燕平帝：“爱卿多虑了。先帝得失，岂能仅凭谢氏一人的一面之词？铁证如山，方能定论。”

御史硬着头皮抬头瞄了一眼，声若蚊蚋：“臣斗胆……万一证据确凿呢？”

闻言，燕平帝素来冷若冰霜的脸上，难得露出和煦之色：“依律行之。”

语简意深，似喃喃，似敕令。

“……”

谢元嘉。

永和十四年状元及第，官至刑部郎中。

提起他，角落的一位刑部官员轻叹一声：“为人虽清冷孤介，不喜交游，然论及断狱判案，却也不失为一个难得的清官。”

一位清官，死得却不光彩。

大周立国四百载，凡天子赐死朝臣，或坐贪墨或陷党争，皆是罪大恶极者。

偏他的罪状唯四字：秽乱宫闱。

永和十九年五月，与谢元嘉之死一同传开的，还有一桩骇人听闻的宫闱秘闻。

某臣酒后狂悖，擅入禁庭，强辱妃嫔。事后，竟以其失节为柄，屡逼苟且。未几，妃嫔珠胎暗结，终至事泄，难以遮掩。天子震怒，赐鸩酒，尽诛涉事诸人。

故事里的臣子宫妃与天子，无名无姓。

独独谢元嘉死于宫中一事，证据确凿。

众口相传，那无名臣子必是他。

偶有同僚醉意上头，闲话间提起这桩扑朔迷离的秘闻。

有人压低声音道他是遭人构陷，含冤赴死；有人则拍案争辩，称自己当年亲眼所见他与宫妃拉扯不清，绝无虚言。

后来，谢元嘉的名字被一团浓墨囫囵盖住。

纸页渐黄，落灰成积，再无人记得这个孤僻的刑部郎中。

十八娘：“圣上，谢元嘉被诬欺辱宫妃当夜。有四人，可为他作证。”

永和十八年十一月廿二。

宫中夜宴，凡京官六品以上悉数赴会。

当夜谢元嘉的同行者，是二人一鬼。

二人为刑部同僚，一鬼是秋瑟瑟。

宫中夜宴，千篇一律。

谢元嘉端坐席间，自始至终不曾移步。

酒过三巡，觥筹交错渐稀。

左右同僚见她频频自说自话，心生惧意，纷纷起身退避。

同僚走后，先帝持杯行过她身侧，含笑道了句：“谢卿今日，怎落得孤身独坐？”

彼时，她只当这句话是先帝漫不经心的一句戏言，未曾深思。

直至从武太傅口中得知真相，她才知这是先帝早早为她写好的催命罪状。

所幸天理昭昭，并非无人看到她。

秋瑟瑟最喜随她入宫赴宴，却也最怕拘束。

每每宴开不过一炷香，秋瑟瑟定要寻个由头溜走撒欢。

当夜，秋瑟瑟在她身后的花丛中打滚，见到四位官员来回行过她身边。

那四人结伴而来，看似信步闲游，目光却屡屡往她身上飘，神情古怪得很。

每次行过，四人还要寻个角落窃窃低语。

说到兴处，个个眉飞色舞。

秋瑟瑟凑过去偷听，方知四人仰慕谢元嘉诗才，想寻个机缘谈诗论赋，却苦于无人引见。只得这般鬼鬼祟祟地靠近与窥望，聊以慰藉。

四位证人入殿。

二十余年前，他们尚为青衫校书郎，挤在宫宴人潮后，遥遥瞻仰状元丰采。

如今，他们绯袍玉带，行事端谨，再也寻不见半分莽撞之态。

但是，方一提及宫宴旧事。

四人眉目舒展，恍惚又回到了彼此年少的永和十八年：“圣上，臣等四人，当日于宫宴充任执事官，专司导引百官位次。”

宴中，丝竹声声，喧闹如沸。

他们四人垂首侍立在廊下，谨守职司，将满殿热闹尽收眼底。

不久，其中一人瞥见独坐一隅的谢元嘉，低声提议道：“是谢状元，我等何不去一叙？”

他们壮着胆子结伴上前。

待走得近了，袖中那几篇不堪入目的拙作却似泰山压顶。

不光压得双脚竟似生了根，口舌亦似被缚住，谁也不肯先开这个口。

进退两难间，他们只好佯装路过，在谢元嘉身旁往复踱步。

他们脚尖蹭着地面，步子拖得极慢。

每走一趟，便悄悄偏过脸，借眼角余光，偷觑一眼这位才华盖世的状元。

“臣等敢以性命为谢元嘉作证：永和十八年十一月廿二宫宴，他不曾离席半步，亦未饮酒！”

话音未落，有官员问道：“既事起宫宴，诸公当年为何不证？”

四人异口同声：“无人找过我们！”

他们只知谢元嘉因秽乱宫闱被赐死，却无人知晓这罪名背后的实情。

半月前，武太傅的儿媳辜霜英找到他们四人的夫人，道出当年的尘封旧事。

他们才终于知晓，谢元嘉竟是蒙冤而死。

一介微末臣子，席间更是寸步未移。

何以穿重重宫门，闯后宫禁地？又怎能以此要挟，三番五次欺辱宫妃，甚至珠胎暗结？