常熙明挑了下眉，没再说什么。

因时间紧外加路上赶，四个人一路疾驰回府。

好在常言善休值，常熙明先是跟常言善说了下，常言善便带着她去找赵湘宜。

本就打过预防针，赵湘宜这会正在看诗词歌赋一类书籍，专注养胎，对常熙明要去做的事没多大意见，只怪道：“如今我行动不便，妙仪便是想去当天王老子我也拦不住，何必问我？”

“哎呀夫人！”常言善赶快上前捂住她的口，“您这话我就不爱听了！”

常熙明站在一旁，她唇角扯着假笑，眼梢耷拉着，满是说不出的滞涩。

有身子的女子平日里都喜怒无常的，说话也随心，全没个把门的。这是常熙明第一回 见到赵湘宜有些傲气的模样，倒不觉得阿娘冷漠。

“得了，去吧。顺带替我给你外祖家问个好，说女儿不孝如今无法归门。”赵湘宜说。

常熙明点点头，应好。

“保重自己，若吃不消了就回来，莫要逞能。”到底是自己身上掉下的肉，赵湘宜再不愿意也会忧心。

“阿娘放心。”常熙明笑，“阿娘在府中也要好生休息。”

赵湘宜点点头，倚靠在常言善怀里，望着常熙明的背影消失在廊道边。

赵湘宜说：“老爷，妾身近来喜辣臊子的紧，你说是不是怀了个小姐儿？”

常言善一手扶着赵湘宜的后腰，一手轻轻抚摸着她的肚，有些心疼的说：“小姐也好，和妙仪一般聪慧也是谁见了都喜。”

赵湘宜怪嗔：“那可不能，妙仪让你带的整日敢往外头跑，如今还敢两个月不回来，若真是个小姐儿，无论如何我都要亲自教导，将来做京师最娴雅端方的闺秀。”

“好。”常言善笑了笑，将目光看向门外，“将来由夫人亲自教导。”

常熙明对两夫妻的情况一点不知，出了门谁都没带，挎个小包袱就赶马往城外赶。

谢聿礼说半刻钟后集于城门，还没来的便不等了，于是常熙明绕最近的一条路去。

结果那条路临近闹街不说，还因前头有刑部办案而被封住。

常熙明丝毫不犹豫的掉转马头又换了条路。

这条路须一路快马，还要躲避从巷口摊外不小心撞上来的人群，就这么紧赶慢赶的，远远见到城门也已经巳时一刻，常熙明提着心一口气不敢喘的奔向城门。

行至城门口，只有一列排队等着进城的人，还有一群和她一道出来的布衣百姓，一个熟影都没看到。

常熙明的心咯噔一沉，心中空荡又钻心的痒。

睫羽覆上一层剪影，刚想着是先回去还是问路追上去时，身后城墙下，那处被大门沿石挡住半边的角落里，传来一道轻快的声音：

“常妙仪，再晚点我们可赶不上通州张家湾的船咯！”

常熙明蓦然回首，城门墙下三骑静立。

粉裙少女眉眼弯弯，手里轻转着柳枝。

另一月白衫男子扬着油纸包，笑意明朗。

身侧玄衣男子束发利落，缰绳握在指间，侧脸线条冷硬，却在望向她时，眼底冰霜似融了些微。

三人无半分催促。混着暖意漫过心头，空落散去，常熙明心底骤然亲近了几分。

“对不住——”她向三个骑马朝她走近的人说，朱羡南摇了摇头，止住她的话：“我们也才刚来。”

“快走吧。”这时，谢聿礼开口，先一步扬鞭往前头奔去。

三人见状也夹紧马腹紧跟其后。

——

船行月余，江风早把出发时的体面吹得七零八落。

白日的日光晒得人头晕，江风卷着水汽扑在脸上，又凉又黏，众人靠在船舷上歇脚时，总忍不住抬手抹把脸，掌心沾着的不知是汗还是水。

夜里船板硌得人骨头生疼，薄毯挡不住江风的寒意，常有人在梦里翻个身，低低哼一声腰酸。

久坐让腰背酸得直皱眉，偶尔起身在狭小的船舱里挪两步，脚步都带着船身的摇晃。

大伙蹲在船尾，围着油纸里被水波漾碎的糕点和被江风熏的干硬肉脯，欲哭无泪。

而后相视一眼，等瞧见对方眼底乌青，嘴不是嘴脸不是脸的，先是一人扯唇干笑下，觉得自找辛苦，接连着四人都笑起来，跟疯了似的。

可只要船夫在船头喊一声“前面快到水驿了”，原本蔫蔫的众人便能悄悄直起身，眼里的倦意淡了些，彼此看一眼，那点藏在疲惫下的盼头，足了些。

四月初的炎陵县码头，风里还带着水汽。远处山头像洗过一般，青郁郁的，坡上挂着些没谢尽的粉花。

炎陵县码头离城门不远，沿着码头上的石板路往内陆走百十步，就能看见城门的轮廓。

青灰色的城墙爬着些新抽的藤蔓，门楣上“炎陵”两个字被风雨磨得有些浅了，却仍透着股沉稳。