“陛下，宁王年前才离京，”谢聿礼盯着密报，喉结滚动，“短短时日，就算真有不臣之心，也难以成势。这密报……”

“所以朕才要你们来！”宣孝帝突然起身，龙袍扫过案上舆图，“赵原亨说粮草无异，你们说时间不足，那朕问你们——”他苍老的声音陡然拔高，“京城里究竟是谁，急着让朕相信宁王要反？！”

殿内陷入死寂，唯有炭盆中偶尔爆出的火星声。

朱承昀望着祖父因愤怒而泛红的脸，忽然想起幼时随驾北征时，祖父在战场上杀伐决断的模样。

此刻的老皇帝，虽已不复当年英姿，却依旧能一眼看穿这密报背后的阴谋。

普天之下，也只有一个位置会让这些被利欲熏心的人蠢蠢欲动。

底下的人斗得如何激烈皇帝都睁一眼闭一眼，他前半生战功赫赫，后半生兢兢业业，一心只望大明江山千秋万代、永续不衰，只望子民安□□活富足。

可如今这场暗战早就在于友发案子之下拉开帷幕，似是迫不及待的想看皇城里头展开一阵血雨腥风。

除了太子党，还有谁见不得宁王好？

宁王回京那段日子可谓是受尽陛下爱戴，又是谁会心有不安坐不住？

可一切太过明朗反倒叫这些老谋深算的人猜忌更深。

皇太孙朱承昀，哪怕背地心狠手辣也断不会如此冒失犯傻。

“陛下，”朱承昀上前半步，声音沉稳，“孙臣举荐锦衣卫百户赵诚。此人曾在宁王封地潜伏三年，定能查清真伪。”

有没有反心，属地要探，京师坐山观虎斗之人，也得查。

朱承昀垂在袖中的手悄然握紧，掌心已沁出冷汗——若宁王当真谋反，自己多年经营的布局将毁于一旦，可若这是针对自己的阴谋……

宣孝帝沉默良久，突然抓起案头的密报，缓缓凑近烛火。

火苗舔舐着纸张边缘，“宁王”二字在烈焰中扭曲变形。

“就依皇太孙所言。”老皇帝看着灰烬飘落，声音冷得像冰，“但记住，朕要的不是真相，而是.…..”

他突然转头，目光如鹰隼般扫过众人，“让想浑水摸鱼的人，先露出尾巴。”

“陛下。”赵原亨忽然作揖，本要告退的众人皆停下动作，闻声看向赵原亨。

皇帝深邃锐利的目光碾过，只听赵原亨拱手弯腰：“今距三月春闱之期不过旬余，然自昨午时始，京师坊市间忽传流言，称今科主试官涉科场舞弊之事。此等蜚语虽尚无实证，然事关天下士子瞩望，若不及时彻查，有损圣朝清誉。臣恳请陛下降旨，着三法司即刻彻查，以正视听，保春闱顺遂、公道昭彰！”

谢聿礼朱羡南一个下午都在京郊，这传言是一点都不清楚，听到科举舞弊他心中那股不安破土而出。

好不容易隐下情绪，就听上头皇帝说：“既已传开，自有御史纠察。先将今日密议之事落定，众卿夜伴辛劳，今日不必早朝，休沐半日，其余且容后再论。”

五更梆子声响起时，众人退出宫殿。

谢聿礼朱羡南与朱承昀并肩而行，熹微光将他们的影子拉得很长。

“殿下，此事.…..”谢聿礼微微垂首，压低声音。

“我知道。”朱瞻基望着微微泛亮的宫殿上空，恍若暗藏杀机，“不管幕后之人是谁，这场戏，才刚刚开始。”

最后，他叹了口气：“晏舟，明霁，往后之事还需多靠你们。”

把一众人送出去后，曹公公猫着腰一路小跑至还在龙椅上静坐着的宣孝帝边上，他细着声：“陛下，五更已至，距晨朝尚余半时，华盖殿暖阁近在咫尺，乞暂歇片刻，臣等伺候更衣上朝。”

宣孝帝半眯着的眼睁开，眼中闪过一丝凉意，他没有起身的意思，盯着殿门口，问：“曹吉，你可知为何朕要汝南郡王一同入殿？”

朱羡南于朝事无足轻重，陛下平日里也从未说起过此人，这样的大事却让他也一同入宫。

听到陛下问话后，曹公公躬身，垂手侍立，目视下方，用恭敬语气回应：

“陛下，奴婢愚钝，此事思之再三，仍未得其解，恐误陛下圣听，不敢乱言。”

皇帝忽笑一声，起了身，只说：“从锦衣卫里找一不知当年事的小子，叫他替朕盯着瑞亲王府。”

话罢眼珠又一转：“去岁末前工部郎中之案，谢卿提过济宁侯府的二小姐参与其中，她那大哥是不是来过文渊阁？”

曹吉眼溜得快，一下子就听出话中意，他点点头，道：“常大少爷目前在锦衣卫任千户一职，和蔡同知走得近。上回来文渊阁是请陆太医给其妹治病。”

宣孝帝说：“我瞧此人可成大器。传朕口谕，秦卿科举舞弊之传言让毛襄带常千户一同彻查。”