顾湘竹冷眉不语，沈慕林往后缩了缩，他才慢慢停下。

郭长生赶忙追上：“沈掌柜，是我不好，里面请，里面请，好歹让我赔个不是。”

顾湘竹抬眸，面上分毫不显，只是将沈慕林塞进他怀里的银子又塞回沈慕林手中。

郭长生暗自思忖，这两人关系果真亲近，也不知黎非昌那家伙让他试探什么。

沈慕林这才拉着顾湘竹跟他进了房间。

郭长生让方才那小孩要了吃食酒水，先斟满一杯：“是我不对，二位千万别往心里去，再者，原先欠下的银子我双数奉上，自饮三杯，顾秀才，沈掌柜，便原谅我吧。”

顾湘竹冷冷看着他，郭长生自讨没趣，倒也不生气，自顾自饮下三盏。

沈慕林坐在一侧，心中嗤笑，这人莫非真忘了还有王鸣一条命吧，竟妄图这般轻飘飘揭过去。

他抱着手臂，好整以暇看着郭长生。

顾湘竹敛起眼眸，将眼中不悦情绪压下，两人均想瞧瞧这郭长生葫芦里卖什么药。

“郭某有一事相求，原是知晓自己过去所错甚多，不愈叨扰，可实在关乎一众孩子性命，还望顾先生不记恨过往种种，施以一二援手。”郭长生捏着手咬着牙，瞧着是拉下脸豁出去一般。

“你何时揽了化缘一事？”沈慕林挑眉看他，视线落在那盘起的发髻间，“莫非是俗家子弟，带发修行？”

郭长生面上一僵，他以孩童之事作引，顾湘竹一寒门学子、苦读书生，最是爱惜名声，绝不会轻易拒绝，不曾想沈慕林轻飘飘两句话，四两拨千斤，弄得他不知如何开口。

沈慕林故作苦恼，又叹气又是不悦：“你可知我家中是我来管账，你同竹子要，不若瞧瞧我？”

郭长生心中一惊，此话说的可谓是毫不留情，纵然是王孙贵族之门庭，由女子哥儿主持中馈，也不敢说将家中财物全数拿捏手中，又在外人面前提及，岂非故意下了当家人的面子？

他悄悄判断顾湘竹态度，眼中满是幸灾乐祸，纵然这书生顾及尚有他人此刻尚且能忍，出了门归家总该吵一吵，便是不吵，也怕在心中积攒了怨气。

郭长生愈发掩不住地瞧顾湘竹，便见寡言少语的顾湘竹点了点头，眉眼间无半点不赞同，竟是心甘情愿认同沈慕林那一应说法。

沈慕林不悦更甚几分，他已递了台阶，郭长生竟发起愣来，他可不信此人是奔着银子来的，这一月间，郭长生若真想赚银子，凭借踏雪在江南的盛名，今日也该流行于上流之中了。

顾湘竹端坐道：“你到底是为何事？”

郭长生这才恍然回神，含着笑意道：“论银子，总归是治标不治本，娃娃们日渐长大，总不能一辈子守在寺庙中，不若先生提笔作诗一二，给孩子们一场机缘。”

沈慕林不再开口，心中冷笑，可真是打着好算盘，若要作诗，安和县乡绅学子众多，何人不可求，偏偏跑到千里之外的府城，要顾湘竹之手笔？

顾湘竹淡声道：“我一介书生，尚且要靠夫郎顾家，怎能帮他们得了机缘？”

郭长生嘴角抽动，喝了口酒才道：“我同您交心，实则是莫归方丈于我有恩，他近日来府城化缘，家中只剩下一些孩童，那些多是孤苦无依者，无户籍无凭证，不过好些有抱负者，文武均有出众者，先生无外乎夸赞一二，使得官差大人了解些许，也让这些孩子有个去处，便是莫大的善行了。”

顾湘竹：“非我不可？”

郭长生不知他为何这般发问，隐隐有种被看透的感觉，他咬咬牙：“安和县知县最是欣赏你，自然是非你不可。”

顾湘竹抬眸，浅笑几分：“三日后同样时辰，我只交于莫归师父，多谢他替我留存家父信件。”

他落了话音，也不再用膳，同沈慕林相携离去。

两人并未归家，先拐去集市，沈慕林先前屯了些竹笋辣椒，便要去打些醋来，回家同李溪顾西一同将竹笋萝卜腌制起来。

关上门，一家人忙活起来，脸上带着笑意，少有全家出动的日子，只觉得越亲近。

糖糖在院子里跑来跑去，蹲在盆前清洗比他手臂还要粗一些的笋子。

李溪与顾西在厨房忙活，院内便只剩下一家三口。

沈慕林低声道：“他不像是没由头来的。”

顾湘竹心中清楚：“一是因着黎非昌，借诗赠他，其二便是他同莫归方丈有所谋求，且同黎非昌所有不同。”

沈慕林不知想到什么，笑起来：“这是要拉你下水啊。”

顾湘竹虽有此猜测，却是想不通他们到底所谓何事，若由他写诗，两方自然有了交往，便是日后有事，单凭此事，顾湘竹便讲不清，自来有因文字诗词下狱者，何况一尚于学堂中的学子呢？

可到底是什么事情？

非要拉他入伙。

沈慕林附在顾湘竹耳边：“他若是瞧过信件内容……”

顾湘竹面色一凝，爹在信件中提及过陈将军，若他们瞧过信件，这便能解释通为何不干脆毁坏信件，一口咬死不认多么痛快。

“这一月左右，也足够他们打探清楚唐知府是不是真的欣赏你了。”

顾湘竹微微摇头：“浅显。”

沈慕林笑着看他：“可你该如何？不同意，焉知他们是否已提前做了宣传，便主动替你揽下活来，若你同意，日后他们生事……我当真想不通，他们到底要做什么，难道是为了唐大人？”

顾湘竹抿唇，心中有了计较，沈慕林看他表情，也猜出一二。