“陛下怎么知道——”柏封话说到一半，忽然明白了。

沈鸿在他身边安插了眼线。

这个认知让他心头一紧，说不清是什么滋味。是愤怒于不被信任？还是恐惧于无所遁形？抑或是……一丝莫名的悲哀？

“朕必须知道。”沈鸿像是看穿了他的心思，抬起头，直视他的眼睛，“你不是普通的臣子，你是朕的刀。一把刀如果失控，伤到的不仅是敌人，还有握刀的人。”

他说得直白，毫不掩饰。

柏封沉默片刻，低声问:“那陛下觉得，臣这把刀，现在可还顺手？”

沈鸿没有立刻回答。

他走到窗边，推开窗。夜风涌进来，吹动他未束的长发，也吹动了桌上的纸张。烛火在风中摇曳，将两人的影子投在墙上，扭曲变形，像是两个在暗夜里挣扎的鬼魂。

“柏封。”沈鸿忽然叫他的名字，不是“柏卿”，而是“柏封”。

柏封心头一震。

“你知道朕为什么选你吗？”沈鸿背对着他，声音飘在风里，有些模糊，“不是因为你能打仗，不是因为你是寒门，也不是因为你无门无派。”

他顿了顿，转过身来，月光洒在他身上，给他镀上一层清冷的银边。

“是因为你心里还有热血。”沈鸿说，一字一句，清晰得像是在宣读圣旨，“是因为你在看到那些肮脏事的时候，还会愤怒，还会不甘，还会觉得这是错的。而朝中那些人，他们已经习惯了，麻木了，甚至乐在其中了。”

柏封愣住了。

他没想到沈鸿会说出这样的话。

“朕坐在那个位置上，每天看着的都是算计、权衡、利益交换。”沈鸿的声音低了下去，带着一丝疲惫，“有时候朕会想，这天下到底还有没有真正干净的人？还有没有不为名利、只为道义的人？”

他走到柏封面前，距离很近，近得柏封能看见他眼底细密的血丝，能闻到他身上淡淡的药香。

“你是朕找到的，最后一个这样的人。”沈鸿说，声音轻得像叹息，“所以朕不能让你也变成他们那样。朕需要你愤怒，需要你不甘，需要你记得什么是对，什么是错。”

“即使这会让臣痛苦？”柏封问。

“即使这会让你痛苦。”沈鸿点头，“因为只有痛苦，才能证明你还活着，你的心还没有死。”

四目相对。

烛火在两人之间跳跃，将他们的影子投在墙上，纠缠在一起，分不清彼此。柏封看着沈鸿，看着这个年轻天子眼底深藏的疲惫和孤独，忽然明白了什么。

这个人，坐在最高的位置上，却也是最孤独的人。

他不能信任任何人，不能依赖任何人，甚至不能对任何人说出真心话。他必须戴着面具活着，必须算计着每一句话、每一个动作，必须把所有人都当成棋子，包括他自己。

而自己，是他唯一敢稍微卸下伪装的人。

不是因为信任，而是因为……需要。

“臣明白了。”柏封听见自己这样说，声音嘶哑，“臣会继续演下去，直到陛下收网的那一天。”

沈鸿看着他，看了很久很久。最后，他伸出手，似乎想拍拍柏封的肩膀，可手伸到一半，又停住了。

“保重。”他只说了两个字，然后转身，推开门，消失在夜色里。

就像他来时一样悄无声息。

柏封站在原地，看着空荡荡的门口，看着门外沉沉的夜色，许久没有动。

桌上，烛火还在跳动，将他刚刚写下的记录照得清清楚楚。那些字迹在火光中扭曲变形，像是随时会燃烧起来。

他忽然想起北境的篝火。

那是战事结束后，将士们围坐在篝火旁，唱歌，喝酒，讲家乡的故事。火光映着一张张疲惫而喜悦的脸，那些脸上有伤疤，有尘土，有血污，可眼睛是亮的，像是天上的星星。

那时他觉得，这就是他守护的意义。

可现在呢？

现在他躲在暗处，搜集着证据，扮演着角色，说着违心的话，做着违心的事。这一切，也是为了守护吗？

他不知道。

他只知道，路已经选了，就不能回头。

他吹灭蜡烛，走到窗前。夜色深沉，只有一弯新月挂在天边，清冷的光洒在院子里，将竹影投在地上，像是谁写下的、无人能懂的诗句。

远处传来打更的声音，悠长而寂寥。

已是三更天了。

新的一天即将开始，而新的戏，也即将上演。

第5章

柏封醒来时，天还未亮。

窗外是沉沉的黛青色，远处传来隐约的更声——四更天了。他躺在床榻上，盯着帐顶繁复的绣纹，昨夜的一幕幕在脑海里反复浮现。

沈鸿深夜来访，那双琥珀色眼睛里的疲惫与决绝；周敏之谄媚的笑脸，和那张摊开的、标记着利益的京畿布防图；还有自己写下那些记录时，笔尖划破纸张的沙沙声。

他猛地坐起身。

既然选择了做那把刀，就不能再犹豫。

晨练时，柏封比往日更狠。一柄长枪在他手中化作银龙，破空之声锐利如哨，惊得檐下栖鸟扑棱棱飞散。汗水浸透单衣时，他才停下，胸膛剧烈起伏，呼出的白气在冷冽的空气里凝成雾。

只有这样竭尽全力的疲惫，才能暂时压下心头那团乱麻。

早膳后，亲兵送来一封信。牛皮纸信封，没有落款，封口处用火漆烙着一个极其微小的标记——是北境军中专用的密印。

柏封屏退左右，独自在书房拆开。

信是旧部韩青写来的，用只有他们能懂的暗语。韩青在兵部武库司当差，官阶不高，位置却关键。信中说，近来有几批军械的调配记录有蹊跷，本该发往京郊大营的弓弩和箭矢，在半途转了去向。接手的是几个生面孔，文书手续齐全，可印章的印泥颜色与兵部常用的有细微差别。