然而，巷道狭窄，马车速度不得不减缓。

“弃车！”凌夜当机立断。马车目标太大，在巷道中反而成了活靶子。

三人毫不犹豫，在马车速度稍缓的瞬间，同时从车厢两侧翻滚而出，落入巷道阴影之中。车夫则继续驱策空车向前狂奔，吸引注意力。

凌夜和两名侍卫落地无声，迅速贴墙隐匿。追兵的脚步声和呼喝声很快从巷口传来，他们果然被空车吸引，大部分朝着马车方向追去，但仍有一人，似乎格外警觉，朝着凌夜他们隐匿的角落缓缓搜来。

凌夜对两名侍卫打了个手势，示意他们从另一侧绕行撤离，自己则留下来断后。两名侍卫略一犹豫，见凌夜眼神坚决，只得点头，悄无声息地向后退去。

那名搜来的杀手手持短刀，眼神警惕地扫视着堆满杂物的角落。就在他靠近一个破旧箩筐的瞬间——

一道黑影如同毒蛇般自箩筐后窜出！匕首的寒光直刺其咽喉！

那杀手反应极快，惊骇之下猛地后仰，同时短刀上撩格挡！

“叮！”

火星溅射！凌夜一击不中，毫不停滞，手腕翻转，匕首划向对方持刀的手腕！动作快如闪电，招式狠辣刁钻，完全是幽阁“夜鸮”的风格！

那杀手显然没料到这看似普通的商户女竟有如此身手，一时间被逼得手忙脚乱，只能勉力招架。数招过后，他持刀的右臂已被划开一道血口，短刀几乎脱手。

他眼中闪过一丝骇然与狠厉，左手猛地探入怀中，似乎要掏出什么——

凌夜岂会给他机会！足尖一点，身形如影随形般贴上，匕首绕过对方格挡的短刀，以一个极其诡异的角度，精准地刺入了他的心脏！

杀手身体一僵，眼中带着难以置信的神色，软软倒地，左手从怀中滑出，握着的并非暗器，而是一个小小的、似乎用于传讯的竹哨。

凌夜眼神一冷，迅速在其身上搜索，除了一些银钱和普通伤药外，并无明显标识身份的物件。她捡起那个竹哨，入手冰凉，样式普通，难以追溯来源。

不能再停留。她身形一闪，如同狸猫般窜入巷道更深处，凭借着对地形的熟悉和高超的潜行技巧，七拐八绕，终于将剩余的追兵彻底甩脱。

半个时辰后，凌夜绕路回到了瑞王府侧门，两名侍卫也已安全返回。

书房内，萧辰听完凌夜的禀报，神色平静，唯有指尖在桌上轻轻敲击的节奏，显露出他内心的思量。

“‘陈记香料铺’……果然是个窝点。”他语气淡漠，“那老者，应是‘鬼手’留守京中的重要耳目。你能确认他与‘鬼手’的关联，此行便不算无功而返。”

“只是打草惊蛇，恐其会转移据点。”凌夜道。

“无妨。蛇既已出洞，总有踪迹可循。”萧辰看向她，“你与那伙拦截者交手，可看出其路数？”

“招式狠辣，像是江湖杀手，不似北狼影卫的军伍风格。但其行动果断，配合亦有章法，不像寻常乌合之众。”凌夜取出那枚竹哨呈上，“这是从那为首者身上所得。”

萧辰接过竹哨，仔细看了看，又放在鼻尖轻嗅一下，眼神微凝：“硝石与硫磺的微末气息……这是‘地火堂’常用的传讯手段。”

“地火堂？”凌夜对这个名字有些陌生。

“一个活跃于京城及周边地下世界的杀手组织，拿钱办事，信誉尚可，与各方势力都有些牵扯。”萧辰解释道，“‘鬼手’通过地火堂雇人拦截灭口，倒也符合他藏头露尾的行事风格。看来，他如今伤势不轻，能动用的自身力量有限。”

凌夜心中稍定，若是地火堂，虽然麻烦，但总比直接面对北狼影卫或幽阁核心杀手要好对付些。

“王爷，接下来我们该如何？”

萧辰沉吟片刻：“‘陈记香料铺’这条线，明面上已废。但‘鬼手’急需药材物资，必然还有其他渠道。地火堂那边，本王会派人去‘敲打’一番，看能否问出些雇主的信息。你……”

他目光重新落在凌夜身上，带着一丝考量：“经此一事，‘鬼手’及其党羽必对你印象深刻。你暂且留在府中，一方面确保小满安全，另一方面……”他顿了顿，“那个‘影傀’，或许该让你去接触一下。”

接触那个诡异的“影傀”？凌夜心中一凛。萧辰是想利用她与真小满的关联，去试探甚至尝试控制那个危险的“影傀”？

这无疑又是一步险棋。

“是，罪女明白。”凌夜没有拒绝。她深知，要想获得萧辰更多的信任和支持，就必须展现出更大的价值，承担相应的风险。

从书房退出，天色已近黄昏。凌夜回到静思堂，先去看了小满。小家伙已经醒了，正由孙嬷嬷喂着清淡的粥水，脸色依旧有些苍白，但精神尚可。看到凌夜回来，她立刻露出依赖的笑容，伸出小手。