“东西先收好。”柳姨娘睁开眼，目光重新变得幽深冷静，“此事非同小可，一步错，便是万劫不复。厨房的人，不是你轻易能收买的，须得找准弱点，恩威并施。而且，不能直接从我们这里出面。”

“那……”柳瑾急切地看着她。

“我记得，管着西角门采买的周婆子，有个嗜赌的儿子，前阵子好像又欠了不少债。”柳姨娘慢慢说道，“她常从外面带些新鲜果脯零嘴进来，给各房主子尝鲜。伊氏如今有孕，她必定也会巴结着送些时新的酸口果子。你庄子上的用度，不是每月也经她的手吗？”

柳瑾眼睛一亮：“姑母的意思是？”

“找个可靠的生面孔，去跟她那儿子偶遇，帮他把赌债还上一部分，再许他些好处，让他娘心甘情愿地帮个小忙。”柳姨娘说道，“记住，无论事成与否，都不能牵扯到我们身上。”

柳瑾连连点头，只觉得姑母思虑周全，比自己那点莽撞心思高明太多。“侄女明白了！定会小心行事。”

“还有，”柳姨娘看着她，警告道，“此事若败露，你知道该怎么做。管好你的嘴。明白吗？”

“是，侄女谨记！”柳瑾眼中重新燃起希望的火苗。

柳姨娘挥挥手：“夜深了，歇着去吧。这段时日，你就少来府上，等事情成了，风头过了再说。”

柳瑾小心地将那油纸包收回袖中，恭恭敬敬地磕了个头，这才起身，悄无声息地退了出去。

屋内，柳姨娘独自坐着，看着跳动的烛火，脸上没有任何表情。她想到了她那个未出世就死掉的长子，那年她还没有进匡府的门，被老将军单独置办了院子，养在外头。数九寒天，没个人照顾，什么事都是她自己来。一个不小心滑倒，孩子就这么掉了。她笑了笑，那又如何呢？就连于氏不也掉过一个孩子吗？在这深宅大院，孩子能保住就是命大。

她帮柳瑾，固然有姑侄情分，但更多的，是为自己、为自己的儿子孙子，匡寒沛晚一天生儿子，自己的孙子就是孙辈里的长子，就得被于氏偏爱。

*

这一夜，匡寒沛一直没有深睡。他侧躺在素霜身边，手臂虚虚环着她，想抱着她，又不敢将半点重量压在她身上。素霜每一次翻身，每一声模糊的梦呓，都让他瞬间警醒，在黑暗中屏息凝神，直到确认她只是无意识的动作，呼吸依旧平稳悠长，才敢稍稍放松。

天色将明未明时，素霜因口渴醒来，迷糊间想抬手，却发觉自己的手被他紧紧握在掌心，温暖干燥。她一抬眼，便对上了他布满血丝却温柔的眼睛。

“吵醒你了？”他立刻低声问，声音沙哑，“要喝水？”

素霜轻轻摇头，心底软成一片：“你一夜没睡？”

“睡了，”只是这几日因公事有些累，但他没说。

晨光渐亮，两人都没再睡，只是这样静静依偎着。匡寒沛甚至开始盘算，今日便去宫中告假一段时日，至少要等她胎象稳了再说。

然而，早膳刚摆上桌，外头便传来了急促的脚步声：“将军，宫里王公公来了，说皇上急召，请您即刻入宫！”

匡寒沛眉头骤然锁紧，心头掠过一丝不祥的预感。昨日回来时，见过那位公公，按理说皇上应该知道他回府了。若非十万火急，绝不会现在来府里急召。他放下刚拿起准备喂给素霜的粥碗，安抚地拍了拍她的手：“我去看看，很快回来。”

素霜心中也是一紧，却强自镇定，点头道：“正事要紧，你快去。”

匡寒沛匆匆换上官服，来到前厅。传旨的王公公面色凝重，见了他也来不及寒暄，急道：“匡将军，南边沿海八百里加急，数股海寇突然集结，袭扰三州沿岸，地方官兵镇压不利，局势恐有蔓延之势。陛下震怒，紧急召集群臣商议。事关重大，陛下特意点名，要将军您主持此次平寇事宜。”

匡寒沛心猛地一沉。他望了望归燕居的方向。

“王公公，内子刚刚诊出喜脉，胎象未稳，我……”他试图争取。

王公公面露难色：“将军，陛下的意思很明确。朝中能统筹水陆、威震宵小的，非您莫属。昨日就命我将您传入宫商议。可您......陛下已经对您很是宽容了。陛下说了，待将军凯旋，必有重赏，也会额外恩典，抚恤将军家眷。”这话，已是将他的推辞之路堵死了。

皇命难违。

匡寒沛下颌线绷紧，沉默片刻，终是拱手：“臣，领旨。请公公稍候，容我安排一下家事。”

他快步回到归雁居，素霜已经起身，正坐在镜前梳头。

“霜儿，”匡寒沛在她面前蹲下，握住她冰凉的手，眼中是深切的无奈与歉疚，“南边海寇作乱，陛下命我即刻前往督剿。我……”

素霜只觉得耳边嗡的一声，眼前有些发黑。她听到自己的声音干涩发颤。

“要去多久？”

第80章 失血 小腹却毫无预兆地传来一阵抽痛。……

“陛下限期两月平定。”匡寒沛声音沉重, “但战事难料，或许，会更久些。霜儿, 对不起, 在这个节骨眼上，我……”

素霜心里虽舍不得, 可还是摇头说：“不要说对不起。你是将军，这是你的责任。我和孩子会等你回来。”想到他可能要面临的危险，素霜心中就无比酸涩，强忍着情绪说道, “你一定要平安回来。”

她越是懂事, 匡寒沛心中越是刺痛。他将她轻轻拥入怀中, 下巴抵着她的发顶，声音哽塞：“我会的。为了你和孩子, 我一定会平安回来。”他松开她，眼神变得锐利而郑重, “我走之后，会留下最得力的亲兵, 小方也会留下听你调遣。母亲那里，我已经说过, 不必你去请安。你只需好好养胎，万事小心, 一切以你和孩子为重。若有任何不对，立刻让小方传信给我，八百里加急！”