（傲慢与偏见同人）私奔之后(49)
“我也可以去？我爱你，莉迪亚。我长这么大，还没去过伦敦呢。”路易斯难得主动，给莉迪亚一个贴面亲吻。
拜耳公司特意派了四轮马车，直接将她们接到皇家酒店，因为财大气粗，他们直接租赁了一个贵宾套间，莉迪亚刚把行李放下，就有专门的引导员，陪同他们来一场伦敦夜游。
老柯林斯夫人拄着拐杖，一路精神百倍，连伦敦浓重的雾霾，也无法使她兴趣稍减。但女人的兴趣，不论年纪大小，永远都是珠宝钻石、华美服饰。等莉迪亚回到酒店，她们的马车上，已经堆满了大包小包。
“这是哪里来的暴发户？怎么也住在皇家酒店？我真是为她们感到羞愧。”一个金发女郎在酒店登记处见到莉迪亚，对着她同伴发出尖酸的评价。
老柯林斯夫人咳了一声：“那什么样的人，才有资格住进这里呢？”
女郎笑道：“夫人您虽然行为有些不体面，但总归您还有向善的心。看您这样子，最多是一位乡绅家庭的夫人。”
这还是因为莉迪亚舍得给老夫人花钱。
她拿着柯林斯的年薪，在德比郡一顿采购，几天下来，老柯林斯夫人与路易斯已经大变样，不但衣着样式时髦起来，脸上的肉也多了，显得富贵和善多了。
老柯林斯夫人原先还舍不得，但见到珠宝和华服，就生不起拒绝的意志。等从眩晕中回神，已经将一身装扮妥当，从窗户玻璃里一看，哟，妥帖安顺，没有一处不好，整个人珠光宝气，光彩照人。路易斯原本容貌不算特别出众，这一番打扮之后，也增添十分颜色。
于是，老柯林斯夫人和路易斯，就不得不改头换面，每日按照莉迪亚的建议收拾打扮。这不，在外人眼里，就显得符合乡绅家庭的身份了。
老柯林斯夫人听那女郎继续说。
“但从您的神色和气度看，您是不是从未参加过伦敦舞会？也从来没有和伦敦的上流社会有交集？皇家酒店里头的住客，非富即贵，您如果能够收敛拜金虚荣的本性，或许能够在这里交上几位知心朋友。我保证，一旦您有机会参加舞会，就会感激我今天给您的建议。”金发女郎同她一起走上楼梯。
“玛丽亚，我可真羡慕你，老夫人，您可不知道，玛丽亚收到梅根子爵邀请，能参加今年的社交季舞会的开场呢。如果有她的引荐，保管您能一举打入伦敦社交届。”金发女郎的同伴格格笑道。
“伦敦社交季？莉迪亚，你知道吗？”老柯林斯夫人现在有什么不懂的事情，都会下意识地询问莉迪亚。
莉迪亚在浪波恩的时候，对这倒有些粗略的关注：“每年四月到八月间，因为议员们都从乡下，齐聚伦敦参加议会，伦敦便迎来一年中最热闹的时候。除了议会，人们还会在闲暇之余，组织社交舞会、赛马会、球赛等等娱乐节目。因为这段时间，人们通过这些活动，交流政见、结实宾客，渐渐就演化成了约定俗成的社交季，第一场舞会，经常会有王公贵族开场。今年不知道国王陛下会不会参加，他毕竟年事已高。”
金发女郎玛丽亚不由侧目：“没想到你懂得不少呢。我们到了，一起吗？”
她们停在三层。
“我，我们在五层，谢谢您，好心的姑娘。”老柯林斯夫人笑着同她们道别。
这里的房间，按照价格和来客身份，分成了六层。第六层专门留给王公贵族，不接待其他宾客。
因为拜耳公司极有诚意，莉迪亚她们住在次高层。
玛丽亚瞠目结舌，同伴感叹道：“果然是暴发户。”
作者有话要说：每天写一点点，爱你们，么么哒。
☆、乔治王子
“如果您将链霉菌的专利，独家授权给我们拜耳公司，我们将一次性给付您三十万英镑，莉迪亚小姐，有了这笔钱，我保证，您将成为欧洲数一数二的女富豪。届时，别说伦敦社交舞会了，就是巴黎名媛舞会，也会向您递出橄榄枝。”小拜耳先生已经听说了楼下的“趣事”。
“哦，三十万英镑？莉迪亚，你的收入远远超过柯林斯了。”老柯林斯夫人惊叹。
对普通人来说，一辈子都未必有机会见到这么多钱。
莉迪亚也难免有些兴奋：“我需要同我的挚友商量后，才能给您回复。”
她必须要同柯林斯分享这个大消息。
“当然，漂亮的女士，总是有很多特权，尤其当她有一颗聪明的头脑之后。”
小拜耳先生承诺，将带她们进入伦敦社交舞会。莉迪亚头一个想到家里的凯蒂，如果她在这里，只怕要乐到发疯。
柯林斯抵达伦敦之后，竟然立即受到摄政王乔治王子的召见。
他跟着侍卫长秘密地走进布赖顿穹顶宫。这是乔治王子的杰作，这位王子不但生性风流，还酷爱建筑与艺术。
年迈的国王因为精神疾病，在乡下的疗养院进行治疗，乔治王子在议会的批准下，代行国王权利，至今已有近十年。
难道，这位乔治王子，是为了邓布鲁斯之事召见我？柯林斯提着心。
“柯林斯教士？”一个低沉、嘶哑的老年人的声音，从高高的台阶传下来。
柯林斯不敢抬头。
“王子殿下。”他说。
“我本来不准备叫你活着走到我面前。”王子平淡的语气，好像在说随意处置一只牛羊或者猪狗。
柯林斯汗毛竖立。
在邓布鲁斯被捕后，他就有这种预感。
他只想安安稳稳度日，平平静静地升迁。但邓布鲁斯这件事，尚未等他有资格参与其中，就已经因黑死病被治愈，而告一段落——邓布鲁斯因为被指控谋害主教大人，而被收监等待审判。
或许因为见到圣驾的喜悦，叫他忘了伦敦的威胁。“乔治王子”从来不是天使的代名词，传说中，他挥霍无度又性格残暴，许多施政手段都叫人胆战心惊。
他并不得人心。
辉格党尤其反对这位王子。
辉格党因反对詹姆斯公爵的王位继承权而得名，意为马贼，用以代指苏格兰长老派。他们反对绝对王权，支持新教徒宗教权利自由。与之相对的，是代表土地贵族和上层国教徒的托利党，他们支持世袭王权，不愿废除国王权利。
得益于1688年的光荣革命，辉格党提出有限的君主制和议会的重要性，得到众多大地主、商业街层和新教徒的拥护，十八世纪初期后，长期支配着英国。
“如果你不是那位幸运女士的未婚夫，此刻你的头颅，已经被秘密送往白金汉宫了。”乔治王子说。
幸运女士？是莉迪亚吗？
柯林斯猜想，是莉迪亚救了我？
“你知道血字党？”乔治王子肯定地问。
“是的。”柯林斯惜字如金，生怕这位暴君，一言不合就大开杀戒。
“这是一个以我和威廉为核心的秘密组织，我们的成员遍布大英帝国的触角，包括你的好友，汤姆·惠特灵都是我们的一员。我们只有一个目的，就是维护王权的纯粹性和纯洁性。”
汤姆竟然也是血字党成员？
跟着乔治王子，真的是个正确的选择吗？
刺杀党魁、密谋杀害辉格党成员、对抗教会，这些行为，一旦暴露，连为自己申辩的权利都没有——辉格党绝对会对他们赶尽杀绝。
“你愿意加入我们吗？”乔治王子并没有征询的意思。
柯林斯只有一个选择，加入，或者死亡。
“我需要做什么？”
“我们需要一个代言人。”
柯林斯神不思属地回道住处。
蒙王子及侍卫长的教导，他开始留意自己的行为，是否同平常一致。他也时刻关注身边，每一个人是不是神色自如，是否有人在秘密关注他。
他发现，楼梯上，有束目光牢牢锁住他。
会是谁呢？
他掏出钥匙，握在手心。