庞盐商是梁家酒肆的大主顾，他父亲七十岁了，卧病在床，随时会死。因此榴枝不疑有他，备齐了东西，便去了。

祝元卿回到梁家，见伍简和梁幽燕坐在厅上吃茶，笑道：“你们回来了，路上顺利么？”

伍简道：“去的时候顺风，三日便到了，回来走了七日。浒墅关的船排了老长一溜儿，那些胥吏慢腾腾的，急死人。”

浒墅关是苏州的钞关，去嘉兴是要经过苏州的。

祝元卿又问他们在嘉兴哪里看的龙舟，天气如何，夺魁的是哪条龙舟，语气轻快。伍简对答如流，梁幽燕打开箱子，取出一匹嘉兴产的濮绸，说要给梦真做衫子。

祝元卿道：“南京出了一桩大新闻，你们知道么？”

伍简道：“我在码头听人说了，穆长春和幽冥六使被乐鹤龄杀了。这厮还算有点血性，不知他接下来要杀谁。”

祝元卿道：“如今这么多双眼睛盯着他，他要杀的人也警惕了，他还敢动手么？”

伍简打开烟袋，挖了一锅旱烟，道：“孩子，那可是血海深仇，只要他是个人，就一定会动手。”

祝元卿拿起纸媒，帮他点烟，道：“人不能总活在仇恨里。”

伍简吮着烟嘴笑了，道：“你这是站着说话不腰疼。”

梁幽燕打开一坛酒，倒了一碗给祝元卿，道：“这是我们在嘉兴买的，别人都说好，我吃着毕竟不如你酿的，你尝尝怎么样？”

祝元卿吃了半碗，道：“好酒，多少钱买的？”

梁幽燕道：“贵倒不贵，二百文一坛。”

中午摆了一桌酒席，吃过了，梁幽燕回房歇着，祝元卿和伍简对饮。伍简也算好酒量，十几碗酒下肚，只是微醺。他说起江湖上的奇闻轶事，口若悬河，滔滔不绝。

祝元卿听了半日，道：“前日我去翠隐观，见画壁上的公主与仇人之子灵魂互换，倒也有趣。”

伍简乜斜着眼，道：“那地方偏僻荒凉，你去做什么？”

“我听祝大人说观中的画壁是仙人手笔，奥妙无穷，便想去看看。”

“祝大人？”伍简眼珠一转，笑道：“你那丈夫固然不是什么好东西，祝大人也未必可靠，你别被他骗了。”

祝元卿不想与他讨论自己是否可靠，道：“您说那画壁与紫玉斝有关么？”

伍简又喝了一碗酒，道：“翠隐观的观主灵虚子是百年难得一见的奇才，他参透了画壁中的玄机，造出了紫玉斝。”

灵虚子一百二十岁那年，对一少女动了凡心。少女是不会喜欢老头子的，即便这个老头子上自天文，下至地理，无所不通，无所不晓，他毕竟太老了。

于是灵虚子用紫玉斝与一少年换魂，娶了少女。婚后如鱼似水，灵虚子得意忘形，一日酒醉，告诉妻子真相。

“你猜他妻子作何反应？”

“感动落泪？”

伍简笑了，道：“她勃然大怒，骂灵虚子卑鄙无耻，不愿再见到他。灵虚子心灰意冷，与那少年换了回来，不久仙逝了。正是窥大道易，破情关难啊。”

他似乎对破情关难深有感触，眼帘低垂，连喝三碗，有些醉了。

祝元卿扶他回房，放在床上，轻声道：“您是乐鹤龄么？”

伍简笑着抬手，摸他的头发，道：“傻孩子，我若是乐鹤龄，便没有你了。”

“那您是谁？”

“我是你爹。”伍简说完，闭上眼睡了。

第29章 炎炎夏日长（五）

榴枝到了庞盐商家，见门上没有丧牌孝帘，心知中计，急忙往回赶。比及日落西山，回到上元县，她想道：祝大人诡计多端，我回去也斗不过他。便叫车夫去县衙。

梦真在书房里看祝元卿批阅的文书，有不懂的地方，松烟解与她听。知县的公务大多是琐碎重复，有例可循的，只需依样画葫芦，不难。真正的难题很少，留给祝元卿做。

榴枝进来，看了松烟一眼，梦真让松烟出去，榴枝凑到她耳边，道：“小姐，不好了，早上祝大人骗我去江宁县庞盐商家吊丧，想必是老爷夫人回来了。”

梦真心一沉，眯起眼冷笑，道：“知道了，你先回去，我随后就到。”

榴枝走回梁家，见祝元卿拿着本书，坐在厅门口吹风，明明是他使诈，她反倒心虚。

祝元卿向她望过来，道：“去过衙门了？”

榴枝低着头，走上前，道：“小姐什么都交给您了，您还怀疑她的父母，真叫人寒心。”

祝元卿道：“公是公，私是私，我不能因为与她的交情就放弃真相。”

榴枝把嘴一撇，嘀咕道：“难怪小姐不肯嫁给你。”

祝元卿拧起眉头，目光如刀，吓得榴枝后退一步，道：“待会小姐来了，您好歹服个软，闹翻了，谁也讨不着便宜。”