众人又是一愣，从哪冒出来一个虎精？

林笑棠惦记石碑，追问道：“古碑大概在哪一块呢？”

村长回道：“我这一辈没人见过。”

林笑棠感觉石碑的线索得靠自己摸索，又问：“虎精是怎么回事？”

村长陷入沉思，眼本就不大，稍稍眯起只剩一条缝：“前几年上山有老虎，咬死了几个猎户。那老虎足足有三头牛那么大，我那时身子骨还硬朗，带人上山杀虎。”

他撸起衣袖，胳膊上横着一道疤，像撕咬所致，皮肤坑坑洼洼的：“这就是被那个畜生咬的，当时这块肉整个都撕下来了……好在最后杀死了。傍晚有道士路过，看到我们割虎皮，说老虎长这么大都快修炼成精了，最好不要动它的尸体，赶紧找地方埋了。他后来还给被老虎咬死的人做了场法事，另选了个风水宝地埋葬。”

村长放下衣袖，突然想起来什么，从衣服里摸出一个物什，是个小荷包：“这里面是道士给我的护身符，说我可能会被死去的虎精缠身。我随身带了好几年了，从没碰见过虎精。”

方子显端详荷包，问道：“村长，我能拿出来看看吗？”

“没事，拿去看吧。”

方子显打开荷包，夹出里面的符纸。

程源也凑了上去，本来是一脸好奇，看到符纸后认真辨认了一会儿，问道：“村长，那道士不会向你要钱了吧？”

村长一愣，如实道：“要了三十文。”

“唉，您老人家是被骗了，这符一看就是乱画的。”

村长张嘴啊了几声。骗局几年后才被戳穿，就像有根鱼刺在嗓子里卡了几个月，都麻木了，结果某天无意中噎了下去，有点感觉，但没那么强烈。他叹气道：“罢了，这么多年过去，那三十文就当我跌个跟头丢了吧。”

林笑棠问道：“那您见过那老虎使妖术吗？”

村长摇头。

方子显笃定道：“虎精肯定是那骗子胡编乱造出来的，这符没用，不要再带了。若您老人家要平安符，我这里有自己写的，给您换上？”

村长欣喜道：“那敢情好啊，多谢仙师。”

林笑棠要过假符，看了看，发现确实是假货。符箓自有一套基础法则，就像文字，不同的排列组合能传达出不同的意思，但前提是你好歹得有字。

双溪村在深山老林，有虎狼出没不意外，那老虎就是骗钱的噱头。

林笑棠将假符团在一起，看看旁边的坏狗。祂在观察人类，牵动面部肌肉，模仿的是村长得知被骗后的懊恼，嘴一张一合，像吐泡泡的金鱼。

突然，视线交汇，嘴顿时合得严严实实的。

林笑棠抛出纸团，祂一把抓住，摊开手看了看，面露不解。她笑笑，低声道：“没事，就是逗逗师兄。”

豆豆，不对，逗逗。

师妹在和祂玩？

祂微微一笑，把纸团收了起来。

作者有话说：

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现在是对家，以后是情敌。

第14章 暗中

整理完线索，林笑棠拜托程源领路。拖着祂在村子里转了圈。

杉木林泛着热乎的潮气，碗口粗的毛竹从倒伏的树干间斜刺出来，竹梢上挂着破烂的招魂幡，没有风，死气沉沉地耷拉着，上山的小径半遮半掩。

许嘉云就是在这附近失踪的。

林笑棠问道：“你们去过上面吗？”

“去过，除了树还是树，西侧尽头是死路，只有一堆滑坡滚石，未见异常。”

饭菜的香气勾起食欲，胃空的难受，思绪被迫断开了。

出来探查时，村长家正准备操持午饭。林笑棠估计饭快做好了，转身说道：“先回去吃饭吧。”

三人到家时，两个面生的妇人正结伴跨过大门，村长妻子芳婶跟在后面送别。一人和芳婶年岁相近，脸上明显有岁月留下的痕迹；另一人大约二三十岁，小个子，瘦削，不过手臂有肌肉，抱着个四五岁的孩子，看起来干活很麻利。

“多亏你们来我家帮忙，我一个人不知道要忙到什么时候。唉，给你们鸡蛋你们也不要。”

年长的妇人与芳婶熟稔些，回头嗔怪道：“说这话是不是拿我当外人呢？”

小个子妇人腼腆道：“芳婶客气了，这些年一直是你帮衬我们娘俩，不然日子还不知道该怎么过下去。”

两拨人撞了个正着。

两妇人拘谨地问了声好，林笑棠微笑，侧身让路，随芳婶往里面走，觉得气氛有些僵硬，随意找了个话题：“芳婶，家里有事需要帮忙吗？”

“是来帮着做饭的。今儿中午宰了只鸡，我手脚不利索，怕赶不上饭点，就把她们喊来帮忙了。”

芳婶话痨，得了话头就能自己絮絮叨叨地说下去：“那个小个子，我们平时叫她小小。别看她长得矮，干起活来像小旋风一样，绣工也没得挑，可惜命不好，孩子还没出生丈夫就被老虎咬死了，就一个人拉扯孩子。”

“她丈夫是猎户？”

芳婶两眼一亮，崇拜道：“小仙师真是料事如神，这都能算出来。”

“没有，我上午才听村长说了老虎作祟的事……”

林笑棠有轻微洁癖，出去一趟回来必须要洗手，借了点清水。

那双手刚离开水盆，就被包进了柔软的帕子里。

祂旁若无人地替师妹擦手，全然不知自己此举有多么逾越。

林笑棠感觉祂自觉过了头，歪头看了眼，庆幸无人看他们。她低声道：“师兄，在外面就不要给我擦手了。”

“为何？”

“别人会误会我和你的关系。”