“你说你说！这一片儿就没有我们不知道的！”

“我来找朋友，空着手上门不太礼貌，想问问你们，一般上门都带点什么东西合适？”

花裙子老太太满意地点头，笑得一脸慈祥：“你这小伙子真不错，还懂规矩。这儿大多人家都好说话，也就个别家庭……”

她忽然压低声音，一脸恨铁不成钢：“就老李家！辣椒那小丫头，原先多水灵多活泼，见人就笑，嘴又甜。现在倒好，整个人瘦得一把骨头，天天闷不吭声，看着都心疼。”

这话一开口，像是捅了马蜂窝，一群老太太顿时七嘴八舌炸开了：

“可不是嘛！她妈那人太强势了，自己年轻时候想当舞蹈家没成，现在逼着丫头天天又是练琴又是跳舞，周末排得比上班还满！”

“丫头喜欢柔道，偷偷去学，被她妈当场抓着，书包都给扔了，还关在楼道里一夜不让进家门，大冬天的啊！”

“亏她爹还是个大学教授呢，整天就知道看书端架子，老婆说啥就是啥，一声不吭，跟个木头桩子似的！”

“好好一个小姑娘，被管得不敢笑不敢玩，出门都低着头，真是造孽……”

三言两语间，顾迟昀已经把情况听得明明白白，心里莫名沉了一下，有些复杂。

就在这时，手机震动了一下，辣椒终于回复：

【我不在家，刚刚下课，等一下要去钢琴班，怎么了吗？】

顾迟昀指尖敲着屏幕：【没事，就是想问你一点问题。】

顿了顿，他继续打字：【关于余朝的，我惹他生气了，不知道怎么哄。】

辣椒几乎是秒回，一个震惊到变形的表情：

【那可是大事啊！朝哥生气超可怕的！你中午来我们学校找我吧，我和你说说怎么哄。】

顾迟昀唇角轻轻一勾，目的达成：【好。】

辣椒很快把地址和时间一并发了过来。

他收起手机，刚抬脚想走，又被热情的大妈们一把拉住，硬是塞了一把瓜子，又多听了好一会儿小区秘闻，才终于得以脱身。

辣椒在南城北校区上高中，今年也是高二。她和顾迟昀约在了一家叫“铭记”的奶茶店，正值午休时段，店里挤满了穿着校服的学生，人声嘈杂，到处都是青春热闹的气息。

可这份热闹，半点都没沾到辣椒身上。

她一个人缩在靠窗的小角落，头埋得极低，长长的刘海遮住眼睛，手指死死绞着校服下摆，一下又一下，指节都泛了白。桌上的奶茶一口没动，只孤零零冒着冷气，衬得她整个人又小又闷，像一朵被狂风暴雨打蔫了的花。

顾迟昀推门进来，一眼就锁定了她。

他放轻脚步走过去，在桌边停下，声音放得极轻，怕吓到她：

“辣椒。”

辣椒像是受惊一般，猛地抬起头。

在看清来人是顾迟昀的那一瞬，她一直强撑着的那根弦，“啪”地一声，彻底断了。

眼眶毫无预兆地通红，水光迅速漫上来，大颗大颗的泪珠毫无防备地砸下来，连一点缓冲都没有。

她张了张嘴，声音刚一出口，就碎得不成样子：

“迟昀哥……呜呜……哇——”

她直接哭出了声，压抑了不知道多少天的委屈，在这一刻彻底决堤。

顾迟昀心里轻轻一紧，连忙抽了几张纸巾递过去。

会哭，其实是好事，说明她还没把自己彻底憋死，还愿意把伤口露出来。

辣椒哭得浑身发颤，上气不接下气，肩膀一抽一抽的。哭了两声，她又忽然意识到自己在外面，这么大哭太丢人，慌忙想憋回去，嘴角用力往上扯，想挤出一个笑，可眼泪却越掉越凶，连鼻子都红透了。

最后她干脆破罐子破摔，往前一倾，整张脸埋进顾迟昀的手臂间，闷声闷头地大哭，声音含糊又委屈：

“呜呜呜……你不许笑我……不许笑我……

涛子都跟我说了，你被人抓走了，我……我什么都不知道……我什么忙都没帮上……对不起……对不起啊迟昀哥……呜呜……”

顾迟昀轻轻拍着她不断颤抖的后背，动作温柔又有耐心：

“好了，不哭了，我不笑你。我这不是好好的吗，一点事都没有，别自责。”

辣椒哭了很久，直到胸口发闷、呼吸发疼，才慢慢缓过来。她坐直身子，胡乱抹着脸上的泪，鼻尖通红，眼睛肿得像核桃，却还强撑着摆出坚强模样。

“你……你之前发消息说……朝哥生气了？”

顾迟昀在她对面坐下，轻轻点头，语气里带着几分无奈：

“嗯，很生气，我有点不知道该怎么办。”

辣椒瞬间像是找到了转移情绪的出口，立刻坐直，一本正经地给他支招，一副经验十足的小模样：

“你千万别跟他硬扛！朝哥吃软不吃硬，你就先示弱，先委屈，你一哭，他就算再气，也舍不得对你凶，到时候他反过来哄你都来不及……”

顾迟昀看着她这副样子，忍不住轻轻笑了一声。

这丫头，分明是没少用这招对付余朝。

他手肘撑在桌上，托着腮，安安静静听她说。

辣椒说话向来东拉西扯，说着说着就跑偏，从余朝扯到学校，从老师扯到家里，乱七八糟，想到什么说什么。顾迟昀一点都不打断，就只是看着她，听她讲。

他心里比谁都清楚，辣椒这段时间过得太压抑了。

强势到近乎偏执的母亲，沉默到形同虚设的父亲，永远做不完的补习、钢琴、规矩，还有她自己真正喜欢的东西，全被硬生生掐断。她心里堆了太多太多话，太多太多委屈，今天能一次性倒出来，比什么都重要。