小八哭求，“姑姑，是我不好，是我要骑它，求求你不要杀我的小红马。”

乔娘子怒斥：“那畜生伤了你表哥，不杀它还留着它？难道马比人重要？”

又对着自家哥哥讲，“我听嫂嫂说哥哥把小八当男孩子养，可她到底不是男孩子，你瞧，这不就惹出事了。哥哥担心乔家后继无人，我有两个儿子，我过继给你一个，嫂嫂也是巴不得的。”

乔大官人走到门前，放开嗓子吼，“老周，去把那惹事的马给我宰了，晚上庄上吃马肉！”

杀了就消停了。

小八接受不来，哭的背过气去。她求父亲求姑姑，两个都不理她。小红马生下来八个月了，她天天喂它草料，摸着它的耳朵和它说悄悄话，它还没长大，她怎么能接受它死去。见哭求无用，小八冲出门去，要去马厩护住她的小红马。

七岁大的女孩子能护住什么，她最终被庄客们强行抱回来，关在屋子里。

晚上庄上烹马，四处弥漫着肉香，小八哭肿了眼睛。小伍应该称心如意吃上马肉了，她多么想替他受伤，这样她就能保护住自己的小红马了。

乔大官人知她晚上没吃饭，过来探望她，端来一碗肉。

小八愤愤地说：“我不吃马肉！”

“这是羊肉。”乔大官人说，“我特意嘱咐厨房给你做的，你不是最爱吃羊肉了吗？”

“现在不爱吃了。”

小八的声音染上哭腔，“明明是我的错，为什么要惩罚小红马？”

“一匹马死了就死了。”

“也不全是我的错，小伍也有错。”小八忽然站起来，大声控诉，“他都不知道躲，他躲开了不就不会受伤了，笨蛋，蠢狗！”

“不准这么说表哥。”乔大官人沉下声音呵斥。

小八嘴巴扁了，“父亲是不是更喜欢小伍哥哥和小六哥哥，他们都是男孩子，父亲喜欢男孩子。”

“谁说的，你比他们强多了。小伍连躲马都不会，傻愣愣的。”

小八伤心道：“我连马也骑不好。”

“你已经骑的很好了，你始终牢牢抓着马的脖子没被马颠下来，还不够好吗？很多大人也做不到。”

小八破涕为笑，笑着笑着又难过地低下头，她的小红马死了。

乔大官人看着她这样为一匹马伤感，想她终究还是个女孩子，会被情感牵绊，不由一声叹息。

10.

小八在路上走着，突然一枚石子从暗处飞来，打在她后肩处。小八吃痛，一边揉肩膀一边四下扫视。突然看到小六一脸坏笑地站在假山石后面拉紧弹弓，似乎还要给她一记，愤怒地指着他喊，“你别动，你给我等着！”

小六是小伍的双胞胎弟弟，此刻见自己被发现，赶紧从另一头下了假山，沿着羊肠小道奔回院子。小八追上来时他俨然一副乖孩子样，立在乔娘子身畔，对她吐了吐舌头。

当着大人的面，小八不敢发作。等到和小六单独相处的时候，小八问他，“小六哥哥，你为什么用弹弓打我？”

小六说：“你害小伍受了伤，我是小伍的弟弟，得替他报仇。”

小八说：“我不是故意的。”

“故意不故意小伍已经受伤了，都是你害的。”

小八觉得委屈，但也不甘心服输，从此和两兄弟愈发不对付，小六拿弹弓射她，她也拿小弩射他，互不相容互不相让。仇敌一般。

这日两个孩子躲在假山石后面互射给乔大官人堵个正着，双双揪出来训斥。

先训大六，“弹弓多危险的东西，怎么能用它打妹妹？”又训小八，“他的弹弓危险，你的小弩更危险，从现在起没收了。”

小八和小六都没收了作案工具，敌意却没有消失，两人依旧明里暗里较着劲儿。

小伍能下床活动了，手上缠着绷带和小六在庭院里玩耍。兄弟两个正是讨人嫌的年纪，脑子里每天能生出无数个鬼点子，这一天绑住了一只黄猫，拿火燎猫尾巴。

小八看到了过去阻止，“这是我二姐的猫。”

“去去去，一边呆着去。”小六推开小八。

猫尾巴的一截已经给燎秃了，小伍还要拿火去燎它的胡须，小八想到二姐看到尾巴秃了胡子没了的黄猫又要哭了，动手解开栓猫的绳子。

黄猫一得自由，“嗖”地跑没影了。

两兄弟的乐子没了，把怒火撒在小八身上，小六推了小八一把，“你多管什么闲事？”

小八愤怒地回吼，“这里是我家，你们滚。”

小六说：“我们才不滚，该滚的是你们，我娘说舅舅不喜欢你和你的几个姐姐，他更喜欢我们，你打扮成男孩子也没用。”

小伍在旁边扮鬼脸，“不男不女的怪胎，你是怪胎，乔八妹是怪胎。”

“不是八妹，是八郎。”小六坏笑着纠正。

两兄弟大笑，小伍显眼地舞到小八面前，“八郎八郎，不男不女的乔八郎。”

小八眼泛泪光，愤怒地在小伍肩上一推。

小伍摔了个屁墩，坐在地上愣了愣，继而嚎啕大哭，“她推我，她推我！”

小六搡了小八一把，“你敢推我哥哥？”

小八后退两步，但没摔倒，掐着腰说：“我就推他，我还要推你呢。”说罢使尽全身力气来推小六。

两个人谁也不敢示弱，各自扳住对方的肩膀，要把对方推倒。小伍也不哭了，爬起来给哥哥助威。

“推倒她，推倒她！”

乔大官人和乔娘子说话间走进来，乔娘子看见这一幕不悦道：“怎么又打上了，一眼看不到就生事，小伍是男孩子也就罢了，八妹怎么也跟着疯。”