这还像句人话，祝元卿倒了杯酒，道：“放心罢，你已经捉住郝仲，曹逊的案子便算结了，甫官只是小事，自有费典史等人承担干系，我顶多罚俸数月。费典史心术不正，借机赶走他也好。”

他一边饮酒，一边写文书，详述甫官之事。

次日，鲍府尹收到祝元卿的申详文书，文采斐然，字字珠玑。鲍府尹看了三遍，赞叹不绝，哪里还忍心苛责，主动替他向巡按说情。

巡按看了，也叹道：“好一篇锦绣文章，真不愧是状元之才！”叫人送给儿子诵读。

最后，费典史被革了职，祝元卿只被罚俸三月。梦真算是明白了，在这个文官当道的国家，状元郎的文字就是护身符。

却说梁家酒肆对门茶叶铺康掌柜的女儿年方二八，颇有姿色，被庞盐商的儿子相中，聘定为妻。庞家世代做盐商，资财犹在金家之上。康掌柜素来爱与梁家攀比，总算在女儿的婚事上赢了一回，满面春风地走到梁家，请伍简夫妇和梦真到庞家吃喜酒。

伍简答应了，康掌柜说起庞家的花园如何好，酒席如何丰盛，絮絮叨叨，半日才走。

伍简道：“祝大人，你去么？”

祝元卿点头道：“听说庞家的假山出自山子张手，我正想去瞧瞧。”

叠山是一门极讲究的手艺，佳作必结合自然，曲具画理。自宋徽宗建艮岳起，江南叠山师便自成流派。山子张本名张濂，所叠假山，远观如真山劈面而来，近察则纹理宛转，似有云气浮动，透漏瘦皱，四字俱全。

庞盐商这边派人到县衙请祝元卿，梦真本来不想去的，见祝元卿要去，便改了主意。

狄小姐的母亲与庞家沾亲带故，这日也来庞家吃喜酒，在门口听见祝元卿来了，惊喜的目光穿过攒动的人头，落在那张昳丽的面孔上，便粘住了。

梦真也看见了她，微微一笑，转头和两位举人说话。狄小姐恋恋不舍地跟母亲去后边，庞夫人让她们上坐。武知县的夫人凑上前来，满脸堆笑，夸狄小姐生得好，将来不知哪一个有福的娶回家。

庞夫人乖觉，道：“要说这南京城里的青年才俊，有谁比得上祝状元呢？”

狄小姐低头不语，武知县的夫人接口道：“就是祝状元要娶小姐，也是高攀了。”

狄小姐的母亲自谦道：“快别这么说，我们这等人家，不过是仗着祖上荫庇，守些本分过日子。祝状元是天子门生，国之栋梁，前程远大，怎好轻易论及婚配？”

祝元卿和梁幽燕坐在末席，梁幽燕低声道：“委屈你了。”

满厅珠摇翠晃，芳香流溢，祝元卿不觉得委屈，只觉得局促，垂着眼，摇了摇头。

梁幽燕笑道：“你吃点东西，去花园逛逛罢。”

桌上无非是猪蹄羊头，烧烂煎煿，鸡鱼鹅鸭，美口菜蔬，异样甜食。梦真在前边吃着，两个廪生拿着自己写的文章来请教她。梦真把文章收了，说回去细看，打发了他们。又来了一个员外，请她给刚出生的儿子取名。

梦真昨晚读到杜甫的诗，随口道：“就叫采柏罢。”

可巧那孩子五行缺木，员外连声说好名字，道了谢，喜孜孜地去了。席间有人说要行酒令，梦真忙不迭地抽身往花园里来。

暗中盯着她的丫鬟走到后边，悄悄对狄小姐道：“祝状元在花园里逛呢。”

狄小姐暗喜，一径走到花园，只见风亭月榭，杏坞桃溪，云楼上倚晴空，水阁下临清波。横塘曲岸，露偃月虹桥；朱槛雕栏，叠生云怪石。正值五月将尽，池莲初擎翠盖，砌榴尚吐丹砂。一架荼蘼香雪老，满堤杨柳绿阴浓。

狄小姐举着扇子遮阳，一边走，一边逡巡，忽见荼蘼花架下站着一人，正是祝元卿。狄小姐待要上前，又不好意思。祝元卿双手拢袖，面朝池塘，似在观景。

满池翠盖间点缀着红白莲萼，迎风乱飐，一人款款走在小桥上，是个女子，穿着紫衫白裙，姿容闲雅，意态幽花。

祝元卿的目光跟着她移动，神情专注温柔，那是他的意中人么？狄小姐心中含酸，躲到树后。

梦真也躲到一块太湖石后，候祝元卿走过来，猛地跳出来，在他背后一拍。祝元卿一吓，回头看清是她，剜了一眼。

梦真背着手，道：“梁行首，你见了本官，为何不行礼？”

祝元卿也背着手，到底是真官，气势十足道：“我不行礼，你能奈我何？”

梦真笑道：“我打你屁股。”

“我看你是皮痒了。”祝元卿伸手拧她胳膊，道：“前边没人找你？”

“你还说呢，找我看文章的，取名的，写字的，麻烦死了。”梦真从袖中取出那两个廪生的文章，道：“你看罢。”