逛了一圈回到王府，已近午时。

萧明璎在别院前停住，回头看向身后一众护卫，神色终于淡了些：“王府的规矩，本宫今日算是见识了。”

周六闻讯匆匆赶来，陪着笑道：“殿下若有什么不满意，只管吩咐，小的们立刻去改。”

“改？”萧明璎看了他一眼，“护卫不懂礼数，惊民、犯上、擅自插话，这也是一时半会儿能改出来的？”

她抬手一指琅舟：“把他押去见世子。本宫倒想亲口问问，世子平日是怎么驭下的。”

周六脸色一变，周围几个人也齐齐僵住。

谁都知道，眼下长公主入府，朝廷和王府正暗暗较着劲。这时候把一个护卫的错处闹到世子跟前，便不是一顿罚的事了。

琅舟沉默了一瞬，径自上前，屈膝跪了下去。

“殿下不必惊动世子。”他声音很低，也很稳，“是属下失礼，请殿下降罚。”

萧明璎垂眼看着他：“你倒护主。”

琅舟道：“不敢。”

“不敢？”萧明璎轻声道，“本宫瞧你胆子大得很。既如此，也好。”

她转过身，语气温柔得近乎和气：“公主驾到，护卫需严明法纪。来人，搬鞭子来。”

院里一时静得落针可闻。

周六硬着头皮道：“殿下，琅舟毕竟是——”

“是什么？”萧明璎打断他，“是王府的人，还是世子的人？”

周六顿时闭了嘴。

不多时，侍从将一条带刺的长鞭送了上来。鞭身漆黑，细刺泛着冷光，光是看着便叫人头皮发紧。

几名护卫立在旁边，连呼吸都放轻了。

萧明璎伸手接过长鞭，试了试分量：“既然要学规矩，就得记得牢些。琅舟，你可服？”

琅舟跪得笔直：“属下认罚。”

话音刚落，长鞭已破空而下。

“啪”一声炸响，狠狠抽在他背上。

衣料当即裂开，血色几乎立时便渗了出来。琅舟肩背微微一紧，手指在身侧蜷了一下，竟连一声闷哼都没漏出来。

院中众人看得心里发寒。

萧明璎看着他：“不错，会忍。可惜会忍，不等于懂礼。”

第二鞭紧接着落下。

第三鞭、第四鞭……

长鞭一次次扬起，空气里尽是刺耳爆响。打到第十鞭时，琅舟背后已是一片纵横交错的血痕。

有人别过脸去，不敢再看。

打到第十五鞭时，周六手心里全是冷汗，终于忍不住低声道：“殿下，再打下去——”

“怎么，”萧明璎淡淡道，“王府平日罚不得人？”

周六咬了咬牙，不敢再劝。

第十九鞭落下时，琅舟身形终于晃了一下，随即又稳住了。

第二十鞭抽下去，带起一道极细的血线，溅在青石地上。

萧明璎这才收了手，将长鞭递回去，看着琅舟被血浸透的脊背，轻轻道：“二十鞭，记住了么？”

琅舟唇色发白，仍低头道：“记住了。”

“光记住还不够。”萧明璎道，“脱了上衣，到石阶下跪着，头顶一碗水。三个时辰，好好学学规矩。”

一旁侍从迟疑了一下，萧明璎转头：“怎么，要本宫再说第二遍？”

众人这才忙着应是。

琅舟自己抬手，将上身衣物解了下来，露出一背淋漓血痕。冷风一吹，伤口像被细盐滚过一遍，他接过那只白瓷碗，顶在头上，走到石阶下重新跪好。

碗里的水晃了晃，到底没洒出来。

萧明璎看了一会儿，转身进了楼中。

院里这才像重新有了气。

阿七在角落里急得满头是汗，蹭过来压低声音：“琅哥，要不俺也去找裴先生？”

裴清祖上都是北境功臣，世代武将，却也不知怎么的，偏偏到了裴清这一代，便开始弃武从文，出了个文邹邹的公子哥。

李相荀幼时读书便与裴清是一位先生，二人自幼交好，如今裴清是世子幕僚，又是个好说话没架子的，平日里有些没人管的大事小事，下人们都喜欢去找裴先生。

琅舟本意就是不想将事情闹大，再说罚都罚了，忍几个时辰也就罢了，随即道：“不必劳烦裴先生。”

“别惊动任何人。”

阿七张了张嘴，不好敢再劝。

又过了一阵，有个送茶水的小厮从廊下跑过，瞧见琅舟那一身血，脚步一顿：“琅侍卫，世子若在府里就好了……”

旁边人赶紧扯他：“快闭嘴。”

那小厮压低了声音：“我不是胡说，世子今早被王爷叫出府议事了，听说得晚上才回，谁都知道琅侍卫从前是世子近卫，如今这样可怜，世子总不会不管的。”

琅舟原本因失血而有些发沉的脑子，听见这一句，反倒清醒了些。

石阶冰冷，伤口里的血顺着脊骨慢慢往下淌，碗中水面映出一点天光，晃得人眼前发白。他只是忽然松了口气。

李相荀不在就好，至少不会亲眼看见他这副样子。

不会看见他赤着上身，像个摆在院里示众的罪人；不会看见那些鞭痕重新撕开皮肉；也不会看见他跪在这儿，头顶一碗水，狼狈不堪。

琅舟从来不觉得自己委屈，只是莫名不愿李相荀总撞见这些。

楼上二层，雕花窗棂后，萧明璎静静看着院中。

她手里端着一盏茶，目光落在石阶下那道跪得笔直的身影上，许久都没移开。

宫婢站在她身后，小声道：“殿下，真要跪满三个时辰么？”

“不急。”萧明璎道，“本宫只是还没看明白。”

“殿下是疑他？”