明璃的目光落在那毫不起眼的香囊上，心头莫名一跳。

她接过香囊， 入手很轻，里面似乎装着些干燥的草药类东西， 散发着一股极淡的、若有若无的奇异冷香。

这香气……她似乎在哪里闻到过。

很淡， 但很特别。

她捏了捏香囊，里面的东西触感干燥细碎。她犹豫了一下， 最终还是忍不住好奇， 小心翼翼地解开了系带。

里面并非什么奇珍异宝， 只有一些干枯的、深褐色的细小花瓣和叶片，混杂着几块不规则形状的、类似树脂的透明碎块。

那冷香正是源于此。

明璃拈起一点碎片，放在鼻尖轻嗅。

那冷香更清晰了些，带着一丝极淡的苦味。

“这是何物？”她蹙眉问道。

宫中的香料她见识过无数，却从未闻过这种。

映雪摇头：“奴婢也不识得，问了几个老嬷嬷，也只说像是某种罕见的药材，并非京城常见之物。”

明璃心中疑窦更深。

一个「男子」，为何会贴身佩戴一个装着罕见药材的旧香囊？还如此珍视？

她将香囊里的东西轻轻倒在掌心，仔细拨弄查看。

就在那些干燥的植物碎片中间，她发现了一点异样，小片未曾捣碎的、卷曲的、颜色稍深的硬片，约指甲盖大小。

她用指尖小心翼翼地将其捻起，对着光仔细看去。

那似乎……是一片干枯的花瓣，形状特殊，边缘呈细微的锯齿状。

而就在这片花瓣的背面，借着明亮的光线，她看到上面竟然用极细的墨笔，写着两个蝇头小字！

字迹清秀工整，却透着一股力透纸背的韧劲。

那两个字是：「云深」。

是她的名字。

所以，这真的是她极为私人之物。

可为何……

明璃的目光再次落到掌心那些药材上，一个模糊的、只在某些隐秘医书中看到的记载突然闪过脑海。

某些特殊的药材，似乎有……抑制女子信期之效？

轰！

这个念头如同惊雷，在她脑海中炸开。

所有线索在这一刻彻底串联成一条清晰得令人心惊的链条。

女扮男装，常年佩戴抑制信期的特殊药囊。

小心翼翼守护身体秘密，那份深入骨髓的恐惧和绝望、一切都有了最合理、也最残酷的解释。

手中的香囊仿佛瞬间变得滚烫，灼烧着她的掌心。

她不是猜测，她是真的知道了。

知道了那清冷外表下隐藏的惊世秘密，知道了那看似孤傲的背影所承担的巨大压力和风险……

知道了那双眸子深处为何总是藏着挥之不去的阴霾与警惕。

原来……她不是冷漠，她是活在刀尖之上，不得不将自己层层冰封。

原来……那些「偶遇」中她所有看似无礼的回避和冷语，或许都是一种绝望的自我保护。

原来……她活得如此艰难。

心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩胀痛得厉害。

先前那点因为被「欺骗」而产生的委屈和愤怒，此刻消失得无影无踪，取而代之的是一种汹涌澎湃的、近乎心疼的情绪。

她心动、好奇、纠缠不休的对象，从一开始，就是那个藏在冰冷盔甲之下，名为管云深的、坚韧而独特的灵魂本身。

性别……又有什么关系？

巨大的震撼过后，是一种豁然开朗般的明澈，以及一种强烈到无法抑制的保护欲。

她紧紧攥住了那只陈旧香囊，仿佛攥住了他脆弱的秘密。

“映雪……”她抬起头，眼中所有的迷茫和混乱都已褪去，只剩下一种前所未有的坚定和柔软，“把这个……悄悄放回去，不要惊动任何人。”

她不能留下这个。

这是她的护身符、枷锁，也是他的软肋。

她不能让它流落在外，更不能让她发现秘密已然泄露而陷入更大的恐慌。

映雪虽不明所以，但还是依言接过香囊。

明璃走到窗边，望向宫墙之外的方向，目光悠远而坚定。

管云深……

她现在，只想守护好这个秘密。

守护好……她。

第12章 赐婚

心境一旦转变， 看世界的眼光便截然不同。

明璃不再焦躁地想着如何出宫去「偶遇」或「试探」。

她变得沉静了许多，常常独自倚窗，望着宫墙外的流云出神。

脑海里反复回想的， 是管云深清冷的眉眼、隐忍的神情、以及那双盛满惊惶与绝望的眸子。

心口时常弥漫着一种酸涩的疼惜， 还有一种沉甸甸的、想要为她做点什么的冲动。

她知道这秘密的重量， 也知道自己任何轻举妄动都可能给对方带来灭顶之灾。

她只能按捺住所有情绪，小心翼翼地守护着这个无意间窥破的天机，甚至暗中动用了一些公主的权限， 悄悄地抹去了一些可能指向管云深异常身份的细微线索。

这日午后， 她正心不在焉地对着棋谱摆弄棋子，贴身大太监却匆匆入内， 神色恭敬中带着一丝异样的喜气。

“殿下， 陛下驾临长乐宫， 已至殿门！”

皇兄来了？

明璃有些意外，连忙起身整理衣裙迎驾。

皇帝金明珏一身常服， 信步走入，脸上带着温和的笑意， 目光在妹妹略显清减的脸庞上扫过， 打趣道：“朕的长乐近日似乎文静了许多，可是转了性子？”

明璃敛衽行礼， 勉强笑道：“皇兄又取笑我。不过是近日天气反复，有些懒怠罢了。”

皇帝落座， 接过宫人奉上的香茗， 呷了一口，闲话几句家常后， 状似无意地切入正题：“说起来， 璃儿也到了该择婿的年纪了。可有中意的儿郎？”