草原诸部落情况发展在她意料之中，今次见到兀良海，她终于可以肯定，未来两年或者更短时间内，土尔特部会发生内部夺权。

内斗必使土尔特部实力大损，草原部落间的平衡将被再次打破。

当初三北之乱的发生，便与诸方制衡失调密不可分。

三北之乱后，兀良海抓住时机，襄助其父发展部落农耕，土尔特因此实力大涨，构建了草原新格局。

草原部落重新洗牌，是幽北商贸凋零的后果延迟表现。

兀良海绝非草包，仍被时势逼到这一步，可见金国重新崛起后，对草原的势力同样影响巨大。

金国兴衰，与东边的关北息息相关；草原部落势力更迭，又对幽北影响重大，若没有草原部落作为缓冲区，幽北便不得不再次直面萧国。

到时候，关外五城的修筑尚未完成，认功劳不认苦劳的邑京朝堂，又将持怎样的态度？

黎明，诸事安排妥当的杨严齐，正思绪纷乱地靠在椅子里，恕冬的敲门声急匆匆响起。

“大帅，鄂勒哲玛公主深夜失踪，现场留下好大一团血迹！”

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正值黎明之前，夜色最是浓稠。

琴斫城好似一头裹在暗夜中的凶兽，灯火通明的琴斫官驿，便是它发红的眼睛。

大厅里剑拔弩张，气氛紧绷，官驿中所有仆役杂吏，被弯刀逼着，战战兢兢蹲在墙边。

几名近卫围成圈，与面前数倍于己的弯刀刀锋相对，冲突一触即发。

被近卫围护在中间的，正是季桃初。

她面色苍白，头发简单束在身后，披着近卫的风衣，显然是被人从睡梦中惊慌拽起的。

杨严齐进门，引起现场骚动，嘈杂中季桃初淡淡看过来一眼，她脸上麻木的表情，猛地刺痛杨严齐。

“苏赫，安敢冲撞我幽北上卿？”杨严齐抬手拨开指向自己的刀尖，径直走向使团正使苏赫。

堵着路的土尔特官兵不由自主后退让开，跟着杨严齐进来的几十名近卫，楔子般迅速插进对峙圈，大声齐喝：“放肆！”

声音回荡在阔厅里，众土尔特官兵似有动摇，纷纷看身边人，最后望向苏赫。

季桃初被近卫的喝斥震得头皮发麻，打了个冷颤。

隔着里三层外三层的人群，她竟然看见了杨严齐的侧影。

眼泪毫无征兆掉下来。

真烦人，她咬紧牙关想，那些恶心人的烂事，简直叫人烦透了。

包围圈外，苏赫脸上露出个说不清是轻蔑还是责备的表情，吊起眼角，要笑不笑。

“杨大帅何需反咬一口，分明是你们上卿谋害了我们公主！你们汉人不总说，杀人偿命，欠债还钱？杨大帅莫以为，我土尔特势单力薄，就会任凭你们欺负！”

经他如此一说，周围的土尔扈特官兵精神大振，同仇敌忾重新围向近卫。

杨严齐懒得有任何解释，给了恕冬一个手势，近卫迅速行动，护着季桃初移动向大门。

“是呢，”杨严齐不愠不怒，甚至笑意微微，“就是欺负你，你待如何？”

明知不会是季桃初杀害鄂勒哲玛，杨严齐更懒得和苏赫多说半句。

苏赫手扶腰刀，强势逼近：“杨大帅欺人太甚，别怪我土尔特部不念昔日情分！”

昔日，有情分吗？

“咣当！”

紧闭的大门被人从外面踹开，肆虐风雪铺头盖脸灌进来，蹲在墙边的仆役被吹得翻在地上打滚，官兵们抬起胳膊遮挡。

等强风过去，苏赫继续拔刀架上杨严齐肩膀：“别以为我真不敢动你！”

“将军！”有人用草原话大喊：“你看外面！”

厅中众人转头看向门外，苏赫握着弯刀的手微微抽动起来。

火把撕扯碎夜色，大雪只能落到半空，望不到尽头的长街上，黑压压的全是朱缨玄甲。

风雪吹打在寒甲上，细碎金鸣声如同索命的低吟，除此之外，没有丁点活人发出来的声响。

能看清楚的前几排，皆是军刀配弩手，盾牌协步槊，再标准不过的近战配置。

“杨肃同！”苏赫眼眶充血，暴怒大吼：“你出动朱羽营，是要向我部落宣战吗？”

杨严齐背在身后的手，手心已满是汗水，神情依旧淡然：“正使要以死接战吗？”

在苏赫的诧异中，她捏住刀背，将刀刃弯向苏赫的脖子：“来嘛，往自己脖子上轻轻一抹，你们大王子，便能光明正大向萧国太后请援了。”

“你！”苏赫颤抖起来，脸涨得通红，语塞良久，破口大骂：“你无耻！”

杨严齐轻笑出声：“多谢夸奖，现在，可以让你的人放下武器，并将兀良海王子，交给我带走了吧。”

季桃初已在近卫保护下走出大门，被送进洪流般的铁甲群中，恕冬扶她蹬上马车的时候，她回了下头。

她看见那个嚣张跋扈的使团正使，甩手将弯刀砸在地上，门外一队朱羽铁甲冲进去，直奔楼梯。

闹这么一出，毫无裨益，何必呢。

大半个时辰后，东天边已见隐约光亮，琴斫卫守备森严。

季桃初简单收拾干净，来到卫衙都堂。

堂内在坐有杨严齐，兀良海，以及几位军中将领、大帅近臣，和琴斫高阶官员。

长桌上摆有粥饭早食，气氛没有季桃初以为的紧张，甚至可以说是轻松的，

“季上卿，”被软禁大半宿的兀良海彻底醒了酒，鞠躬行礼，羞愧难当：“是我们兄妹连累你，实在抱歉。”

季桃初没说话，她的手还在颤抖，隔空扶了下王子。