字里行间中，魔域的生态一点点浮现出来。

《魔域南境风土记》有载，某地土壤泛紫， 作物多萎，唯“黑斑薯”可活， 然食之涩口， 久食体弱，后经改良，培育新种，克服土壤之弊。

《异文杂纂》记录“地母泣血”的传说，污秽横流， 草木焦枯， 以及有先民尝试疏导秽气，然屡屡失败，遭到反噬。

《军备营造则例（旧版）》提到， 淬炼地火之气，然地火爆裂，常损匠人筋脉， 后多改用“蚀气池”缓释之法。

……

可见，蚀气是魔族长期面对的一种灾害，他们经过多次治理，逐渐掌握其特性，但并没有走上消除的道路，反而从承受转为利用，将蚀气运用于生产中的方方面面。

林笑棠虽称不上专家，却也敢断言蚀气绝非可利用资源。打个比方，蚀气就好比锈，若放任不管，最终一定会锈蚀掉它接触的一切。

魔族对蚀气的利用居然如此广泛……

林笑棠向小魔头打听蚀气，发现他对此习以为常。

“蚀气不是有害的东西吗？”

“运用得当，就无害。”

“不会有危险吗？”

“有，能忽略。”

林笑棠咋舌，完全想不通他们是怎么忽略的。

难道魔族的研究成果更先进？但从之前的丑疙瘩来看，他们也没完全掌握蚀气的力量。

林笑棠揣着一肚子问号回归书本，继续从文字中寻找答案。

阿九捧着竹简，过了会儿，眼皮掀开，视线越过竹简边沿，落到对面，偷偷观察着。

小寡妇眼眸清亮如水，穿着烟霞色云影长裙，头发被玉簪松松地挽着，脸颊丰润，泛着浅粉色。她似乎不怕他了，霸占着书案一角，肩膀是打开的，落落大方。

就像林笑棠活过来一样。

他把这个长得像她的凡人养的很好。

有那么一瞬间，阿九觉得，小寡妇接上了林笑棠的人生。

他们最后一次见面，是在宁和乡的村口，此去经年，春不和，景不明。当下，那年的春光，又重生在烟霞色的长裙里。当归的归，也是魂兮归来的归。

阿九的嘴角，满足地提了下。

没一会儿，书页轻响的寂静，被由远及近的甲胄摩擦声搅乱。

一名传令魔将未经阻拦，径直大步闯入，声如洪钟：“禀尊主！东境急报！厉锋将军于鬼哭峡，击溃无极宗玄铁营，斩获颇丰，并生擒其副统领，将于明日抵达。”

听到“无极宗”三个字，林笑棠指尖一紧，怕被小魔头瞧出端倪，急忙将脸深深埋了下去。

魔将告退后不多时，又有一个文官扮相的魔头步入殿中，和阿九商议庆功宴的相关事宜。

阿九虽不喜宴会，但这种场合还是要露面的，和文官对接完细节，对小寡妇道：“烤肉，改日。”

林笑棠合上书，好奇道：“尊主，庆功宴，是不是很热闹？我想去看看。”

阿九回道：“很吵。”

林笑棠一噎，硬着头皮道：“那我更要陪尊主一起去了，你不是说我可以解闷吗？”

阿九瞥了她一眼，问道：“真想去？”

林笑棠点头。

隔日，凡人女子出现在魔族的庆功宴上，锦衣华服，珠光宝气，落座在主座侧后方。

林笑棠低头啜饮，安静充当小魔头的背景板，刚坐下还有许多眼睛打量，过了会儿就消失了。

“——尊主！”

粗犷的声音突然拔高，正是捷报中的那位厉锋将军。他身着黑铁重甲，起身带起一串铿锵，高举手中的兽头巨杯，盈满的酒液泼出来一点。

“此战大捷，全赖尊主威仪！我军大破仙门防线，俘获无极宗内门精英弟子、戒律长老的亲传——乌正明！劳什子的铁面寒枪，统统给他折喽！”

将领们纷纷举杯庆贺，爆发出狂热的欢呼。

林笑棠眼神一黯。

乌正明。

她听凌虚真人提过这个名字——无极宗年轻一辈的佼佼者，天赋与心性皆属上乘，竟是他被俘了……

厉锋话锋一转，感叹道：“不过，那小子确有过人之处，临阵指挥沉稳，麾下士卒死战不退。若非我军动用新型战术，此战胜负难料！”

这番话引来更多将领的附和。

魔族崇尚武力，但对真正的强者，也不吝给予认可，哪怕对方是敌人。

突然间，大嗓门哑了。

林笑棠定睛一看，只见厉锋按了按左肩，手臂有不自然的僵硬。

“将军？”旁边有将领问道。

“无事，”厉锋咧嘴一笑，满不在乎地挥了下手，“老毛病了，我前不久用蚀气淬过体。”

他说得轻描淡写，其他魔头也不太在意。

有一魔头接话道：“淬体后都这样，气血运行不畅，关节发僵。我上回足足僵了三日，连剑都握不稳！”

“你那算什么？我上次淬完，手臂麻了半个月，吃饭都得用左手！”

将士们互相揶揄着，笑谈淬体后的种种不适——关节僵硬、肌肉酸痛、偶尔的气血逆行，犹在讨论染上风寒，都没当回事。

林笑棠震惊，原来魔族会用蚀气淬体。她不动声色地环视，一将领说话时，脖颈上血管暴突；更远处，一名副将眼白泛红。都是些细微的征兆，不细看很难发现。

借着酒兴，一名千夫长起身展示淬体后的成果，他低喝一声，肌肉贲张，皮肤浮现出暗红纹路。

力量在攀升，但不稳定。

千夫长的呼吸变得粗重，魔角泛出红光。

“稳住！”厉锋沉声道。

千夫长咬牙坚持，但颤抖愈演愈烈，濒临暴走的边缘。