竹进了最近厢房。

顾湘竹听力出众，他贴近在小窗，不多时就蹙起眉头，沈慕林一怔，启唇无声问道：“可信否？”

顾湘竹面露严肃，微微摇头。

沈慕林捂住张开嘴的周周：“你若还想见你婶婶，便把眼泪收了，不要出声。”

周周一双眼里满是茫然无措，他小心翼翼道：“又有坏人了吗？”

沈慕林顾不上惊讶，点头道：“你很厉害对不对？”

周周用两只小胖手捂住嘴巴：“我最勇敢，我不怕。”

沈慕林揉了一把他的头发，悄悄掀开门缝：“跟着我跑。”

只见一梳着丫鬟发髻的人领着二三粗壮大汉，悄声摸进一间屋子。

沈慕林拽住顾湘竹：“跑！”

“方才还听见哭声，怎不见了人？”那女子连忙推开小窗，看见转角处翩跹的衣角，“跑了？！快去追啊？”

几个大汉心中一慌，赶忙要去追，却被淡笑着推门而入的人堵住。

“小女娘，你诓我们呢？”

若沈慕林在这儿，就能认出领着诸多下人围了这处院子的，正是给他们送饭的侍女。

“夫人早知你有异心，采薇，你虽是老夫人指派，可你自小便与小姐相伴，你竟要伙同外人绑了她的孩子？”

采薇跪倒在地，结结巴巴道：“我……我没有……玲珑姐姐，你饶了我，这……这……”

她指着那些大汉：“对，这都是老夫人要我做的，他……他们……我怎么可能认得他们？我与小公子无冤无仇……怎会……”

“难道也是他们逼你来这处吗？我倒要问问，为何你要遣下人去做杂事？为何要空了院门？你分明是存着让小姐与夫人翻脸的心思！”玲珑厉声责问道，“来人，都给我绑了，夫人还在等着呢！”

沈慕林被顾湘竹扯住衣角，他转头看去。

顾湘竹道：“此事有蹊跷。”

沈慕林瞬间意识到了什么：“周周，你昨夜睡在哪里？”

周周懵懵懂懂道：“婶婶陪周周睡，找不到婶婶，周周怕。”

方才着急，不曾深想，此刻才发觉那间屋子过分简朴，桌上也没有茶盏一类用物。

“好啊，”沈慕林勾起唇角，“竹子，不走了。”

顾湘竹道：“这是要我们当证人了。”

沈慕林只觉得牙痒痒：“什么证人，我倒觉得是做要挟的筹码。”

他们回了原先的厢房，不多时，黎欣便进了房间：“昨夜睡得可好？”

沈慕林抱着双臂，挑眉道：“不错，醒来还有戏看，黎夫人用心良苦。”

顾湘竹抬眸看了眼黎欣，舀起些清粥喂给路行周，丝毫没有将孩子送回去的意思。

黎欣嘴角抽动，她一眼就看见了穿戴整齐的路行周，失笑道：“你这小子，往日日上三竿都不见得醒，今日怎醒的这样早？”

顾湘竹又挑了些小菜：“夫人，他昨日受惊，睡不安稳是常理之中。”

沈慕林悠悠道：“是啊，小孩儿方才哭着喊着要找婶婶，只穿了件极其单薄的寝衣，可怜极了。”

黎欣尴尬笑笑，挥挥手，跟在她后面的侍女退出去掩上了门。

黎欣盈盈一拜，竟是要跪倒在地，沈慕林瞳孔放大了些，连忙上前把她拉住。

“妾身多谢二位公子。”

沈慕林摆摆手：“行了，他不过一个小娃娃，纵然换成其他人，也是要帮忙的。”

黎欣笑了下：“他幼时差点被人绑了去，轻易不信他人。”

顾湘竹放了碗筷，周周吃饱喝足，又靠在他怀里打盹儿。

黎欣摇摇头：“他聪明着呢，这是生我的气了。”

沈慕林皱起眉。

黎欣看着他，小声道：“路家也是虎狼窝，他阿娘便是头一位遭迫害的，我与她做生意，挑担子，却也是艰难。”

沈慕林快步走到顾湘竹身边，抱起路行周：“别装了，方才不还哭着找婶婶吗？”