左侧下手位置，三老爷照看着有孕肚的三夫人，三夫人背后垫着厚厚的软垫。

右侧下手位置，霍千羽和霍华羽分别而坐。

今夜之事，大房二房心知肚明，碍于霍霆的身份不好轻易捅破，碍于老夫人的身份也不敢毫无表示，遂让两个姑娘过来象征性瞧瞧。

但这三方分坐的位置，连带中间烧得赤红的炭盆，还是滋生出了三堂会审的态势。

华姝随霍霆走进堂屋。

深更露重，未婚男女，并肩而来的身影。屋内众人投来的目光，神色各异。

霍霆摆手免了众人的见礼，带着华姝停在矮塌前，“儿子不孝，让母亲担心了。”

“姝儿没事，我自然安心。你呢，可是哪里又伤着了？”老夫人仔细端详起他们两人，嘴上说着安心，眉头蹙起的褶皱难掩。

华姝一时分辩不清，祖母是真的毫不怀疑她半夜去霍霆房中只为治疾看伤，又或在为两人找借口，为霍霆挽尊。

不论哪种，面对如此慈爱的长辈，使得真相都难以启齿。

霍霆比她心境更稳，态度也更坚定：“您别担心，我未曾受伤。”

这话，无异于一石激起千层浪。

堂屋内本就微妙的气氛，愈发宛如一根绷紧的箭弦。

老夫人和霍三爷愕住一瞬。

霍千羽跌靠在轮椅背上，掺杂着释然与颓势。

霍华羽皱了下鼻头。

三夫人竭力掩饰着眼底的憎恶与得逞，若无其事地问：“若非治伤，表姑娘又怎会深夜只身前往……”

她话没有说完。

可戛然而止的深意，愈发引人遐想。

绷在众人脑海里的那根弦，不免又紧上几分。

华姝没脸去瞧老夫人失望的神色。

但也不代表她会姑息三夫人的阴谋。

她索性转身迎上三夫人的目光，“你又如何得知我是只身前往？你们院中上下，今夜无一人敲过月桂居的门。即便真有人敲过，哪个丫鬟会傻到用这番说辞，往自家姑娘身上抹黑？”

说到最后，华姝看向一旁的三老爷。

三老爷听得一愣，再对上霍霆意味深深的目光，转瞬恍然，难以置信看向自己一向温柔的枕边人，“知音，你……”

“怎会没人去敲门？”

三夫人见势不妙，眼珠转得极快，“只怕是那刁奴犯错怕挨罚，对表姑娘隐而不报了吧？此等叼奴合该绑过来，仔细敲打一番，免得日后再奴大欺主。”

再顺便当众审一审她和霍霆的私事？

华姝才不陷入自证陷阱，她不答反问：“我竟不知，一向温柔的霍三夫人，还是个雷厉风行的奇女子？”

三夫人不甘示弱：“我也不知，一向谦恭的表姑娘，如今连声三婶娘也不屑叫了？”

两人一来一往，全往对方的痛处扎。

却也都扎在老夫人柔软的心头。

她心惊于三夫人佛面蛇心，竟是利用她这个婆母做局。

却也在看穿阴谋后，对华姝和霍霆之事，又燃起一丝最后的希望。

“姝儿，”惯是慈祥的老人，竭力平复下悲恸万分的心绪，平静而和蔼地凝望着华姝，“你来说，祖母只信你的话。”

这份平静而和蔼的信任，重如千钧。

压得华姝抬不起头来。

那次从山里逃回来，老人家也是这般毫无保留地接纳她，庇护她。

当时她迫不得已，可这一次，华姝不忍再欺骗老人家，更不能在外人面前落了霍霆的面子。

华姝的迟疑，一点点击溃老夫人眼神的希冀。

霍霆又给她最后沉重一击：“母亲问我罢。”

“你——”

老夫人气得拍案而起，扬起手来想痛打这个不孝子。

华姝的心揪了起来，下意识想上前替他挡住。

霍霆已先一步紧紧攥住她手腕，将人护在身后。他自己岿然不动，任由老夫人出掉这口气。

可那巴掌滞停在半空，迟迟未落。

老夫人瞧瞧人到中年的幼子，再瞧瞧三房夫妇，还有两个小辈，甚至满堂的仆人……怎么都不忍当众折辱他的身份与威严。

最后她狠狠锤自己大腿，有苦难言。

桂嬷嬷等人连忙上前，扶她坐下，一个劲地抚着胸脯顺气。

华姝的心揪得更紧，大抵能与霍霆感同身受。宁可老夫人给自己一巴掌，也不希望她有气闷在心里。

老夫人枯坐在那很久，最终强压着情绪对众人道：“你俩留下，其他人都散了吧。”

“不能就这么算了！”三夫人寸步不让，指着华姝讥讽：“母亲还不知道呢吧？阮糖是在她帐篷爬得龙床，根本就是当了她的替死……”

三老爷急忙来捂她嘴。

好不容易等到出气的机会，三夫人哪肯善罢甘休？听着高高隆起的孕肚，一个劲挣扎不断。