那小小的匣子此刻像盛满利刃的剑匣，随意拎出一把便能伤及要害。

下毒、买凶、强占市场、强买强卖、窃取功名……一桩一件皆乃律法之不容。

诸事涉及之证人，一一传唤，人数之多，从前不曾有过，亦遍布诸多行业。

自春日宴结束后，唐文墨便暗中收集证据，更有许多自发前来作证者。

此案涉及过深，因此并未公开审理，作证者亦不可随意乱说。

官府大门紧闭，这一场会审至晌午才堪堪结束，所谓结束，却并非结案。

黎家涉案虽多，但许多事情并非仅是一地方富商一初入仕途者可以谋求的，尤其是这父子二人均断言从未听过安和县煤矿一事，是真是假犹未可知，尚需调查，只是顾家与黎家往日纠纷此刻才算画上不甚美满的句号。

走出府衙那刻，沈慕林握紧顾湘竹的手，这双手满是划痕，摸上去并不舒服，他却牵得极紧，两人似刚学会走路的稚童，站了许久才迈开步子。

一步落下，一步接上，沈慕林望着顾湘竹，忽而上扬唇角，顾湘竹慢他一步，痴痴地站着、回望着。

沈慕林伸出手在他面前晃了晃，顾湘竹仍未有动作，沈慕林便打了个响指：“回家了。”

顾湘竹忽然握住他的手：“那里。”

他示意之处为官府旁边的一家并未开业的食肆，沈慕林凝眸许久，才瞧出在柱子后藏着的小小身影。

小姑娘发为垂髫，应是尚未及笄，一身白衣，腰间系着一年头已久的香囊，面上以轻纱遮掩，一双鹿似的眼，不时向外探头。

沈慕林观察一阵，发觉她应是紧盯着官府大门。

“她是……”

沈慕林尚未说完，小姑娘已经跑到了他跟前，竟是直接唤出了他们的名字。

“跟我走。”小姑娘说罢，头也不回往巷子里走，似乎认准了他们就跟过去。

沈慕林与顾湘竹对视一眼，随之跟上，不过也分出些神留意异样。

小姑娘瞧着年纪小，身量小，步伐却很是迅速，七拐八拐弯弯绕绕，于一处深宅大院前定下。

沈慕林算着时间，大抵用了一柱香，再算方向，此处应是城东偏离码头，为最富奢之处。

小姑娘敲敲院门，沈慕林注意到她敲门姿势与幅度，是有着规律，看来府中所住之人很是谨慎。

门被推开一条只能容纳一人通过的缝隙，两人堪堪挤进，院门便被关上，甚至上了门栓。

“二位请稍等，”侍女将他们引入正厅，“夫人正在礼佛。”

一行侍女将茶水糕点放于桌上，皆是城中最时兴的花样，待放下后又一一离去，领路的侍女不见踪影，方才那小姑娘早就没了踪影。

沈慕林微微倾身：“你猜想这是何处？”

他眼中满是狡黠，目光落于顾湘竹唇间，两人几乎同一刻开口：“罗夫人。”

他们曾听黎夫人与黎禾讲述，罗夫人，便是黎非昌生母，自黎家大公子落水离世后，她便长居佛堂，再不见人，之后更是搬出府邸，只做那名义上的黎家主母。

长久以往，外界更是没了多少她的消息。

沈慕林微蹙眉心，黎家昨夜被封，罗夫人今日便要见他们，可她与黎家可谓是生分已久……

顾湘竹轻轻碰了碰沈慕林搭在桌上的手，沈慕林朝他笑了笑，渐渐安定几分。

一盏新茶不见热气，门外才传来声音，竟是方才引路之人去而复返，她无不恭敬道：“夫人请两位郎君后堂用膳，这边请。”

沈慕林面上不显，早在心中转了个囫囵，却仍品不出罗夫人用意，顾湘竹先一步起身，朝他伸出手，沈慕林回神，抱怯一笑。

这处宅院是为二进，虽说地方宽敞，却有些空荡，穿过幽静连廊，再过花园，行走十余步，便见一敞开的屋门。

屋内有一头发花白的夫人，方才寻他们的小姑娘正趴在那夫人膝上浅眠，满脸的憨态可掬。

桌上半荤半素，很是分明。

侍女轻声禀告，小姑娘伸了懒腰，慢吞吞坐到满是荤菜那一侧。

罗夫人不见笑容，只道：“沈掌柜，顾秀才，请入座。”

她一身罗裙，只着黑白两色，花白发间也仅有一根素色玉簪。

沈慕林瞳孔微缩：“罗夫人安好。”

顾湘竹亦作揖行礼。

罗夫人挥了挥手，两人不再客套，这便入了座，罗夫人朝侍女点了头，不多时，那侍女便捧上来一匣子。

“二十余年，和他有关的都在这儿了。”

沈慕林直觉匣中之物绝不普通，他小心翼翼打开，最上方放着的一个瓷瓶，瓶口似有血迹，因着时间太久，已然暗沉。

顾湘竹轻手轻脚将瓷瓶取出。

瓷瓶下方放着写了人员姓名生辰年纪的纸张，由上至下新旧不一。

沈慕林一一翻开，直至看见一人。

黎明盛，泰兴七年四月初九，一十五岁。

沈慕林恍然大悟，什么生辰年纪分明是死于何日何年。

那么多页纸张……

顾湘竹忽然握住他的手，沈慕林看着他的动作，这一页下竟还有一页，只是时间太久，贴合在了一处。

两页纸贴得紧，又有了年头，他们用了些力气才小心分开。

至看到这一页的内容，沈慕林几近愣住，如此朗日，他竟觉出些冷意。

“夫人……”他捏着最后那页纸，“您想告诉我们什么？”

罗夫人目光留恋于那页泛黄的纸，隐隐露出些柔和，许久，她才轻声道：“我曾有两子，世人皆知明盛离世，不知我那昌儿，先其兄长辞世。”