萧徽柔默默不语，心表沉重。一仰头，桓芸起身说要去厨房查看一番，粲然一笑，“公主一路劳顿，先用些茶点。”

随之门合拢，金桃踩着地衣，两指尖擦过光滑亮泽的红木桌，环视一圈屋内簇新的绸缎，奚落道:“太守府可真比湘州刺史府还气派。”

萧徽柔盯着圆桌，桌上雕的鸟似要振翅冲飞向外，洒它身上的光，悠悠转一圈，化为厅堂顶部五彩琉璃的烛照。

圆桌上佳肴罗列，色香俱全，远胜宫中近日膳食，萧徽柔手握象牙筷，迟迟未动。

桓芸徘徊在她身上的目光也久久未移，不解地开口:“公主怎不动箸？莫不是菜品不合口味？……我现唤人重做。”

“不用。”萧徽柔果断拒绝。

其余人的视线，皆投向她，被迫象征性的食两口。

主位的谢峙见状，举杯道：“殿下远道而来，臣招待不周，还望见谅。”

萧敬与萧宏对视一眼，举杯回敬，“谢太守费心了。”

萧徽柔心中更觉不快，却不好扫兴。她低头看向碗中的金丝燕窝，澄澈的汤羹像一面明镜，映着她愁眉的脸，水波涟漪，扭曲翻涌，慢慢染黑，饿殍遍野，枯瘦如柴的躯体横七竖八地倒在淤泥上。

她吃的想吐。

晚膳既毕，萧敬往萧徽柔房中探视，恐她难加适应，“柔柔，明日我们便要启程前往临江县，那里灾情更为严重。你不如留在此处，吴郡总归安全些。”

萧徽柔洞悉他忧从何起，神色坚毅，“我没事，方才就只稍觉不适，很快就能调整好，断不致有所妨碍 。”

萧敬不再多劝，“若还有不适，即刻告知我，不要逞强。”

萧徽柔点头，眸中闪过一丝感激。她顿然想起什么，小声问道：“兄长，我记得三年前参加的是伊大小姐与谢二的婚宴啊？”

萧敬面色忽暗，低声道：“伊小姐新婚不久便怀了身孕，可惜流产伤着身子，自那后没多久就病逝了。”

萧徽柔瞳仁忽张，“那芸姐姐是何时嫁入谢家的？”

萧敬想了会儿，答道：“约莫两年前吧。你问这些做什么？”

萧徽柔转瞬易色，付诸一笑，语气淡然：“没什么，只是关心关心。我不在皇宫这三年，倒发生不少事。”

萧敬觑眼，探究意味明显，轻声道：“夜深了，你早些安歇，明日还要赶路。”

萧徽柔点头，目送萧敬离去，长舒口气，周身俱懈。

次日，多云间晴，车队整肃，启程赶往临江县。萧敬与萧宏弃车乘马。萧徽柔的车驾亦移至前排。

她轻掀车帘，“皇兄，我们可会途经富川？”

萧宏手中轻勒缰绳，稳住身形，回头道：“会，但不会停留。”

萧徽柔反手坐回车内，拉开的帷帘，没有再扯上。

未时，车队行进一条窄巷，遥远处，几座桥，模模糊糊的，一座叠着一座，宛如重影。道侧水痕宛然，水流浊而不堪，万幸未酿大祸。行走卧坐的男女，秩序井然，人手握一饼，那饼较之眼熟。

“香姑。”萧徽柔喃喃自语。

此景与吴郡相较，大相径庭。

不过车队不会经过八卦镇。

她紧紧地拉上了帷帘，帷帘一合起来，车里面一下子变得昏暗。

恰似临江县，暗色的天，浓得稠厚。

可惜旧堤倾颓，乃另择新址，始事营筑，基址初定。

爬过缓坡，火把流蹿，点点光光明明灭灭，灿若莹星。

“嘿哟！嘿哟！嘿——”

捋裤挽足，沾泥的小腿无数，来来往往。几人成伍，共举巨夯，齐声呼号，穿云裂石，彻于长夜。

手中夯锤重重砸下，大地为之一颤。

萧徽柔抖道：“怎么夜里也在修？”

她徐行而近，道间石子蹭过裙摆。工人忙于筑堤，闻声多匆匆一顾，目光及之旋即移开。又一簇火刹那而过，微光映出她身后的一张国字脸。

扬州刺史鲍拯，年方而立，略施一拜，“回公主，百姓踊跃，自愿以工代役。也忧其天再雨，彼时堤未竣而家园复毁，妻离子散，因此，臣将他们分日夜两班轮值。疲则往旁休憩，亦不致劳顿过累。”

萧敬负手跟上，扫视着四周，“鲍刺史，新堤选址，可曾详加勘测？此地地势若何？水流之向，可有更易？”

鲍拯从容不迫道：“回太子殿下，此地地势偏高，背倚山丘，水流冲激之力较弱。臣等已遣人多次勘测，必保筑堤周全，万无一失。”

萧敬微微昂首：“如此甚好，倘遇任何事端，即刻呈报。”

“是。”鲍拯垂首拱身道。

他们向着修堤之所深入，见脚下泥地，脚印深浅各异，积水盈满，遂驻足。萧宏随手拿起一块石头掂了掂，笑道：“这石头倒是坚致，用来筑堤再好不过。”他转头对鲍拯道：“鲍刺史，这些石料从何处运来？可还充足？”