“表妹切莫自轻，原就是我不配。像你这般稀缺的好姑娘，”他清澈的眼眸上，鸦睫克制着颤动，“日后定会遇到良缘，婚姻美满。”

“我是认真的。”华姝笑道。

“学医多年，一惯只在后宅看些小病小痛。直到看着那么多饱受病痛的将士，经我手而愈，能重展笑颜、提剑杀敌，我前所未有地感受到医者的使命与意义。”

檐下，少女梨涡中盛满希冀的光亮，好似雨敲青砖的清脆声响——那是把整个秋天的萧瑟，都踏作脚下生风的勇气。

霍玄认真端详她一瞬，“如此，我当祝贺你。”

“咱们几人，你从小就最有主见，本就不该被后宅拘束了。”少年的眉眼重新染笑，焕发生机：“去做喜欢的事吧，我……和家里人会永远支持你。”

说着，他从袖中掏出锦袋，取出袖箭，“行医出门在外，留着防身。”

华姝定睛瞧着那柄改良过的袖箭，轻薄小巧，一看就知道花了不少心思。

而他身上的月白锦袍，还是昨日那件。她稍加联系，不难猜出他晚归的缘由，和这柄袖箭的别样情愫。

华姝没接，“还是留与表姐防身吧。”

“长姐……也有的。”霍玄温吞一句：“你且用着，不趁手的话我再拿去改良。”

他眸光掺着细碎的小意讨好，赤诚而柔软，总让人狠不下心肠。

殿试前在马车上那次就是这般，她松了口，却给霍家牵出一系列烦扰。

华姝深吸口气，掏出随身携带的一枚银针，手腕娴熟发力，“梆”地一声深深嵌入朱红木柱。

逆着霍玄的诧异目光，她淡声道：“在山里学的。”

“轰隆——”

有惊雷劈下，雨下大了。

霍玄半晌才从惊愕中回神，目光仍温柔而专注：“还是头一次听你谈及此事。之前始终不敢问，如今来看，倒是我等被世俗沾染了偏见。”

“那人救你性命，也比我懂得护你。”他颓颓垂落袖箭，“你们若是两心相悦，我可设法为他换个身份，日后你开设医馆亦能多份助力。”

这般反应，让华姝意外，又觉合乎情理。

但她不好接他话茬，加上雷雨让她惶惶不适，于是模棱两可地回了句“再说吧”，过去拔下银针，就准备离开。

却见一小厮冒雨跑来，“表姑娘，白术姑娘与钱妈妈打起来了！二夫人命我请您赶紧过去。”

华姝惊诧：“所为何事？”

钱妈妈是二夫人的奶妈，陪嫁过来后一直帮着打理后宅，在府中也颇有几分脸面。

白术虽性子闹腾，但平日里也很懂规矩，在外从不主动招惹口舌，遑论还是钱妈妈这等人物。

华姝带着半夏，顾不得沾湿鞋袜，匆匆赶到二房的苍峰阁。

雨水汹涌的檐下，挤满人。

二夫人端坐在正堂门前，钱妈妈和几名丫鬟、婆子正站在她身后，垂首待命。

而白术则被俩粗使婆子扭住双臂，按跪在院中，身上满是雨水和污泥。

她脚边不远处，一碗红彤彤的山楂浆酪，洒得到处都是。

华姝心猛地揪紧，疾步上前为白术撑住伞，“放开她！”

婆子努努嘴：“老奴也是奉二夫人的令，表姑娘别为难我……”

华姝没争辩，只掏出两枚银针，针尖锃亮。

婆子脸上横肉一跳，连连躲远。

半夏忙扶起白术，华姝为她擦干脸。

白术嘴唇颤抖：“姑娘，不是奴婢先惹事的。”

三人不禁红了眼圈，又默契逼退。

“表姑娘如此护着这奴才，也难怪她如此嚣张跋扈。”二夫人冷冷开口。

华姝挡在白术面前，福身见礼，“姝儿不敢包庇。但请二伯母告知，我这丫头做错何事，要被此般当众辱罚？”

钱妈妈接到二夫人眼色，站出来，“公然质疑当家主母的命令，岂能不罚？”

华姝定定瞧着她，“何等命令？缘何下令？白术又是如何质疑？”

钱妈妈：“这丫头污蔑于我，二夫人仁善，不予计较。她身为奴才，反倒质疑夫人处事不公，还要求夫人给她一个交代。哼，简直胆大包天！”

“不是的，我没有！分明是你……”白术指着钱妈妈想辩驳，可此刻院中人数已翻了两翻不止。

事关她家姑娘的清誉，那些污言秽语到了嘴边，白术又硬生生吞回去，咬牙恨自己没用。

钱妈妈瞧在眼中，神色隐隐快意。

华姝皱眉。

其实白术不说，她也猜得到，从山里回来后没少经历。但那回二夫人巴不得躲清闲，这次却闹出三堂会审的架势。

华姝注意到，檐下围观的大多是府上管事。联系起赐婚旨意，她转瞬了然，二夫人实为管家大权。